— Так точно. Плановый доклад Воротина в двадцать один ноль-ноль, но в экстренных случаях предусмотрена связь с группой на запасном канале. В данный момент… — разведчик посмотрел на часы, — с его группой связывается штаб армии.

— Тоже неплохо. Еще кто-нибудь есть поблизости?

— Имеется также блокпост на перекрестке двух дорог.

— Это в двенадцати километрах от юго-западных «ворот» в ущелье?

— Так точно. Но гарнизон блокпоста небольшой, командиром эту неделю дежурит молодой лейтенант. Так что надежд на данный вариант маловато, но для поисковой операции мобилизуем все возможные силы.

Филатов на минуту задумался. В кабинете установилась абсолютная тишина, разбавляемая только монотонным гулом двух оконных кондиционеров.

— Начальник штаба, — повернулся генерал-лейтенант к Афанасьеву, — что успели сделать по подготовке спасательных групп?

Тот четко ответил:

— По данным коллег из штаба армии, в процессе подготовки находятся две разведгруппы из состава 177-го мотострелкового полка. Состав обеих групп одинаков: опытный командир взвода с тремя отделениями разведчиков плюс саперы, минометчики и фельдшер.

— И когда они наметили выход?

— Выезд запланирован за полтора часа до захода солнца. За это время бэтээры должны добраться до предгорных районов, где и произойдет высадка. Далее, как вы выразились, пешочком. Одна беда, опыта у разведки этого полка маловато.

Казалось бы, доклад начальника штаба должен был если не порадовать, то хотя бы удовлетворить командующего ВВС. Обратившись к командующему армии, он просил оказать помощь в организации наземной поисково-спасательной операции. Просьба выполнена в точности: группы спасения готовятся, план операции проработан, старт с маршрутом движения грамотно распланированы. Но Филатов почему-то молчал, мрачно глядя сквозь тяжелую столешницу и покусывая губы. Что-то его явно не устраивало.

Афанасьев неуверенно предложил:

— Штаб армии предложил еще один вариант — резервный.

— Говори, — без энтузиазма кивнул Филатов.

— Согласно этому варианту, предлагается поднять по тревоге разведывательный батальон из Кабула. Но на его марш-бросок тоже уйдет время.

Окончательно очнувшись от невеселых мыслей, командующий решительно мотнул головой и проговорил:

— Вы правы в одном, полковник: на переброску всех названных групп и отрядов требуется время. А у нас его попросту нет. Во-первых, нашего Воронова ищут моджахеды, и у него имеется реальный шанс попасть к ним в лапы. Во-вторых, ему предстоит провести ближайшую ночь высоко в горах. А это, знаете ли… еще надо пережить.

Судя по мрачным лицам, подчиненные разделяли мнение Филатова.

— В таком случае слушайте мой приказ, — сказал он, обращаясь к начальнику штаба и начальнику разведки. — Немедленно свяжитесь с начальником штаба армии и попросите задействовать в поисках группы Фролова и Воротина. Первый — в Баграме, второй вообще рядом с районом катапультирования генерала Воронова. А две поисково-спасательные группы пусть готовятся и отбывают по намеченному ранее плану. Если получится найти — а я в это верю, — прикроют Воротина, окажут огневую поддержку и прихватят с собой.

— А что ему сказать по поводу гарнизона блокпоста, товарищ командующий?

— На его усмотрение. По мне, так пользы от отделения во главе с лейтенантом — никакой. Ну, а вы, — Филатов посмотрел на Максимова, — теперь вы, полковник. Не теряя времени, отберите несколько наиболее опытных экипажей. Три, а лучше четыре пары вертолетов должны быть в постоянной готовности на ближайшем к Панджшеру аэродроме. Ясно?

— Так точно, товарищ командующий.

— Совещание закончено. Все по рабочим местам.

ДРА; район в пятнадцати километрах к востоку от предполагаемой точки катапультирования генерала Воронова

Разведгруппа отдыхала на горке. Медленно тек ленивый разговор ни о чем.

— Недавно попалась занятная статейка… — сонно прошептал старлей Сашка.

— О чем? — минуты через две так же лениво поинтересовался Станислав Воротин.

Со стороны могло показаться, будто он спит, надвинув на лицо выцветшую панаму. Лишь шевелящаяся тонкая травинка, зажатая в зубах, говорила о том, что Стас бодрствует.

— О родственных связях, — пояснил Александр Еремин. — Представляешь, оказывается, за всю историю человечества каждые четыре брака из пяти заключались между родственниками.

— Между братьями и сестрами?

— Ну да — между двоюродными и троюродными.

Стас презрительно хмыкнул.

— Либо это полная лажа, либо автор статьи — англичанин. Впрочем, это одно и то же.

— Вот во всем у вас, интеллектуалов, либо евреи, либо англичане виноваты. Ты так считаешь? Но журнал, в котором она опубликована, вполне серьезный и авторитетный — «Наука и жизнь».

— Саша, люди несколько тысячелетий заключали браки безо всяких церквей, ЗАГСов и прочих бюрократических наростов на теле общества.

Подумав, молодой старлей согласился:

— Пожалуй, ты прав. Только одного не пойму: с какого боку тут англичане?

— С такого. Ты разве не в курсе, что именно они придумали «гениальную» схему сохранения семейного капитала?

— Нет. Расскажи.

— Да чего там рассказывать? Механизм прост, как у швейной машинки «Зингер»: чтоб капитал не упорхнул из семьи, нужно женить сына на кузине.

— Хм, неплохая идея, — оценил командир взвода.

На что ротный деликатно возразил:

— Идея отличная. Только от результата блевать тянет.

— Почему?

— Потому что, используя данную схему несколько веков подряд, британская аристократия начала вырождаться. Вероятно, поэтому они впоследствии широко открыли двери для эмиграции из колоний.

— Может быть, им для улучшения породы забрать отсюда еще тысяч сто «духов»?

— Хорошо бы…

Пока Воротин жевал тонкий стебелек травинки, гоняя его из одного уголка рта в другой, Сашка Еремин анализировал услышанную информацию. Потом его мысли вяло потекли в другую сторону…

Внезапно о чем-то вспомнив, он оживился и спросил:

— Стас, а правду говорят, что ты нарвался на взыскание от самого командующего?

Стас повел носом, будто собираясь чихнуть, поправил закрывавшую половину лица панаму и нехотя ответил:

— Правда.

— За что?

— За нецензурные выражения.

Воротин зевнул и блаженно потянулся в стрелково-пулеметном сооружении из массивных булыжников, а коротко и по-простому — в СПСе. Ротный лежал, плотно прижавшись к одной стене, а его друг — старший лейтенант Еремин, бывший командиром первого взвода и фактически являвшийся его заместителем, — к другой. Солнце не по-осеннему нещадно палило, и даже натянутый сверху полог из плащ-палатки не спасал. Скоро наступит настоящая суровая зима, и в горы придут ужасные холода, а пока — жара и душно, ни дуновения ветерка. Бойцы группы тоже отдыхали, сосредоточившись в тени построенных душманами СПСов. Повезло: самим ячейки для обороны оборудовать не пришлось, саперы проверили позицию на наличие мин, после чего все сразу устроились на отдых.