ли у вас время, чтобы зайти сегодня днем в офис? Вы сказали, что живете неподалеку, а у меня отменилась встреча, поэтому будет время встретиться с вами, — сказала она.

— Это было бы замечательно. Я смогу прийти через двадцать минут, — просияла я.

— Превосходно. Просто сообщите на стойке регистрации свое имя, и я выйду. Принесите резюме и действующую лицензию, пожалуйста. До встречи.

— Спасибо, Бет. Увидимся вскоре.

Повесив трубку, я сразу же пошла в спальню, чтобы выбрать из одежды что-нибудь подходящее. Времени, чтоб принять душ, у меня не было. Я выбрала розовую атласную блузку без рукавов с бантом спереди и серую шерстяную юбку-карандаш. Поверх блузки я натянула короткий серый кардиган из кашемира. Посмотрев в зеркало над бюро, я решила, что из-за длинных волос мой образ выглядит неаккуратно, поэтому я собрала их в пучок и закрепила по бокам двумя шпильками. Нанеся консилер, очень светлую подводку для глаз, я добавила немного блеска для губ «Бонни Белл». Готово. Схватив пальто, я вышла из квартиры и прошла три квартала до офиса «Яркий горизонт».

В небольшом кирпичном здании размещались три офиса, и в их числе «Яркий горизонт». Я назвала свое имя латиноамериканке средних лет, сидящей за стойкой регистрации.

Вскоре после этого вышла Бет Стивенс, высокая блондинка средних лет, мы обменялись рукопожатием и пошли через холл в ее кабинет.

— Итак, Эллисон, расскажите мне о учебе в Симмонсе.

— Ну, я почти год проучилась по программе специального образования. Я ходила на занятия по детскому развитию и психологии. Моя мать скончалась чуть больше года назад, и я решила взять перерыв, пока не накоплю достаточно денег, чтобы продолжить. Я работаю официанткой полный рабочий день, но ищу возможность получить опыт работы с детьми с особыми потребностями.

— Очень хорошо. Должна сказать, хоть «Яркие горизонты» предлагает услуги детям и взрослым, единственные вакансии, которые у нас есть на данный момент – это программа услуг для взрослых. Сотрудник посещает своего подопечного у него дома или в интернате. Вы пройдете обучение, а затем, после проверки информационных данных, вас направят к взрослому, в основном это люди с аутизмом, чтобы помогать им в работе и в повседневной жизни. Вам было бы интересно работать со взрослыми?

Я такого не ожидала, но не задумываясь, ответила:

— Несомненно. Я считаю, что для меня в любом случае это будет хорошим опытом и тренировкой. Думаю, я бы попробовала.

Через три недели эти слова буквально укусили меня за задницу.

***

За три уикенда я прошла интенсивный тренинг, который включал уроки сердечно-легочной реанимации, управления фактической или потенциальной агрессией. Я сопровождала сотрудников «Яркие горизонты» во время визитов к их подопечным. После этого я прошла проверку моих информационных данных, и теперь работала психотерапевтом на полставки у двадцатилетнего невербального аутиста по имени Лукас. Несмотря на то, что он довольно взрослый и был почти шесть футов ростом, он больше походил на пухлого ребенка с румяными щеками и лохматыми светлыми волосами.

Я ездила к Лукасу домой в Кембридж три раза в неделю, читала ему книги, купала, а также оказывала посильную помощь по дому: выносила мусор и помогала с ужином.

Лукас в основном жил в своем собственном мире и любит комиксы.

В первый день Лукас убежал от меня и спрятался в своей комнате. Его мать, Пэт, наконец заставила его выйти, сказав, что я Чудо-женщина. Он был одержим этим персонажем, и Пэт посоветовала мне переодеться в костюм, потому что это помогло предыдущему психотерапевту наладить с Лукасом контакт. Кстати, Лукас верил, что перед ним действительно Чудо-женщина, только если у сотрудника были темные волосы — мне повезло, что я брюнетка. Очевидно, в его жизни было много Чудо-женщин, которые приходили и уходили, раз у Пэт был костюм.

Итак, в свой первый рабочий день, я, одетая в красно-синий костюм Чудо-женщины, с короной и всем остальным, купала взрослого мужчину. В какой-то момент я наклонилась за полотенцем, а Лукас вылез из ванны и игриво укусил меня за задницу — я же говорила, что это произошло в буквальном смысле. Когда я обернулась, Лукас засмеялся и начал брызгать на меня водой. Я ничего не могла поделать, и сама разразилась истерическим смехом, брызгая водой в ответ. Когда буйное веселье стихло, Пэт сказала, что такого спокойного и умиротворенного вечера с новым работником у них еще не было. А позже она сообщила, что в тот день Лукас впервые за несколько недель проспал всю ночь.

«Может, я наконец-то нашла свое призвание — супергерой Лукаса с крутой задницей!»

Глава 10

Седрик

Прошло несколько недель с той ночной, когда я подвозил Эллисон домой. Из-за постоянных командировок и дедлайнов на работе мне не удавалось навестить ее в закусочной в будние дни. Однако не было и часа, чтобы я не думал о ней, не вспоминал, как соприкоснулись наши руки. Я лелеял в памяти этот единственный момент нашей настоящей физической близости.

Я подумывал написать или позвонить Эллисон, но так и не собрался с духом. Я боялся последствий, хотел еще немного подождать, дать себе время, а потом наступили выходные, когда я понял, что больше не могу терпеть.

Мы с Карин поехали в Нью-Йорк, чтобы провести с ее родителями и сестрой День Благодарения. Родители сняли три номера в «Ритц Карлтон». Карин и я разместились в одном, ее родители - в другом, а ее сестра - в третьем.

Пятница начался довольно непринужденно: завтрак в отеле, долгая прогулка по Центральному парку, а затем шоппинг на Пятой авеню.

В какой-то момент мы оказались прямо перед бутиком «Тиффани». Карин и ее сестра Кристина остановились у витрины с обручальными кольцами, и Кристина бесцеремонно, прямо при мне, начала расспрашивать Карин, какое кольцо ей нравится. Я тут же отошел от них и отвернулся.

— Огранка «принцесса», два карата, — громко, чтобы я услышал, ответила Карин.

Похоже, этот разговор был затеян для того, чтобы дать понять, какое кольцо я должен купить, когда придет время.

«Огранка «принцесса», два карата…»

В тот момент я впервые подумал, что у нас с Карин разные взгляды на будущее, поскольку я никогда не собирался жениться на ней. А позже, тем же вечером, я твердо это понял.

Во время ужина в ресторане отеля пианист заиграл «Она всегда остается женщиной» Билли Джоэла. Это было красиво, но в тоже время навязчиво и меланхолично.

Сидя в освещенной свечами зале, слушая песню, и топя свои печали в виски, я осознал, насколько одиноко мне было в эти выходные. Я говорил и действовал словно на автомате. Казалось, вулкан