тобой отправить, — юбилярша светилась неподдельной радостью, — ну проходи, проходи, дорогуша, — Моськина прихватила поднос с пирогом из рук Агаты Тихоновны.

Передав поднос имениннице, гостья вынула из кармана яркий шейный платок и протянула Лидии.

— А вот это подарок.

Платок, на котором были изображены разноцветные кошки, ей привезла из Казани дочь. Он был красивый, но для семидесятилетней старушки слишком вычурный. Носить его Агата Тихоновна стеснялась, вот и решила подарить молодящейся соседке, предполагая, что он отлично впишется в ее стиль.

Моськина схватила платок и тут же повязала его на шею поверх блузки в горошек.

— Ах, какая прелесть! — Лидия прокрутила «Фуэте» и, приподнявшись на цыпочки, чмокнула Агату в щеку. — Ну иди, садись вон там, рядом с Машей.

Кто из гостей Маша, понять было нетрудно. За круглым столом расположились четыре человека, из них две женщины. Дебелая рыхлая дама с большими цыганскими «подковами» в ушах. Именно страсть к цыганским украшениям выдавала в ней сестру Лидии. И совсем еще юное создание в ажурном белом платье и огромным бантом на голове.

Агата Тихоновна сначала решила, что это дочь сестры, и так как свободное место было только рядом с девочкой, то уверенно направилась в ее сторону. Однако, приблизившись, Агата Тихоновна замерла в недоумении. При более близком рассмотрении Маша оказалась огромной, почти в человеческий рост, куклой.

Заметив растерянность гостьи, сидевший по другую сторону от куклы сын Лидии, Андрон, произнес:

— Знакомьтесь, это Маша!

Оцепенев, Агата Тихоновна смотрела на куклу.

— Маша, это Агата Тихоновна, наша соседка, — как ни в чем не бывало продолжил Андрон.

— Да садись ужо, — толкнула в спину Лидия и расхохоталась. — Ты шо, кукол никогда не видела?

Агата присела на край стула и почувствовала, как ее прошиб холодный пот. На тарелке перед куклой лежал горкой салат «Мимоза» и кусок мяса «по-французски». В бокале возле тарелки краснел клюквенный морс.

— Угощайся, ну шо ты? — Моськина плюхнулась рядом и налила в пустой бокал домашней самогонки. — Штрафную!

— Не-не, я не пью, — опомнилась Агата, отодвигая бокал.

— Да шо ты как чужая, давай скажи тост. — Лидия сгребла ложкой салат из хрустальной ладьи и шлепнула его на тарелку гостье так, что полоски тертой моркови разлетелись в разные стороны.

— За именинницу! — выдавила из себя Агата.

— Ну шо ты на сухую, давай хоть морсика. — Именинница потянулась за бокалом, который стоял рядом с куклой.

— Это Машенькин, — Андрон резко оттолкнул руку матери.

— Нет-нет, не надо, я не хочу морс, — испуганно отодвинулась от куклы Агата. — Я лучше самогонки. — И, схватив бокал, залпом опрокинула его.

Глава вторая

Людям молодым даже в голову не может прийти, что в старости тоже есть своя прелесть. Когда и дети выросли, и многолетний трудовой долг Родине отдан, можно наконец насладиться тем, что любишь, и заниматься тем, что интересно. Как говорится, настало время пожить в свое удовольствие.

Больше всего Агата Тихоновна любила читать детективы. Много лет у нее в доме была огромная библиотека, которую они с мужем собирали всю жизнь. Многотомная литература с золотистым тиснением занимала значительную часть стены и служила, по мнению покойного мужа, свидетельством интеллектуального наполнения не только квартиры, но и ееё хозяев. Так же считала и Агата Тихоновна. Однако дочь и зять думали иначе.

— Кому нужен этот пылесборник? Полквартиры занимает, — возмущалась дочь. — Ты ведь сама говорила, что не перечитываешь их.

— Как это кому? А вам?

— Мам, когда нам читать? Тут на кино времени не остается, а ты про книги.

— Внукам пригодится.

— Мама, современные дети книги не читают. Сейчас какое время?

— Какое?

— Интерактива! Ты хоть одного ребенка с книжкой в руках видела? Все с планшетами и телефонами. Книги — прошлый век.

Агата Тихоновна была вынуждена мысленно согласиться, но только мысленно, вслух разрешения избавиться от книг она не давала. Однажды, вернувшись домой после очередного отдыха в пансионате, Агата Тихоновна ахнула и схватилась за сердце. На месте огромного от пола до потолка шкафа с книгами красовалась новенькая, почти во всю стену, плазма. «Домашний кинотеатр», по мнению дочери, был прекрасной заменой ее чудной книжной коллекции. Агата Тихоновна так расстроилась, что на время слегла. Вечером внуки, заглянув в комнату бабушки, протянули ей черный пластиковый квадрат.

— Что это? — Агата Тихоновна повертела в руках плоский прибор.

— Бабушка, это тебе подарок, только не умирай.

— Подарок? — растрогалась Агата Тихоновна, приподнялась и погладила черный квадрат. — И что с ним делать?

— Это ридер, — оживился внук, сел рядом с бабушкой и нажал на единственную кнопку, отчего на приборе тут же вспыхнул экран.

— Это что, планшеты ваши?

— Нет, это книжка, электронная, сюда можно закачивать книги из интернета сколько угодно, хоть всю твою библиотеку, и читать, когда захочется. Скажи, удобно? — Дениска заискивающе посмотрел на бабушку, ища в ее глазах восторженный отклик. Разочаровывать внука не хотелось.

— Прям всю? Не может быть.

— Даже больше, — поддакнула пятилетняя внучка.

— Но я не умею, — Агата Тихоновна погладила золотистые волосики внучки.

— Я тебя научу, бабушка, это же просто. Подключаешь к ноуту, открываешь сайт с книгами и скачиваешь всё, что захочешь. Прямо сейчас.

Дениска сбегал к себе в комнату и вернулся с ноутбуком. Открыл, потыкал пальчиком.

— Вот, смотри, выбирай.

Это было действительно удобно. Но, разве объяснишь внукам разницу? Ей и самой себе было трудно объяснить, в чем она. А она была. В особом удовольствии перелистывания бумажных страниц, дарующем непередаваемое ощущение комфорта, уюта и тайны.

Агата Тихоновна довольно быстро освоилась с ридером и за две недели успела перечитать все женские детективы любимых авторов. Читала она быстрее, чем они писали, и потому пришлось искать среди новых, малоизвестных имен. И она нашла. Именно то, что ей было нужно. Прочла залпом и очень расстроилась, когда поняла, что и нового автора она опередила. Неожиданно помогла реклама, выбросив на экран ноутбука новую книгу полюбившегося автора. Это не совсем то, что она любила. В разделе «Жанр» было указано «женская проза», но Агата Тихоновна все-таки решила попробовать, ей очень нравился легкий, понятный язык писательницы. Она скачала книгу, как научил внук, и выключила ноутбук.

Завернувшись в пуховый платок и прихватив с собой ридер, старушка вышла во двор. К ее досаде, на скамейке у подъезда сидел Санька-коневод. Он увлеченно лузгал семечки, сплевывая шелуху в стоящую рядом с лавкой урну. Лузга летела мимо, но Саньку это не беспокоило.

— Здорово, Тихоновна, — фамильярно оскалился Санька. — Семки бушь?

— Нет, — коротко буркнула Агата Тихоновна и, зная прилипчивую манеру соседа, попыталась быстрее пройти мимо.

— Эт чо у тебя? — Санька ловко выдернул из руки старушки ридер. — Ого, да