— Боишься? Не думал, что барон Абрамов с таким списком достижений, вдруг будет бояться простой встречи со старыми знакомыми, с родителями. С однокурсниками или коллегами.

— С каким еще списком достижений? — фыркнул я недовольно. — Я такими криминальными историями здесь разбрасываться не могу. Меня спросят: «Макс, где тебя носило, где ты пропадал?» Что я должен им ответить? Что защищал Империю? Спасал золотые рудники в Вологодской области?

— Если ты и правда будешь об этом говорить, запомни, что Вельск на твоей родине — Ярославская область.

— Ты еще и смеешься? — разозлился я. — Нет, серьезно, на меня будут смотреть, как на психа. Я должен либо молчать, либо что-то придумать. Причем вразумительное. Куда я пропал, когда сгорел мой дом? В больнице про меня тоже ничего не знают. Поэтому нет, я не думаю, что мне стоит показываться на глаза хотя бы одному из знакомых или родных.

— Ладно, герой, — покачал головой шпион. — Поехали к твоим родителям. Придумаем для них адекватную историю, почему ты пропал, почему попал в больницу и почему пропадешь снова. Я не знаю, может, у тебя будет время и шанс иногда возвращаться сюда, но, если этого не случится, ты хотя бы позаботишься о своей семье. Они не будут переживать.

— Ты так рассуждаешь, будто сам когда-то сделал так же, — проворчал я.

— Нет. Я не успел, — спокойно ответил Павел. — Мог бы сделать, но не успел. И я жалею о том, что не смог хотя бы придумать достойную историю, чтобы мой отец мог сказать, что его старший сын действительно занимается важным делом.

— А он считал тебя бездельником? — полюбопытствовал я и тут же добавил, увидев, как перекосилось его лицо: — Извини. Зря спросил.

— Я не люблю копаться в прошлом, только и всего. Но, раз уж ты спросил, он не считал бездельником меня. Он считал бесполезным мое обучение. Старик любил работать руками, что-то творить и мастерить. Так и умер в прошлом году, думая, что я грею зад в кабинетах и занимаюсь всякой бюрократией.

— А я должен придумать что-то дельное.

— На твоем месте я бы уже придумал, — добавил Павел. — Потому что времени у тебя осталось очень мало.

— Что? О чем ты?

— О том, что мы приехали к дому твоих родителей.

— Но я же не просил!

— Спасибо потом скажешь, — криво улыбнулся Трубецкой и заглушил двигатель во дворе одной из многочисленных панельных девятиэтажек.

Глава 16. Встреча

— Выходи давай! — упорствовал шпион, почти вытаскивая меня из автомобиля.

— Не пойду! — сопротивлялся я, но кроме злости на Павла чувствовал еще и жуткую неловкость, потому что со стороны это наверняка смотрелось ребячеством.

— Черт бы тебя побрал, Абрамов! — Трубецкой едва не захлопнул дверь.

Я не нашелся, что ему ответить, но шпион снова дернул за ручку и сунулся в салон:

— Больше просить не буду. Через полгода-год ты будешь жалеть об этом.

— Не буду я ни о чем жалеть! — рявкнул я.

— О чем не будешь, Максим? — добродушно спросила меня темная фигура, проходившая мимо. Снег под ее ногами заскрипел отчетливее, когда она направилась к автомобилю.

— Папа? — от неожиданности я высунулся из автомобиля. — Откуда ты здесь?

— Вообще-то я здесь живу, — важно заявил он и зашуршал пакетом. — Вот, иду из магазина. Мама твоя ужин готовит. А ты что здесь делаешь?

Спокойствие в его речи удивило меня. Я ожидал вопросов о том, где я был, куда пропадал, что случилось с моим домом и почему я был в больнице, но звучал папа так, точно его это не волновало. Или он не догадывался об опасностях, через которые я прошел. Пришлось импровизировать.

— Да я тут работу сменил, заехал попрощаться.

— Сменил, говоришь? Хм, — он снова пошуршал пакетом, в то время как Трубецкой молча стоял рядом. — И хорошая ли новая работа? Или она такая же, как старая?

— Пап. Старая была вполне нормальной. Но новая — лучше. Там я полезен.

— Лучше, говоришь? — скептически заметил он, внимательно рассматривая старую «мазду»

— Когда я тебе врал?

— Да никогда, сынок. Так, немного недоговаривал. Про то, что бросил институт, про то, что устроился на работу, что купил дом — не спросив и не посоветовавшись. А теперь бросил работу, нашел новую. Уже устроился, я так понимаю, да? — закончил он свою нотацию.

— Да, — коротко ответил я, не глядя на шпиона. А то еще и к нему прицепится.

— Ох, — вздохнул отец. — А это твой компаньон?

— Да, пап. Знакомься, это Павел. Павел, это Леонид.

— И кем же вы работаете?

— Мы работаем на государство, — без какой-либо подготовки сходу ответил шпион.

— А фамилия ваша, Павел? — отец слегка прищурился, всматриваясь в лицо моего «компаньона».

— Трубецкой.

— О! О, какая фамилия! — отец немного повеселел. — Но про работу на государство — вы ведь это пошутили, правда?

— Да нет же, какие шутки, — вежливо улыбнулся Павел, чем заставил моего отца нервничать. — Укрепляем авторитет державы на международной арене.

— Знаете... — пробормотал отец, — давайте-ка лучше к нам домой. Перекусим, а заодно и поговорим!

— Идем! — с готовностью ответил я, потому что меня стала напрягать тема нашего разговора.

По дороге до квартиры я бросил на шпиона еще несколько гневных взглядов, но тот лишь жестом показал, что все хорошо. Я же не представлял, что за спектакль он намерен устроить.

Матушка, естественно, обрадовалась моему приходу. Но, как и отец, не выказала никакого удивления, не спросила ни о чем — тогда как я все силы направлял на то, чтобы придумать складную историю о сгоревшем доме.

Она накрыла на стол, не задав ни единого вопроса — Павла я ей представил, но матушка сразу же занялась переговорами с отцом, повергнув меня в еще большее недоумение.

— А ты чего думал? — заметил мое состояние шпион. — Что они сразу завалят тебя вопросами? Скорее всего, они ничего не знают. Ты же мало общался с ними, как я понял по твоему диалогу с отцом? Если бы знали, они бы уже спросили. Или обрадовались, что ты