— Боже мой. Заткнись! Узнаю этот взгляд. Ты спала с Седриком?

— Конечно, нет! – я, наверное, покраснела, словно свекла.

— Ладно. Так что же случилось? – засмеялась Соня, с беспокойством наклоняясь ко мне.

Я рассказала все, начиная с того, как он прибыл в закусочную в последний момент, заканчивая разговорами по дороге домой. Я уже опаздывала, поэтому дала ей сокращенную версию, но не пропустила ни одной важной детали: например, нежное сжатие руки.

Соня вздохнула.

— Я удивлена, Эл. Этот парень слишком хорош, чтобы быть правдой. Ты спросила, есть ли у него девушка?

Я покачала головой.

— Он не затрагивал эту тему, поэтому я и не спросила.

Мне было очень любопытно, свободен ли он. Я чувствовала такую связь с ним. Даже страшно, как быстро у меня возникли чувства к совершенно незнакомому человеку. И дело было не только в его безупречной внешности, а в выражении глаз, когда он говорил о своей сестре, в том, как он выглядел, когда я сказала, что моя мать умерла. В том, как он смотрел, когда отпустил мою руку: будто ему хотелось и дальше ее держать. Он обладал способностью смотреть прямо мне в душу, и я буду невероятно разочарована, если не получу шанса испытать что-то больше, чем прошлой ночью. Я не знала, смогу ли я выжить без ощущения его.

— Эллисон. Ты должна ему дать понять, что заинтересована в нем. Парни иногда бывают глупы. И к человеку, который так выглядит, вероятно, липнет миллион женщин. Он не станет заморачиваться о том, кто кажется самодовольным или кого трудно добиться. На дворе 2013 год, женщина может сделать первый шаг, как это сделала я с Томом.

— Мне очень жаль, но в этой ситуации я не смогу сделать первый шаг. Он сказал, что отправит мне контактные данные по электронной почте. Если я первой напишу ему, то буду выглядеть отчаявшейся.

— Почему бы тебе не написать ему, чтобы просто чтобы поблагодарить за поездку домой? — предложила Соня, вставая и ставя кофе в микроволновку.

— Соня, мы еще вечером с тобой поболтаем. Нужно бежать, я опаздываю.

Вчера вечером я хорошо понежилась в ванной, поэтому сегодня не заморачивалась насчет душа, сразу переоделась в униформу и поспешила на работу.

Я опоздала на десять минут. Постоянные клиенты уже вовсю заказывали завтрак, но Долорес, к счастью, справлялась. Увидев меня, она усмехнулась и спросила, как прошла ночь. Судя по всему, Соня отправила ей подробное сообщение о моих приключениях.

Долорес я рассказала еще более короткую версию истории, и, слушая меня, она удивленно округляла глаза.

Я чувствовала себя живой. В колонках играл «Блюз свадебного колокола» The Fifth Dimension, и я с энтузиазмом принимала заказы, оживленно болтая с посетителями.

У меня кружилась голова из-за мужчины, хоть я даже не была уверена, одинок ли он. Я не могла избавиться от этого прекрасного чувства, захватившее меня сегодня. Я чувствовала, что вчера вечером Седрик хотел меня. Я видела это по тому, как его глаза опаляли мои.

***  

Примерно в 1:30 я проверила телефон и увидела, что у меня три новых письма. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда я увидела, что третье было от Седрика. Казалось, письмо загружалось целую вечность.

Эллисон Офелия,

Было приятно поговорить с тобой вчера вечером. Сегодня утром мама дала три контакта агентства, предоставляющие услуги Кэлли. Оно называется «Яркие горизонты». По иронии судьбы, главный офис находится в Малдене, где ты живешь, но они обслуживают большую часть Бостона и близлежащих пригородов. Вот три имени: Бет Стивенс (отдел кадров) 617-856-9899, Мишель Агияр (руководитель клиники) 617-856-9881 и Шеннон Брайант (социальный работник) 617-856-9890.

Мама сказала попробовать связаться с ними в указанном выше порядке. Дай мне знать, как все прошло.

Удачи во всем. Может быть, я снова увижу тебя в закусочной.

Всего наилучшего, Седрик

P.S. Извини, что тебе пришлось работать допоздна из-за чудилы, который оставил свою кредитку ;-)

«Эллисон Офелия? Чудила?»

Я прикрыла рот рукой и рассмеялась.

Вау, он действовал оперативно. Я прочитала письмо еще несколько раз — по крайней мере, раз десять — выключила телефон и убрала обратно в сумочку. Все было еще головокружительнее, чем раньше. Мне хотелось ответить сразу, но я терпеть не могла печатать на сенсорном экране iPhone, поэтому решила подождать, пока не вернусь домой.

Вечером, едва переступив порог квартиры, я тут же побежала к ноутбуку. Я открыла электронную почту и начала печатать и стирать снова и снова. Моя несобранность усугублялась еще и тем, что я постоянно отвлекалась, глядя в окно.

«Листья на дереве уже пожелтели… так красиво. Или просто сегодня все кажется ярче?»

Я решила заварить чашку зеленого чая с жасмином, прежде чем вернуться к ноутбуку. После первого глотка дымящегося напитка я наконец расслабилась и стала печатать.

Седрик Отелло,

Ты НЕ чудила! Большое спасибо за то, что прислал контакты, и, пожалуйста, поблагодари свою маму. Я с нетерпением жду возможности позвонить в «Яркие горизонты» через несколько дней. Не могу поверить, что они находятся прямо здесь, в Малдене. Я глянула на их веб-сайт, и это всего в двух шагах от моей квартиры. Я обязательно буду держать тебя в курсе. Если будешь в наших краях, обязательно загляни в закусочную еще раз. Я припасу кусок торта с кокосовым кремом, раз теперь знаю, что он тебе нравится. Хоть я вчера и работала допоздна, но обычно мой график с понедельника по пятницу с 6:30 до 15:00. И еще раз спасибо, что подвез меня домой. И я тоже была рада пообщаться с тобой.

Всего наилучшего.

Эллисон.

Я смотрела на письмо минут пять, затем нажала «отправить», вздохнула и резко захлопнула ноутбук.

Хорошо, что я написала в какую смену работаю, иначе Седрик мог прийти в закусочную, когда меня не будет. Не то чтобы он планировал зайти чтоб увидеться, но я ведь могу надеяться, верно?

***

Неделю спустя мне позвонили из «Ярких горизонтов» после того, как я оставила голосовое сообщение каждому из контактов, которые прислал Седрик. Было почти четыре часа дня, я только что вернулась из закусочной и отдыхала на диване, смотря «Шоу Эллен ДеДженерес», когда зазвонил телефон.

— Алло.

— Я ищу Эллисон Абрахам.

— Это я, — сказала я самым профессиональным тоном, предполагая, что это может быть связано с работой.

— Это Бет Стивенс из «Ярких горизонтов», — сказала она дружелюбным голосом.

— Я ждала вашего звонка.

Надеюсь, что это не прозвучало нагло.

— Я получила вашу голосовую почту, и меня интересует, будет