– Ирина!!!

– Чего?

– Подойди к морозилке.

– За фигом?

– По двери ползет окорок!

– Вечно вы, Дарь Иванна, дряни обчитаетесь, а потом глючите,– возмутилась домработница, – там одна Джульетта!

– Кто? – вздрогнула я.

– Джульетта, – равнодушно повторила Ира, – а вы че, не вкурсе? Маня не звонила? Прикольная такая, хотя сначала мне противнойпоказалась, а главное, она молчит!

– Кто? – словно попугай повторила я.

Ирка закатила глаза.

– Приехала ваша подруга, ну та, из Лондона, свалилась,словно сковородка на башку. Никто не ждал ее, нате! Пожалуйста! Чемодановвосемь штук! И эта Джульетта! Хучик, как ее увидел, убежал в баню, до сих портам сидит!

Я попыталась въехать в ситуацию.

– Погоди, погоди, прибыла Вера Рыбалко?

– Точно.

– Но она в Лондоне!

– Так прилететь недолго!

– Но я с ней утром разговаривала, и Верка маялась от тоски всвоем особняке! Как она успела до Ложкина добраться!

– У нас же свой самолет! – раздался за спиной капризныйголос. – Завела и полетела!

Я обернулась, на пороге стояла Рыбалко, облаченная в белуюатласную пижаму, отороченную норкой.

– Ты мне не рада, – обиженно надулась Вера, – я хотелапреподнести вам сюрприз, между прочим, трепалась с тобой уже из самолетика!Думала тебя удивить! Только из Лондона ля-ля, и уже тут! А ты надулась! Я могуи уехать!

– Что ты, – вспомнила я о гостеприимстве, – просто твойфокус удался в полной мере! Страшно рада тебя видеть!

Вера наклонилась, чмокнула меня в макушку и весело сказала:

– Я прибыла не одна!

– А с кем? – бесцеремонно поинтересовалась я.

Вера прищурилась.

– С Джульеттой, она беременна, я побоялась ее дома оставить.

– Это кто такая? – поинтересовался я.

– Где-то здесь ползает, – протянула Вера, – Джули, Джули,кис-кис, иди к маме!

Продолжая призывать любимицу, Вера сделала два шага и сгромким визгом шлепнулась рядом со мной.

– Ирка! – заорала Рыбалко, лежа на животе. – Сто разповторила! Ходи за Джулей с тряпкой! Вот она, моя киса!

Палец, украшенный кольцом с огромным брильянтом, указал нахолодильник.

Я вздрогнула.

– Этот кусок вырезки – твоя кошечка? Ни разу не виделасущество подобной породы. И почему она так странно передвигается?

– Сама ты филе миньон, – обиделась Вера, – Джуля не говядинаи не кот, она улитка!

В мой висок словно воткнулась железная раскаленная палка иначала там медленно вращаться. Боясь, что мигрень разбушуется в полную силу, ярешила не спорить со свихнувшейся от безделья Верой и мирно согласилась:

– Ага, улиточка! Славная крошка!

– Вовсе мы не маленькие, – заявила Вера, она ловко вскочилана ноги, подбежала к холодильнику, схватила кусок мяса, вернулась и сунула егомне под нос.

– Знакомься, это Джуля!

Нет слов, чтобы описать увиденное! Больше всего это походилона старую покрышку, но не черного, а шоколадного цвета. Верхняя часть представляласобой скрученный в спираль панцирь. Это существо имело голову с двумя рожками.

– Улитка, – ахнула я.

– Да, – горделиво ответила Вера, – Джулия.

– Но она размером с Хуча! – заорала я, на всякий случайотползая в сторону.

– Коля купил самый крупный экземпляр, – хихикнула Рыбалко, –ты же знаешь моего мужа!

Я машинально кивнула. Николай уверен: маленькое хорошим небывает. Затеяв строительство дома, он возвел шестиэтажный дворец спятиметровыми потолками, в бассейне у него можно проводить олимпийскиесоревнования по плаванию, а охранная собака, алабай по кличке Грант, обитает вбудке площадью сорок квадратов. Не у всякой российской семьи есть квартираподобного размера. Года три назад мы проводили у Рыбалко рождественские праздники,и я до сих пор не могу забыть наряженную во дворе елку. Коля опутал мигающимилампочками и увесил игрушками здоровенное дерево, макушка которого терялась воблаках. Каким образом он ухитрился водрузить наверх шпиль, осталосьнеизвестно, не иначе как нанимал подъемный кран, один из тех металлическихмонстров, которые используют при возведении небоскребов. Чего уж тут говоритьоб улитке? Ежу понятно, что Коленька отхватил самую жирную.

– Вставай, – приказала Вера, – чего валяешься на полу?

– Ноги разъезжаются, – призналась я, с опаской поглядывая наДжульетту, – а чем она питается?

– Человечиной, – спокойно ответила Вера.

Ирка завизжала и унеслась в глубь дома, я попыталасьотползти в сторону прихожей, но колени и локти скользили на плитке.

– Хватит идиотничать, – обозлилась Вера, – ладнодомработница, темная и, между прочим, ленивая баба! Сказано ей было – мой заДжулей пол! Ходи с тряпкой, иначе каток будет! Так нет! Не выполнила приказа!Но ты! Человек с высшим образованием! Неужели не знаешь, что брюхоногие едятрастения?

– Меня учили иностранным языкам, а не зоологии, – попыталасьоправдаться я, – и «брюхоногих» до сих пор я встречала лишь в ресторане,запеченными.

Джуля чавкнула и в одно мгновение втянулась в домик!

– Эй, поосторожней с выражениями! – засверкала глазами Вера.– Она все понимает! Нечего вспоминать при ней, сколько ты ее родственниковсхомякала!

Я привалилась спиной к посудомойке, а Вера принялась с жаромрассказывать о Джульетте.