неосознанно сделал шаг назад, Милка тоже. Плащ упал на землю, и из него выползла чёрная небольшая змейка. Она свернулась калачиком на верхушке плаща и подняла свою маленькую узкую голову, покачивая ею. Милка села перед ней на колени и протянула руку.

— Ты что делаешь! — Паша испуганно смотрел на Милку, на руку которой уже заползала чёрная змейка.

— Он может уйти с болота только вот таким. — Сказала Милка — Не бойся, Паша.

Она оттопырила карман куртки, и змейка легко скользнула с её руки в карман. Над ними захлопали крылья и две большие чёрные птицы снова опустились на скалы. Паша спросил:

— Всё? Теперь в деревню возвращаемся?

— Да. Только ты Паша, про змейку эту пока никому не говори. Хорошо?

— Как скажешь. А как ты нашим объяснишь, что нужно нам делать?

— Всё как есть честно и объясним. Только не обязательно всем говорить, что он у меня в кармане.

— Ладно. — Неохотно согласился Паша — Хотя мне совсем не хочется обманывать.

— Это для пользы дела. — Заверила его Милка.

Паша отдал Милке свои сапоги, решив идти в носках, но через несколько шагов Милка от них отказалась. Конечно, неудобно идти в сапогах сорок четвёртого размера, когда у тебя всего лишь тридцать пятый, и это по твёрдой почве, а даже не по болоту. Паша намотал на левую ногу Милки полиэтиленовый мешок, перевязав его ремнём. Но пока они дошли до болота, мешок порвался.

— Ладно, придётся мне тебя на плечах тащить! — Вздохнул Паша.

— Так я же тяжёлая!

— Да уж, отсутствием аппетита ты не страдаешь. — Грустно оглядел Милку Паша — Сколько смогу, столько и потащу.

Он присел, Милка забралась ему на плечи, и Паша с трудом поднялся на ноги. Но пришлось снова ему опускаться, так как палка, которой он проверял путь перед собой, осталась лежать на земле. Опираясь на палку, он поднялся уже быстрее.

— Ну всё, теперь выбери ориентир и следи, чтобы я не сворачивал с дороги и шёл прямо. — Сказал Паша и осторожно пошёл вперёд, прощупывая дно палкой. Милка, когда Паша сбивался с дороги, выставляла вперёд свою руку, показывая, куда надо двигаться.

Милка каждые пять минут аукала, и наконец, они услышали ответное «ау». Коля и Артём, увидев их, радостно замахали руками.

— Ничего себе! — Артём засмеялся, когда Паша с Милкой подошли к ним — Вы что купались?

— Нет, грязевые ванны принимали. — Паша из последних сил шагнул к ребятам на небольшой островок и ссадил Милку с плеч — Вот, сапог утопила.

— Вы так никого и не встретили? — Спросил Коля.

— Встретили! — Радостно сказала Милка — И нам помогут. Теперь мы точно отыщем бусинку.

— Если она ещё в деревне. — Добавил Паша — Милка теперь будет командовать, ей ветряки будут свои подсказки передавать.

— Да! — Гордо ответила Милка — Они нам поверили. Не сразу, правда. Они настоящие волшебники! У них там сказочный лес. И там живёт самое настоящее волшебство! Мне нужно время, чтобы осознать всё, я до сих пор не могу прийти в себя.

— И сколько их там? — Спросил Артём.

— К нам только тот старик выходил, который Милке про бусину сказал. — Ответил Паша — Больше мы никого не видели. Но там ещё были две чёрные птицы. Тоже очень необычные, похожие на стражников.

— И ещё там звучали голоса. — Добавила Милка.

— Я, честно говоря, даже не надеялся на это. — Сознался Коля — Думал, что они откажутся, да ещё и всех нас в болоте утопят.

— А зачем тогда пошёл? — Удивился Паша.

— За компанию. — Коля пожал плечами — А может и надеялся, только очень мало.

— Ладно, давайте думать, в какую сторону нам идти. — Паша снова достал компас — Чёрт бы его побрал! — Паша потряс компас, потом засунул его обратно в рюкзак. — Что, может, просто пойдём прямо, болото ведь всё равно когда-нибудь кончится! — Он достал из рюкзака бутылку, но она оказалась пустой — Вода же закончилась, значит и болото где-нибудь кончается.

Артём достал из своего рюкзака свою бутылку с водой и протянул Паше. Паша сделал глоток и передал её Милке.

— Как мы не догадались в ручье воды набрать! — Сказал Паша — Там такая чистая вода. Мы ещё удивились, что кругом болота, а ручей прозрачный.

— Нам туда! — Милка махнула рукой — И это точно.

— Ветряки подсказали? — Спросил Коля.

— Конечно. — Милка кивнула — Они болото как свои пять пальцев знают. Я так проголодалась, у нас остались ещё пирожки?

— Всё, забудь про пирожки. Залезай мне на плечи. — Артём опустился на корточки — Пронесу, сколько смогу, пусть пока Паша отдохнёт.

Милка взгромоздилась к нему на плечи и Артём крякнул. Паша засмеялся и подмигнул Милке:

— Не проси пока есть, пока до дома не дойдём. Ничего, недолгое голодание тебе не повредит.

— Не надо во мне комплексы вырабатывать! Я такая, какая есть, я ведь ещё расту. — Обиженно сказала Милка, но про пирожки больше не вспоминала.

— Да уж! — Проговорил Артём, сделав один шаг — Твою бабку, наверное, легче тащить бы было.

— Моя бабушка уже усыхает от старости. — Ответила Милка.

— Ну, тебе-то это точно не грозит. — Пробурчал Артём и пошёл вслед за Пашей.

Паша снова шёл первым, проверяя дорогу, за ним Артём с Милкой на плечах, а позади них Коля, со своим рюкзаком и с рюкзаком Артёма. Они прошли так с полчаса, пока Артём не потребовал остановку. Они посидели минут пятнадцать, и снова собрались в путь. Коля сказал, что теперь его очередь тащить Милку, но эта ноша для него оказалась неподъёмной, он даже не смог подняться с Милкой на плечах. Она попыталась ему помочь, цепляясь за тоненькую берёзку, но они, в конце концов, свались оба на землю. Паша снова посадил Милку себе на плечи, и они пошли дальше. Паша даже не представлял, как далеко они ушли от коряги, её до сих пор не было видно. Паша засомневался, что они идут в правильном направлении, но Милка твёрдо его уверяла, что