Почувствовал, что краснеет. Отчего-то стало стыдно и за свое почти мальчишеское вожделение, и за то, что легко поддался магическому воздействию.

– Это плохо, – сонно заметила Хлада.

– Чем? – поинтересовался Тьяр, но ответа не последовало. Колдунья похоже окончательно уплыла в страну грез.

Вздохнул и продолжил путь за белолапками. Расспросит завтра, когда она немного поспит.

Комната Хлады почти не отличалась от его. Такая же небольшая и уютная. Разве что здесь не было горячих камней и как и в других помещениях замка царил холод. Все остальное ни капли не удивляло: Обычная спальня не бедствующей женщины. Широкая кровать с кружевным балдахином в центре, большой платяной шкаф между кроватью и окном, прикроватная тумба с другой стороны ложа и туалетный столик напротив. Удивила разве что заполненная книгами этажерка, притаившаяся в дальнем углу. Выглядела небольшой, но отчего-то казалось, с ней все не так просто. Тьяр на миг подумал, что здесь можно найти любую книгу, какую пожелает душа.

Осторожно положил Хладу на кровать, снял с нее ботинки и накрыл одеялом. Улыбнулся и погладил по щеке, во сне колдунья выглядела совсем девчонкой. Запретил себе приставать с поцелуями. Втянул носом кедровый аромат напоследок, подошел к тумбе, положил на нее добытый у Стужи камень и направился к выходу. Пора к себе! Великие свершения завтра, а сегодня ему тоже не помешает поспать.

***

Тьяр проснулся от холода, похоже, к рассвету камни остыли и спальня стала походить на другие комнаты в замке. Привел себя в порядок, оделся и поспешил к Хладе. Не стал привлекать белолапок, отчего-то верил, что знает, где искать хозяйку замка.

Не ошибся. Нашел ее в мастерской, назвал так комнату, где застал Хладу за литьем в прошлый раз. Сегодня она сидела у окна и сосредоточенно обрабатывала получившуюся отливку напильником. Смотрела на деталь с внимательным прищуром, от старания высунула язык и орудовала длинной железной палкой как смычком. Так увлеклась работой, что не заметила вновь прибывшего. Тьяр полюбовался немного: сейчас она напоминала увлеченного ученика великого мастера, но Хлада закончила, пристроила деталь на подоконник и увидела гостя. Улыбнулась. Еще выглядела уставшей, но уже не замученной как вчера.

– Надеюсь, ты не голоден, – без лишних предисловий сообщила она. – Сейчас я прилажу камень, потом покажу тебе, как делать гравировку, а следом пойдем завтракать. Не знаю, сколько у нас времени. После визита ко мне супругу тоже нужно отдохнуть, но как только он придет в себя, поскачет к любимой жене. Стужа непременно пожалуется ему, что кто-то потревожил ее покой. А король Зима легко поймет, откуда что взялось. Тебе надо будет уйти раньше, чем он явится сюда. Для меня супруг безопасен, но ты – другое дело.

– Ты сможешь открыть портал? – Тьяр прищурился. Не нравилось, что не осталось времени даже обдумать все по-человечески. Да и собеседница не казалась готовой к магическим упражнениям.

– Не уверенна, – Хлада пожала плечами. – Но это и неважно. Я знаю, как отыскать старый, им вполне можно пользоваться.

– Наши легенды говорят, портал в ваш мир открывается раз в триста лет...

– Не совсем так, – она встала с места и принялась копаться в сумке на подоконнике, – портал есть всегда, просто раз в триста лет его видно местным. Магическая связь становится устойчивой. Так он хуже, незаметнее, опаснее, но он есть, и если его отыскать, им можно пользоваться. С оговорками, но все-таки. Мне ночью приснилось нужное заклинание поиска, так что если не создам новый, отправлю тебя домой тем путем, которым ты пришел.

Достала из сумки добытый у Стужи кристалл и принялась прилаживать его к детали.

– Помочь? – Тьяру страшно захотелось приблизиться к ней, но повода не было.

– Нет, – Хлада покачала головой, – я должна сделать это сама.

Тьяр кивнул. Сама так сама, а он постоит в сторонке и еще немного полюбуется работой вдохновленного ученика.

В руках Хлады кристалл будто ожил. Из черного тусклого камня он превратился в сияющее всеми гранями украшение. Колдунья понюхала его и на миг прикрыла глаза. Поднесла к отливке. Недолго разглядывала предметы, будто прикидывая, что к чему, а потом ловким движением вставила кристалл в торчащие металлические лапки. В руках у нее полыхнуло. Хлада отпрянула и от неожиданности выронила амулет.

Тьяр поспешил на помощь. В два шага оказался рядом с ней и поднял вещицу с пола. Посмотрел и улыбнулся, здесь явно поработала магия. Неказистая раньше оправа стала походить на серебряную когтистую лапку, удерживающую камень внутри.

Хлада улыбнулась и протянула руку, Тьяр вложил амулет в ее ладонь. Задержался на мгновение. Ровно так, чтобы почувствовать ее тепло, но не выглядеть навязчивым. Колдунья кивнула и отвернулась к сумке на подоконнике. Извлекла оттуда кожаный шнурок и ловко вставила в оправу. Завязала так, чтобы можно было надеть амулет как украшение. И, в свою очередь, протянула его Тьяру.

– Возьми с собой. Смотри не потеряй в портале! Это очень важно. Для меня.

– Что я должен буду сделать? – Тьяр повесил амулет на шею и поспешил спрятать его под одеждой.

– Отдать какому-нибудь воину из своего мира.

– Полагаю, с помощью это камня он сможет заполучить тебя? – поинтересовался строго, нежелание доверять ему, задевало самолюбие. Неужели младший наследник правителя Турума настолько плох, что не сможет помочь?

– Назначение амулета должно оставаться втайне, – отрезала Хлада, – иначе он потеряет силу.

Вздохнула и снова отвернулась к окну. Покопалась в сумке и на этот раз достала оттуда простенький нож, штихель и свернутый вчетверо лист. Тьяр сдержал смешок.

– Смотрю, ты мастер на все руки.

Хлада улыбнулась и покачала головой.

– Муж приходит редко, прогулок не люблю, вот и приходится развлекаться как умею, – протянула ему лист, – сохрани, тут правильная схема.

Тьяр взял лист и развернул. Пробежался глазами по рисунку вязи и стрелочкам. Прищурился, пытаясь разглядеть дополнительные пометки на незнакомом языке.

– Что это? – тыкнул пальцем в первую попавшуюся надпись.

– Это слова, которые надо произносить. Лист непростой, слова всегда будут на местном языке.

– Ты хочешь сказать, что у меня дома надписи будут на моем родном языке?

– Да.

Тьяр довольно закивал, а потом насторожился.

– А сейчас мы говорим на каком?

Хлада пожала плечами.

– Вероятно, я на своем, а ты на своем. Просто магия помогает понять друг друга, – улыбнулась и протянула ему штихель. – Попробуй, я если что, поправлю.

Тьяр кивнул, положил лист на подоконник, забрал у колдуньи заготовленный нож и инструмент и уселся на стуле. С тоской посмотрел на лезвие. Гравировать приходилось, частенько наносил на рукоять оружия семейный герб, но до незнакомых сложных узоров не доходило.