– Нет, нет, не возражаю… Знаете, мистер Мейсон, я так многоо вас слышала. Никак не ожидала увидеть вас, тем более в Лас-Вегасе. Вы можетесказать мне, почему…

– Я думаю, это придется объяснять мне, – снова поспешновмешалась Дженис.

– Хорошо, позже. Ты найдешь меня в казино.

Дженис Вайнрайт была, похоже, в нерешительности.

– Не беспокойся, все в порядке, – повторила миссис Тейлман,поклонилась Делле Стрит, улыбнулась Мейсону и ушла.

Дженис Вайнрайт посмотрела ей вслед.

– Подумать только, – сказала она, – никогда бы не узнала этуженщину. Вы только взгляните на ее фигуру!

– Фигурка что надо, – согласился Мейсон. – Насколько японимаю, она не всегда была такой.

– Она говорит, что сбросила тридцать пять фунтов, но могупоспорить, что не меньше сорока пяти. Она выглядела почтенной дамой, а теперь…Вы только посмотрите!

– Я смотрю, – отозвался Мейсон и получил локтем в бок отДеллы Стрит. – Ну ладно, ладно. А теперь расскажите мне все. Вы поставили меняв чрезвычайно неловкое положение. Вы же знали, что мистер Тейлман исчез.

– Он вынужден был исчезнуть, – рассмеялась Дженис, – нозавтра появится, и все будет в порядке. Простите, что я морочила вам голову,мистер Мейсон. Я сама попалась на удочку. Мне следовало бы больше доверятьчеловеку, на которого я работаю.

– Вы пришли ко мне в контору с полным чемоданом денег. Вы…

– Мистер Мейсон, мне жаль, что я это сделала. Могу сказатьодно: вам компенсируют все расходы. На этом я настояла.

– Спасибо, – сказал Мейсон. – А теперь вы, может быть,все-таки расскажете, что произошло?

– Мистер Мейсон, даже сегодня утром, когда звонила вам, яеще понятия не имела о том, что случилось.

– Продолжайте, – отозвался Мейсон, – в последнее время янастроен весьма скептически. Излагайте вашу версию.

– Это не версия, – ответила она. – Это правда.

– И какова же правда?

– Объяснение совсем простое. Не было никакого шантажиста иникакого шантажа.

– Хм! А что же было?

– Дело в том, что при разводе миссис Тейлман получилазначительную долю состояния, частично наличными, частично в акциях корпорации,которую контролирует мистер Тейлман. Недавно мистер Тейлман обнаружил, чтокто-то пытается добиться контроля над корпорацией. Ему никак не удавалосьустановить, кто стоит за всем этим, потому что все делалось через подставныхлиц. Карлотта, первая миссис Тейлман, владела значительной частью акций. Можносказать, что будущее мистера Тейлмана зависело от того, что она сделает сосвоими акциями. Естественно, мистер Тейлман не мог обратиться к ней лично. Онсоветовался об этом с мистером Троем и вернулся из Бейкерсфилда оченьозабоченным. Он пытался договориться с Карлоттой через подставных лиц, но оназаявила, что будет иметь дело только лично с мистером Тейлманом. Теперь японимаю почему.

– Почему? – спросил Мейсон.

– Да потому, что она изменилась, стала настоящей красавицей,такой, как до их свадьбы! Одному богу известно, какие жертвы она принесла исколько потратила на косметичек и массажистов, но она выглядит на пятнадцатьлет моложе, а ее фигура… Да вы сами видели. Вы бы никогда не поверили – онавесила не меньше ста шестидесяти фунтов. Конечно, волосы и…

– Сейчас это неважно, – прервал ее Мейсон. – Я хочу знать,что случилось после того, как вы позвонили мне сегодня утром.

– Мне позвонил мистер Тейлман.

– Позвонил вам?

– Да.

– Когда?

– Сразу после моего разговора с вами.

– Что он сказал?

– Чтобы я сходила в салон красоты, потом взяла из сейфаденьги, отправилась в Лас-Вегас, встретила Карлотту и ждала его.

– Откуда он звонил?

– Из Палмдейла, это в двадцати семи милях от Бейкерсфилда.

– Что такое Палмдейл?

– Земельные участки под строительство. Они с мистером Троемкупили их за бесценок. Мистер Тейлман считает, что через несколько лет этаземля будет стоить очень дорого.

– Ладно. А теперь объясните, зачем вы приехали сюда.

– Мистер Тейлман сказал, что хочет держаться подальше. Онвелел мне встретить Карлотту. Конечно, я не должна называть ее так…

– Не имеет значения, – прервал ее Мейсон. – Называйте какхотите, только рассказывайте скорее.

– Так вот, он велел мне встретить Карлотту. Сказал, что емупридется встретиться с ней лично, но его жене это не понравится. Я должнапомочь ему, держать все в секрете и, если будет необходимо, поклясться, что всевремя неотлучно находилась при Карлотте.

– Что вы ему сказали?

– Спросила, где он был, сказала, что его жена в отчаянии.Это его, похоже, огорчило. Он сказал, что она не должна была волноваться. Ондоговорился, что ей сообщат, что он на несколько дней уезжает по делам.Пообещал, что позже позвонит ей, а пока никто не должен знать о его звонке. Онвелел мне взять в сейфе деньги на расходы. Сказал, чтобы я привела себя впорядок, отправилась в Лас-Вегас и встретила Карлотту. Я должна была сказатьей, что он скоро приедет, и все время оставаться рядом с ней. Он не сказалпрямо, но я знала, что, если об этом узнает вторая миссис Тейлман, ему надобудет доказывать, что это была чисто деловая встреча. Я чувствую, что у менябудут неприятности. Теперь я вижу, что пытается сделать эта женщина. Она готовавступить в борьбу с теперешней миссис Тейлман… Здесь все так запутано. Я оченьнадеюсь, что все-таки сумею справиться.

– Вы сумели очень похорошеть для такого случая, – сказалМейсон.

– Да, так велел мистер Тейлман. И знаете, мистер Мейсон, яустала от роли деловой женщины.

– Я вас понимаю, – ответил Мейсон. – Как часто вы устраивалипраздник и позволяли себе быть красивой?

– До такой степени – первый раз за два года.

– Мистер Тейлман когда-нибудь видел вас такой?

– Да, конечно. Поэтому он и велел мне привести себя впорядок.

Мейсон сердито взглянул на нее:

– Почему вам надо обязательно уродовать себя?

– Я думала… Мне кажется, в данных обстоятельствах этонеобходимо.

– Хорошо, – сказал Мейсон, – остальное расскажете потом. Уменя достаточно неприятностей от ваших интриг. Почему вы не позвонили мне и несказали, что мистер Тейлман звонил и все в порядке?