руки, демонстрируя примитивную накидку. — В таком виде не хочется.

— С тобой хотят обсудить что-то важное. Клялись не трогать. А выглядишь ты грозно, поверь.

Долго уговаривать Эйвана не пришлось. Он согласился пойти скорее из врожденного любопытства, несмотря на то, что за день оборотень вымотался. Торопливо искать по углам какую-нибудь одежду ему совершенно не хотелось, как и менять облик, и поэтому он взобрался в простыне на едо-тень.

Да какое кому дело, в чем он бегает по лесу?

Асириус отвез оборотня на поляну к востоку, в четверти часа езды на едо-тени. Истоптанная козами, местами голая низина пустовала, между кустами по желтоватой траве стелился густой туман. Эйван вопросительно посмотрел на товарища. Асириус, поглядывая на воронье, вкрадчиво пояснил:

— Подожди, сейчас о нашем приходе донесут.

Вопросов в голове Эйвана накапливалось все больше. Кто донесет? Кому?

Вокруг только птицы летали. Черные каркающие комочки кружили вокруг поляны, подыскивая место для ночлега.

Ждать пришлось недолго. Гостей со всех сторон окружили красные, словно тлеющие угольки, точки, внимательно следящие за пришедшими из темноты елей. Пара глаз вышла из тени вперед и стянула капюшон, обнажив лысую голову и слегка заостренные уши. Существо скалилось в приветливой, скорее всего, улыбке. По крайней мере, Эйван хотел в это верить.

Асириус примерно также скалился в ответ, явив миру огромные, белоснежные и невероятно крепкие клыки. Эйван на себе проверял.

— О, лысая болванка на переговорах, превосходно! — конь издал странный свистящий звук, предположительно, смех. — А где ваш главный?

— Я за него, ненастоящая лошадь, — флегматично проскрипел вампир, не переставая улыбаться. — А твой новый друг ничего так. Стильный. Неделя высокой моды в лесу?

— Простите, не успели к костюмчику головной убор подобрать. Вас принесло весьма внезапно, — недовольно буркнул оборотень.

— Не волнуйся, мохнатик, мы народ понимающий. Ты не подумай, что мы специально пришли без приглашения, просто мимо проходили, и знакомая иномирная морда встретилась случайно. Теперь едо-тень с вами, да? Дай, думаем, заскочим к старшим оборотням ненадолго, по душам поговорим…

Вампир и едо-тень так пристально смотрели друг на друга, ехидно улыбаясь, что можно было тут на недельку остаться, пока им не надоест глумливо перебрасываться локальными шуточками.

— К делу, — отрезал оборотень.

Лысый вампир, по человеческим меркам лет сорока на вид, застенчиво заморгал, опустив глаза.

— Как скажешь, зеленоглазик. Какой же ты строгий и недружелюбный! А я понадеялся, что вы будете рады нас видеть…

— Лысый извращенец осмелился снова покинуть бункер? Людей посмотреть, себя показать, парочку сувениров из кальция со смертных снять? Скелеты сюда не завозили, фетишист старый, порадовать тебя нечем, — никак не успокаивался Асириус. Как понял Эйван, с этим кровососом едо-тень объединяла какая-то замысловатая история. Ничего не понятно, да и не особо интересно. — Но, если что-нибудь найду, приберегу для тебя.

— Да мне только ребра нужны. Видишь, какие пуговки из них? Мой фирменный стиль — пуговицы из ребер, ты же знаешь.

— Что, и родственники тут? — Асириус аккуратно принюхался к плащу.

— Да не, их ребра давно износились. Уже трижды поменял, да и кто говорит, что…

— Хватит! — уже на повышенных тонах прорычал Эйван. — Хорош трепаться! Или говори, что вам нужно, или проваливайте! Я ужинать собирался, я голоден и крайне зол.

Вампир спрятал руки в рукавах то ли плаща, то ли халата. Темное атласное одеяние с фиолетовой подкладкой четкой идентификации не поддавалось. А еще и эти грубые пуговицы из кончиков ребер…

— Какой же ты деловой! Это вот главный наш, тоже помешан на деле, а мы народ простой, со своими интересами и увлечениями. Но да ладно, я понял, — вампир серьезно посмотрел на оборотня и совсем другим голосом спросил: — Где девчонка?

— Какая девчонка? — теперь уже под дурачка начал косить Эйван.

— Ты знаешь, какая, оборотень. Серебряноволосая. Вас видели вместе.

Эйвану вопрос показался крайне наглым. Он первый ее нашел, и как ею распорядится, еще не решил. Но отдавать девчонку клыкастым в его планы точно не входило.

— А на что она тебе?

— У главного с ней свои счеты есть. Ты знаешь где она. Скажи нам, и мы уйдем.

Оборотень краем глаза пытался сосчитать вампиров, что прятались в ночных тенях деревьев. Не меньше десяти.

— Я не знаю.

— О нет, знаешь! — протянул лысый, облизывая тонкие сухие губы. — Ты или скажешь, или мы сами найдем ее, попутно осушив пару десятков смертных на вашей территории. Девчонка в этих землях, где-то недалеко, мы точно знаем. А ты или поможешь нам за награду, или пойдешь против нас. И тогда не получишь того, о чем мечтал.

— А о чем это я мечтал, интересно? — с нескрываемой насмешкой спросил оборотень. Вампир наигранно удивился, будто мечты Эйвана были чем-то… очевидным?

— Штаны? Ящик вина? Мы можем на всякое договориться… — лысый упырь потупил взгляд, не найдя на лице оборотня эмоционального отклика. — Не смотри на меня так. Я понял, ты не в настроении. Я понял, только суровые серьезные разговоры… Свободы ты хочешь, понятное дело. Я понимаю, тебя, мохнатик. Пойдем с нами, мы освободим тебя из плена этого леса.

Асириус раскатисто заржал. Его голос ни разу не походил на ржание обычной лошади. Диапазон звука слишком широкий: то басит, то срывается чуть ли ни на визг.

— Так вы бы это… посимпатичнее кого на роль агитатора вампиризма подобрали. Почему же тебя, лысый извращенец?

— Зато у меня харизма есть, — обиделся вампир.

— А, ну да… — слащаво протянул конь. — Понятно.

— Мы уходим, — объявил Эйван. Странный какой-то вампир. Совершенно не вызывает доверия или желания сотрудничать. Упырь наивно полагает, что оборотничество можно излечить вампиризмом, не дурак ли? Или это блеф? Без разницы, на самом деле… — Не интересно.

До этого сутулый вампир, гордо выпрямился.

— Значит, отказываешься. Ну, что же, кроме интересных фактов о твоей семье, я больше ничего не могу предложить, видимо, тебе важна эта девка…

— Моей семье?

— О да.

— Откуда тебе знать о моей семье?

— Поэтому позволь попросить тебя передать охотнице это, — лысый протянул до этого спрятанную в рукаве золотую иглу. На ней тонкой-тонкой линией была выгравирована ящерица. Слишком изящная работа для такой недолговечной вещи.

— Зачем?

— Сам и спросишь, наш главный немногословен, я получил только инструкции, — пожал плечами вампир. — Тебе же будет интересно узнать об этом у девчонки, а не у меня. Скажи ей только «к красным истокам». Удачи.

Вампир кивнул, на его серое лицо опустилась тень от капюшона, и, сверкнув напоследок бездонными зрачками, ночной хищник удалился к сородичам. Эйван недоверчиво разглядывал иглу.

— И зачем она ей? Носки штопать золотом — это одна из странных традиций серебряноволосых?

Асириус под оборотнем многозначительно фыркнул и направился домой.

Обратно оборотень и едо-тень шли уже за полночь. В животе неприятно урчало, Эйван вспомнил об оставленном на огне супе. Наверное, уже остыл, хотя изнывающему от голода организму было без разницы, лишь бы его наполнили чем-нибудь.

Асириус брел в сизой влажной дымке в задумчивости, напевая свои потусторонние мелодии под нос. И копытом по земле в такт попадал. От такого, даже если не хочешь спать — вырубишься. Правда, кошмаров не избежать, все-таки мелодия жутковата. Эйван неуютно поежился.

— Откуда ты знаешь этого вампира? Кто он? — Эйван все не мог выбросить из головы странный разговор между едо-тенью и лысым упырем. Асириус немного повернул голову к всаднику, словно с каким-то укором.

— Думаешь, ты единственный, с кем я проводил время? И с вампирами я тоже творил всякое, они забавные ребята на самом деле.

— Забавные?

— Да, а тебя что-то удивляет? Было весело, вот только они со своими косяками. Ты вот к порталу привязан, никуда с тобой толком не выбраться, а вампиры же… они не могут путешествовать днем. Да, это их основной недостаток. А я люблю солнышко, оно так приятно греет кожу! Так что, если тебе интересно — мы не сошлись в интересах, поэтому наша команда и распалась.

На просеке друзьям повстречался человек с фонариком. Эйван приветливо помахал заплутавшему, а тот заголосил и скрылся в чаще.

— Слушай, может, догоним его? У него как раз штаны твоего размера, — поделился мыслями едо-тень, без особого любопытства наблюдая за мелькающей между деревьев точкой света.

— Давай без этого.

— Для бессмертного ты какой-то скучный, — пробурчал конь и недовольно фыркнул. — Хоть бы какое-то разнообразие появилось в этом бесконечном и скучнющем существовании.

Оборотень не ответил. Его волновали вампиры. И их потенциальная связь с серебряноволосой. Зачем она им?