команды и технические инструкции. В центре этого управляемого хаоса, словно дирижёр огромного механического оркестра, возвышалась приземистая фигура Боба.

— Доброе утро, адмирал! — пропищал Боб, одёргивая свою засаленную форменную куртку. — Работаем не покладая рук!

— Конкретнее, — потребовал я, скрывая улыбку.

— Запускаем артиллерийские системы одну за другой, — с гордостью сообщил инженер. — Восемь из шестнадцати основных платформ полностью восстановлены и готовы к бою. Ещё четыре будут готовы к вечеру.

— Щиты? — я переключился на другую критически важную систему.

— Девяносто два процента! — с нескрываемым торжеством отрапортовал наш главный техник. — Я лично перенастроил генераторы защитного поля. Теперь они выдают мощность даже выше проектной.

— А силовые установки? — я обвёл взглядом голограмму линкора в разрезе.

— Почти полная тяга, Александр Иванович… Благодаря компонентам с «Кондопоги» и, не побоюсь этого слова, моему инженерному гению «Афина» практически готова к полноценному космическому переходу. Ещё несколько часов работы, и линкор будет в лучшем состоянии, чем до повреждений!

Я был впечатлён. Этот человек, при всей своей комичности, демонстрировал поразительную эффективность.

— Отличная работа, — искренне похвалил я. — Продолжай в том же духе.

— Как насчет оплаты, адмирал? — напомнил мне алчный техник, заискивающе улыбаясь.

— Не переживай, дружище, — усмехнулся я. — Ты же знаешь, за мной не заржавеет…

— На это и расчет, адмирал, — довольно хмыкнул Боб.

Я покинул инженерный отсек с чувством удовлетворения. По крайней мере, с технической частью нашей миссии всё шло по плану. Оставалось только решить проблему с андроидами и их потенциальной непредсказуемостью…

* * *

К середине дня всё было готово для второго тестирования андроидов. На этот раз мы решили провести более сложное испытание — симуляцию абордажной операции. В просторном тренировочном зале «Афины» техники Гинце развернули голографическую проекцию внутренних отсеков типового крейсера.

Трое андроидов — Алекс-1, Алекс-2 и Алекс-3 — ожидали инструкций, стоя в центре зала с идентичными выражениями спокойного внимания на своих лицах. Несмотря на почти полное внешнее сходство, я уже начинал различать их индивидуальные особенности. Алекс-1, старший из них, держался с едва уловимой уверенностью лидера. Алекс-2 казался более сдержанным и аналитичным, а Алекс-3 демонстрировал повышенное внимание к окружающей обстановке, его глаза постоянно сканировали пространство.

— Сценарий следующий, — начал Дорохов, обращаясь к андроидам. — Вы — часть штурмовой группы, атакующей вражеский крейсер. Ваша цель — захват мостика и инженерного отсека при минимальных потерях. На борту корабля — около пятидесяти членов экипажа, включая десять вооружённых охранников. Все они — условные противники, представленные голографическими проекциями. Физическое взаимодействие с ними ограничено встроенными датчиками, которые зарегистрируют попадание.

Андроиды синхронно кивнули, обрабатывая информацию.

— Я хочу увидеть вашу тактическую координацию, — продолжил полковник. — Действуйте как единая команда, но проявляйте инициативу, если ситуация потребует.

— Понято, полковник Дорохов, — ответил Алекс-1 за всех. — Мы готовы начать симуляцию.

Дорохов кивнул технику у пульта управления, и пространство вокруг нас преобразилось. Голографические проекции создали иллюзию тесных коридоров крейсера, переборок, технических отсеков. Вдалеке послышались голоса «экипажа» — компьютерные симуляции, запрограммированные реагировать на вторжение согласно стандартным протоколам.

Алексы мгновенно преобразились. Их движения стали чёткими, экономными, исполненными смертоносной грации. Они двигались в полной координации, словно части единого организма, каждый прикрывая слепые зоны других. Алекс-1 взял на себя роль лидера, используя жесты спецназа для бесшумной коммуникации.

Я наблюдал за операцией на мониторе вместе с Таисией и Гинце. Профессор светился от гордости, когда его создания методично продвигались по виртуальному кораблю, нейтрализуя «противников» с пугающей эффективностью. Каждое движение было рассчитано с математической точностью, каждый «выстрел» находил цель.

— Поразительно, — прошептала Таисия, когда андроиды в течение тридцати секунд очистили от «противника» целый отсек. — Они действуют лучше любого элитного спецподразделения.

— Именно так, — кивнул Гинце. — Их нейронные сети постоянно анализируют окружающую обстановку, просчитывая миллионы вариантов развития событий в секунду. Они буквально видят будущее на несколько шагов вперёд.

Я внимательно следил за развитием событий. Первая часть операции шла безупречно — андроиды продвигались к инженерному отсеку, действуя строго по плану. Но когда они достигли развилки коридоров, ведущих к мостику, произошло то, чего я опасался.

Алекс-1 внезапно остановился, подняв руку в жесте «ждать». Он повернулся к своим «братьям» и начал что-то тихо объяснять, указывая на разные направления. Затем, к моему удивлению, он резко изменил направление движения, выбрав путь, не предусмотренный первоначальным планом.

— Что он делает? — нахмурился я. — Это не соответствует утверждённой схеме проникновения.

Гинце наклонился ближе к монитору:

— Он заметил что-то, что ускользнуло от наших симуляторов… Смотрите!

На экране было видно, как Алекс-1 бесшумно движется по техническому коридору, параллельному основному маршруту. Через несколько секунд он оказался за спиной группы «охранников», занявших оборонительную позицию в ожидании нападения с фронта. Одновременно Алекс-2 и Алекс-3 создали отвлекающий манёвр, привлекая внимание охраны к главному коридору.

Результат был впечатляющим — Алекс-1 нейтрализовал всю группу «противников» быстрее, чем они успели среагировать на угрозу. Путь к мостику был открыт.

— Он отклонился от утверждённого плана, — заметил я. — Снова проявил самостоятельность.

— И посмотрите на результат! — восторженно воскликнул Гинце. — Его решение было оптимальным в данной ситуации. Он увидел возможность, которую мы не предусмотрели, и воспользовался ею.

Я не мог не признать, что решение андроида было эффективным. Но сам факт, что он так легко отошёл от предписанной схемы действий, усиливал моё беспокойство. Что если однажды его «оптимальное решение» будет включать действия, противоречащие нашим интересам?

Оставшаяся часть симуляции прошла без происшествий. Андроиды захватили мостик с минимальными условными потерями «своих» и полностью выполнили задачу. По чистой эффективности их действия превосходили всё, что я когда-либо видел.

— Впечатляющий результат, — признал я, когда симуляция завершилась. — Но мне нужно поговорить с Алексом-1 наедине.

Гинце выглядел слегка обеспокоенным, но кивнул:

— Конечно, Александр Иванович. Я отведу остальных в лабораторию для диагностики.

Когда все покинули помещение, я остался один на один с Алексом-1. Андроид стоял передо мной с выражением спокойного ожидания на своём слишком совершенном лице.

— Почему ты изменил план операции? — прямо спросил я.

Алекс-1 слегка наклонил голову, словно обдумывая ответ:

— Я обнаружил более эффективный путь достижения цели, господин контр-адмирал. Анализ показал, что технический коридор обеспечивал 78 % вероятность успешного обхода противника против 43 % при фронтальном столкновении.

— То есть, ты решил самостоятельно изменить утверждённую схему действий на основании собственных расчётов?

— Именно, — ответил андроид без малейших признаков смущения. — Моя базовая директива — максимальная эффективность при минимизации потерь. Первоначальный план не был оптимальным в изменившихся обстоятельствах.

— Какие именно обстоятельства изменились? — я внимательно следил за реакцией андроида.

— Расположение охраны не соответствовало исходным данным, — пояснил Алекс-1. — Они сконцентрировались в главном коридоре, оставив техническую секцию практически без наблюдения. Это создало тактическую