— Сейчас принесу, они на кухне, — сказал Артем, вспомнив, как Ромка упрятал их в маленькую белую кастрюльку и взгромоздил ее на самый верх кухонного шкафа, подальше от Руслана.

— Там другие. Здесь еще должны быть. — Нина Сергеевна подошла к столу. — Где же они? Я как вчера вошла, так вот сюда их и положила.

Лешка похолодела. Неужели деньги взял Руслан?

В это время мальчик вышел из кухни.

— Руслан, ты не видел деньги, которые здесь лежали? — призвав на помощь все свое спокойствие, спросила она.

Мальчик подбежал к столу, сдвинул с места вазу с цветами. Под ней лежало несколько купюр.

— Вы про эти говорите? Я их сегодня утром с пола подобрал и вазой прикрыл, — глядя на всех ясными глазами, пояснил он.

— Вот молодец! Вчера такой ветер был, они, должно быть, от сквозняка разлетелись. — Нина Сергеевна спокойно взяла свои деньги и удалилась, а Лешка, облегченно вздохнув, повела мальчика знакомиться с Ромкиным попугаем. Ребята пошли за ними.

— Это мой Попка, — подведя мальчика к клетке, с гордостью объявил Ромка.

— Попочка хороший, Ромочка хороший, — тут же, грассируя, сообщил Попка и, высунув из-за прутьев маленькую головку, внимательно оглядел нового гостя глазами-бусинками.

— Хороший у меня Попка? — спросил у мальчика Ромка.

— Очень, — восторженно прошептал Руслан, чем окончательно растопил Ромкино сердце.

А Попка вдруг внятно сказал:

— Привет, друг!

— Вы слышали? — вскричал его хозяин. — И вы будете утверждать, что мой Попка ничего не соображает и просто так повторяет мои слова? Да мой Попочка самый умный попугай на свете.

— А ты самый гениальный на свете сыщик, — улыбнулся Артем.

— А разве не так?

— Конечно, так. Никто и не возражает.

Руслан просунул в клетку пальчик, Попка тотчас же перескочил на него, как на жердочку, и мальчик счастливо засмеялся.

Насмотревшись на Ромкиного любимца, все сошли вниз, и Руслан снова попросился за компьютер. Лешка усадила его за компьютерный стол, а сама завела ребят в свою комнату и предъявила им свою нетронутую тысячу.

— Он ни в чем не виноват. Я в этом уверена на все сто процентов! Он на деньги даже и не глядит. Я свои специально оставила в столе, на самом виду, а он и не подумал их взять. И вообще он очень хороший мальчик.

— Конечно, — хмыкнул Ромка скорее из вредности. — То, что ты оставила в своем столе, и то, что было на столе в гостиной, копейки по сравнению с тем, что он украл у Евгения Михайловича.

Но Лешка упорно стояла на своем:

— Он там вчера и близко не был. Вообще с кладбища не выходил. Он мне еще вечером об этом сказал.

Артем остановил спорщиков:

— Погодите. Если Руслан не брал тех денег, то кто же их взял? Они ведь не сами из сейфа испарились?

— Кто-то, конечно, их взял, — согласилась Лешка. — А знаете, что? Нам срочно, немедленно надо выяснить, кто это сделал. Тогда Руслана перестанут считать преступником, и он сможет вернуться к Валентине Георгиевне.

— Пожалуй, ты права, — кивнул Артем.

— Вы так считаете? Отлично, вот этим теперь и займемся, — небрежно сказал Ромка. Но кто б только знал, какое ликование бушевало в его душе. Наконец-то у них появилось новое, интересное, невероятно трудное дело, и Лешка с Артемом сами, без всякого принуждения с его стороны, возжелали в нем участвовать. Не иначе, как ему и в самом деле зачлась его беготня по лесу в поисках бабушки Даши. А что, вполне возможно. Ведь тот дед, муж Дарьи Васильевны, пообещал ему что-то вроде того, что все его желания исполнятся, так оно и произошло.

Артем по одному только выражению лица своего друга сразу понял, о чем тот думает, и лукаво усмехнулся:

— Что, Аполлинарий Иеронимович, добились своего?

Ромка сразу приступил к делу. Он, как всегда, притащил самый большой блокнот, набор фломастеров и ручек и предложил:

— Давайте разработаем план наших действий.

— А чего его разрабатывать? Надо ехать в Калиновку и разбираться во всем по-новой, — сказал Артем.

— А этого куда девать? — Ромка кивнул в сторону гостиной. — Одного его здесь оставлять нельзя. Даже если попросить Нину Сергеевну за ним приглядеть, то его могут у нас найти. Ведь Евгений Михайлович, кроме ментов, еще и частного детектива хотел привлечь к этому делу. А не все частные детективы такие добрые, как мы, они и избить ребенка могут, и покалечить, чтобы только правду из него вытрясти. Вы уверены, что нас никто не видел, когда мы с ним шли с кладбища? Да и в электричке с нами вполне мог ехать кто-нибудь из местных.

— Вроде бы в наш вагон в Калиновке никто не входил, — неуверенно произнесла Лешка.

— С нами-то не входил, зато потом по вагону какие-то люди без конца взад-вперед шастали.

— Ты прав, — сказал Артем. — Нас могли видеть. И Алешка, если ее как следует прижмут, расколется, скажет, что Руслан был на кладбище.

Лешка задумалась, но тут же вскочила. Ее осенила одна идея.

— Кажется, я знаю выход.

— Ты хочешь отвести его к Маргарите Павловне? — догадался Артем.

— Я еще раньше вас подумал об этом, — не преминул заметить Ромка.

— Русланчик, — выйдя в гостиную, объявила Лешка, — собирайся, мы пойдем в гости к очень хорошим людям, и там тоже есть компьютер.

«Китайцы» Тай и Фун выскочили из своей будки и уставились на вошедших. Щенки сразу узнали Лешку, свою спасительницу, завиляли пушистыми хвостиками и запрыгали вокруг нее упругими мячиками.

Маргарита Павловна как раз была во дворе.

— Вы к нам? Проходите. — Она задержала взгляд на Руслане. — А это кто же, такой черноглазый?

— Это Руслан. Маргарита Павловна, мы вам позже все объясним, потому что сейчас очень спешим. Пусть пока он у вас побудет? Нам нельзя его с собой взять, и дома оставить тоже не можем. Он смирный. Если посадить его за компьютер, то он и с места не сойдет, — торопливо произнес Ромка, не позволяя хозяйке вставить слово.

Руслан прижал к себе одного из щенков, и Лешка снова обратила внимание на то, какой он маленький, худенький и несчастный.

— Ты не бойся, здесь тебе будет еще лучше, чем у нас, — сказала она и с мольбой посмотрела на Маргариту Павловну.

— Можно он у вас останется?

Женщина подошла к ним и в знак согласия взяла мальчика за руку.

— Иди сюда, дружочек, я тебя покормлю.

— Он уже ел, — сказал Ромка.

— А он еще поест. Правда, Русланчик?