Шиан спрыгнул с крыши, оказавшись между мной и Харруком.

− Опять этот волк, − процедил мой несчастный поклонник, прижимая уши к голове.− Можешь даже не пытаться, тебе с твоей поганой рожей только выгребная яма светит. А к моей женщине не смей подходить!

− Нервный он у тебя какой-то, − хмыкнул Харрук, обращаясь ко мне напрямую через плечо Шиана. Слов последнего он будто бы и не слышал.

− Хватит меня игнорировать!

− А то что?

– Узнаешь!

Харрук перехватил направленный в его челюсть кулак и небрежно толкнул Шиана от себя – тот чуть равновесия не лишился. Это стало последней каплей.

Спустя секунду в узком переулке стоял разъяренный громадный тигр. Он гулко рыкнул, не отрывая янтарных глаз от цели. Новая черно-золотая куртка, которую ему, вероятно, выдали соклановцы, оказалась порвана на куски и лежала у могучих лап хищника.

− Ну, давай. Иди сюда, котенок, − хмыкнул Харрук. Он не спешил принимать «полную» форму.

Почти сразу стало ясно − почему.

Глава волчьего клана был настоящим альфой, лучшим из лучших. Шиана перехватили прямо в прыжке, развернули спиной и прицельно ударили оземь. Когти антропоморфного волка сошлись на горле и носе соперника. Низко рыча, Харрук сдавил уязвимые точки. Тигр затрепыхался под ним, беспомощно дергая лапами.

− Хватит! Здесь не место для тупых драк! – пришлось проорать это волку прямо в морду, чтобы быть услышанной. Хватка ослабла.

− Извини, малютка. Малость перегнул палку.

Я не слушала, опустившись на колени перед раненым.

− Шиан, очень больно? Потерпи, я сейчас принесу лекарство, − но вернув  человеческий облик, он вдруг оттолкнул мою руку с непередаваемым выражением уязвленности на окровавленном лице.

− Не трогай меня!

Вскочил, размазывая кровь по щекам, одновременно пытаясь удержать на бедрах остатки повязки. Бросил пылающий взгляд на соперника и сбежал, оставляя меня в компании смущенного Харрука.

− Что на него нашло? − с тревогой спросила я.

− Мальчишеская дурость. Не волнуйся, он вернется, как только избавится от чувства стыда. Я лучше пойду… наверно.

Из соседних домов испуганно выглядывали оборотни-знахари.

Все они были гаммами и омегами, безвредными одиночками, которым природа отвела незавидную участь, − а я допустила подобное в их безопасном мирке. Извинившись перед соседями, я скользнула за порог.

Остаток дня провела в одиночестве. Убиралась (в комнатах на первом этаже и роскошной мансарде, где жила сама), раскладывала запасы в погребе, готовила ужин. А закончив, поднялась к себе.

Размышления о том, как бы заставить Луиса сотрудничать, плавно перешли в сон. Я ворочалась. Снились чудища, бег по джунглям и почему-то лицо брата. Затем возникло ощущение, что кто-то гладит мои колени.

Не просыпаясь, потянулась к Кориандру. С какого-то момента это стало привычным делом: просыпаться и находить его голову между своих ног.

− Мм, где ты был?

В комнате стояла чернильная тьма. Первый месяц отсутствие светового загрязнения в этом мире сильно нервировало, но потом я привыкла. Сейчас это даже казалось пикантным.

Горячий язык прошелся между моих протянутых пальцев. Ладонь Кори скользнула под тонкий топ, который я использовала для сна. Вторая же ушла вниз – к краю самодельных шорт.

Я не придала значения грубости движений. Было слишком хорошо. Он ласкал меня так жадно, неуклюже, что кружилась голова. И вот, когда я уже была на пределе, пришло внезапное осознание − у ночного гостя нет длинных волос.

− Кори? − Я дернулась, до последнего надеясь на ошибку.

Следом пришла жгучая боль. Неизвестный погрузил зубы в ямку между большим и указательным пальцем, которые только что страстно облизывал. Я взвизгнула и лягнулась в темноту. Раздалось знакомое шипение.

Встряхнув светильник с флуоресцентными насекомыми, я осветила комнату и увидела Шиана, согнувшегося около моей кровати. Он кусал губы, пытаясь не выругаться. Удар пришелся ему прямо в пах.

Я уловила запах спиртного, исходящий от тигра.

− Ты спятил?!

Он ведь никогда не…. Я совсем запуталась. Хотелось наорать на него, но тут внимание привлек укус. На тыльной стороне ладони медленно проявлялась метка.

Я похолодела.

− Софи, я… прости, я не удержался.

− Пошел прочь.

− Не надо, прошу тебя…

− Убирайся! − заорала я. Он попятился, бледный, точно изгоняемый из жилища призрак. Немыслимым усилием пришлось добавить: − Пять дней. Минимум. И не появляйся здесь до срока.

Шиан напугано кивнул и растворился в темноте дверного проема. Я горестно всхлипнула, обнимая колени и разглядывая едва заметный золотистый рисунок, похожий на оскаленную пасть. Теперь у меня было два супруга.

И я не понимала, как к этому относиться.

Я не скрывала очевидное. А Кориандр не задавал лишних вопросов. Между нами возникло почти осязаемое напряжение; я не могла признаться, что насильно получила метку, но и молчать не было никаких сил.

− Милый?

− Все в порядке, – Профессиональное дружелюбие, за которым скрывался холод.

Он не смотрел мне в глаза, когда с улыбкой объяснял, что полигамия тут в порядке вещей, а сильный супруг − жизненная необходимость.

Пришлось с головой уйти в работу.

Благо, заказов в последние дни поступило немало. Моя покровительница Нарна умудрилась растрепать всему городу о чудодейственных средствах, изменяющих внешность. Периодически она заходила в гости, приводя новых клиенток и упоминая при каждом удобном случае о том, что была первой, кто открыл мой талант.

Местные женщины желали косметику по отличным от землянок причинам − от скуки. Им нечем было занять свободное время. Они искали новые виды развлечений и способы поднять свою значимость в чужих глазах.

Я накупила разных ингредиентов и принялась творить. На замену теням для век отлично подошли толченые крылья бабочек-исполинов, каждое из которых было больше моей ладони раза в три. Вместо помады сделала блеск для губ на основе пчелиного воска. Было легко – я и раньше увлекалась приготовлением домашней косметики.

Заработав около пяти сотен гя, вновь отправилась в абканат. Увидев меня, Луис издал горестный стон и попытался спрятаться за кипой бумаг.

Я приблизилась, неумолимая, как сама смерть, и закинула в центр бюрократического водоворота тугой тяжеленький мешок. Деньги рассыпались перед лисом с мелодичным звоном.