— У меня есть планы на пятницу. В субботу я встречаюсь с отделом рекламы для съемок фотографий для новой книги, а вечером…

— Ты ведь босс. Сделай себе выходной в субботу вечером.

— Я больше не могу брать выходные, потому что уже дважды летала в Милан и… — Он услышал, как кто-то окликнул ее по имени, а потом она торопливо заговорила: — Я посмотрю свой календарь и напишу тебе.

— Ты выделишь мне пятнадцатиминутное окно, чтобы мы смогли зачать ребенка?

Он пожалел о своих словах, как только они прозвучали, потому что это была речь избалованного и упрямого мужчины. Но вместо того, чтобы обидеться, она рассмеялась:

— Мне нравится, когда ты так ворчишь. — Когда он хмыкнул, она снова залилась смехом. — Мой календарь заполнен так же, как и твой, и ты это знаешь. Вот почему я пытаюсь изменить свою жизнь.

Боже, эта женщина была так же разумна, как и красива.

— Мое постоянное разочарование из-за твоей недоступности будет означать, что все пойдет слишком быстро, когда ты окажешься в моих руках, красавица.

Она ахнула, и этот хриплый, гортанный звук ударил по его натянутым нервам.

— Тогда первый раз будет быстро, а потом мы сделаем это медленно. А теперь, если я не хочу смутить своих подчиненных своими сексуальными намеками по телефону и дать им материал для продажи таблоидам, мне действительно нужно идти.

— Договорились. Запомни, не связывайся с Марио без меня.

— Хорошо.

— Звони мне в любое время, когда понадоблюсь. Если не сможешь связаться со мной, позвони Массимо.

— Так и сделаю.

— Пока, красавица.

— Лео?

— Да?

— Спасибо.

— Меня никогда так часто не благодарили за секс, дорогая. Это чертовски меня раздражает.

Она расхохоталась, и ее беззаботный смех заставил его улыбнуться.

— Нет, я благодарю тебя не за умопомрачительный секс. А за то, что ты со мной. Я не чувствую себя такой одинокой, как прежде, а еще начинаю верить, что мое будущее действительно в моих руках. Мы отлично ладим по многим вопросам. Я просто… А теперь я должна идти, — тихо прошептала она.

Не ответив, Лео повесил трубку. И впервые в жизни он подумал, что настанет день, когда Неха попросит его о чем-то, а он не сможет этого дать.

Даже будучи готовым к встрече, Лео почувствовал странное отторжение, когда Марио вошел в его кабинет в назначенный час с самодовольной улыбкой, которую Лео хотел стереть своими кулаками. Он никогда не любил Марио, и теперь, зная, что старик манипулировал Нехой, используя ее привязанность к матери, Лео понимал, что его оценка была правильной. Марио был человеком того же сорта, что и Сильвио, только гораздо умнее.

Густая седая шевелюра, резкие черты лица и подтянутое тело. В свои шестьдесят пять Марио считался красивым мужчиной.

— Хорошо, что мы наконец-то встретились, — провозгласил он, входя в кабинет. — С тех пор как ты устроил с ней этот спектакль, я все время хотел поговорить с тобой.

— С кем? — спросил Лео.

— С моей падчерицей, Нехой, вот с кем. Ее мать и я беспокоимся о ней. Последние несколько месяцев она явно не в себе, у нее случались панические атаки. — Марио настолько натуралистично демонстрировал обеспокоенность, что Лео поверил бы ему, если бы не знал правду.

— Ты хочешь сказать, что с Нехой что-то не так?

— А, так она тебе это не показала, да? — ответил он с нескрываемым удовлетворением. — Девочка не совсем здорова.

— Она уже не девочка, Марио. Она генеральный директор So Sweet Inc. Она — та движущая сила, которая поддерживает на плаву вашу империю.

— Ее разум помрачился, — со злостью ответил старик. — Иначе она бы поняла, что ты просто играешь с ней. Что ты используешь ее, чтобы добраться до меня. И что она будет выставлена дурой перед всем миром, когда ты бросишь ее и уйдешь. — Во взгляде Марио сверкнула острая проницательность, и Лео содрогнулся. — Может быть, мне стоит просто подождать, пока все это не закончится естественным образом. Пусть она усвоит этот урок публично.

— И какой же это урок, Марио?

Марио властно взмахнул рукой.

— Она всегда была неравнодушна к тебе, следила за новостями о тебе, молилась на тебя, как на божество.

Ярость охватила Лео, и он едва удержался, чтобы не отвернуться с отвращением. Как он мог предать доверие своей падчерицы? Как же Неха оставалась в здравом уме все эти годы?

— Я не удивлен, что ты воспользовался слабостью Нехи в своих интересах, — продолжил Марио.

Лео поднял руку:

— Ты думаешь, у меня какая-то гнусная цель?

Марио пожал плечами:

— Именно это я и сделал бы. Однако в твоем плане есть большой изъян. Когда ты поймешь, что она не дает тебе никаких рычагов воздействия на меня, то бросишь ее. Девушка будет убита горем и поймет, кому должна быть предана. Это послужит ей уроком.

Лео был разъярен оттого, что Марио готовился наслаждаться горем Нехи с таким ликованием, но не собирался выдавать этому негодяю свое отношение к девушке.

— Как вы узнали, что BFI подвергалась кибератакам два раза?

— Слухи.

— Невозможно. Только четыре человека знали об этом. Я, Массимо, женщина, совершившая атаку, и человек, который его организовал. А это значит, что обо всем рассказал именно этот человек.

— Наша встреча — пустая трата времени…

— Что вам предложил Винченцо Кавалли? Кресло генерального директора BFI? Больше денег?

Марио внимательно осмотрел свои отполированные ногти.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Хватит, Марио! Скажите мне, где я могу найти его и почему он стремится разрушить BFI?

— А то что?

— В моих руках твоя курица, несущая золотые яйца, и я ею управляю как хочу.

— Что, черт возьми, это значит?

— Мы с тобой оба знаем, что Неха устала от всего этого — от восьмидесятичасовой рабочей недели, от тотального контроля ее жизни. Как вы думаете, будет ли мне трудно подтолкнуть ее к уходу из So Sweet Inc.?

На его виске опасно вздулась вена, и Марио, казалось, был готов взорваться.

— Неха никогда бы не сделала ничего такого, что причинило бы боль ее матери.

Так оно и было… Марио готов был манипулировать ею снова и снова.

— Уже не в первый раз слабая женщина так влюбляется не в того мужчину, что готова сделать для него все, что угодно, не так ли? — заметил Лео.

Марио вспыхнул.

— Ты сын своего отца, правда? Хочешь использовать глупую женщину для своих игр во власть? Стоит ли удивляться, что Кавалли решил вас всех разорить? Не забывай, что я знаю все секреты Сильвио, Лео. Секреты, которых даже ты не знаешь. Оставь Неху в покое. Порви с ней публично. И возможно, я подумаю о том, чтобы тебе кое-что рассказать.