– Ты думаешь, что я в этой истории сыграл роль последнегодурака?

– Я бы не сказала, – ответила Делла. – Просто вы оказались вситуации, когда можно было действовать одним-единственным образом. Я женщина идолжна была увидеть ее насквозь. Но она одурачила меня на сто процентов. Яужасно хотела, чтобы вы взялись за это дело. Я испытывала сочувствие,любопытство и была крайне заинтригована. В женщине, которая сознательностарается скрыть свою красоту, есть что-то возбуждающее любопытство.

Мейсон встал с кресла и принялся шагать по кабинету.

– Вы не согласны со мной? – спросила Делла Стрит.

– Да, с твоей частью пути.

– Господи, я думала, что дошла до конца.

– Предположим, – продолжал Мейсон, – что вторая миссисТейлман не так глупа, как ты себе представляешь. Предположим, она задумаласьнад тем, почему ее муж хочет надеть свежий костюм, отправляясь на деловуювстречу в Бейкерсфилд, и удивилась, почему это он вдруг решил побриться средидня. Предположим, что, сопоставив это, она взяла машину, отправилась вБейкерсфилд и проследила за мужем. Предположим, что она следила за контороймистера Троя до тех пор, пока ее муж не ушел оттуда. В таком случае именно она былатой стройной тенью, которую видел Трой.

Глаза Деллы широко раскрылись.

– Вполне может быть, – ответила она, – но не забудьте, шеф,что Тейлман звонил жене в восемь часов…

– Откуда ты знаешь? – спросил Мейсон. – Возможно, Тейлмансказал жене, что позвонит в восемь и сообщит, вернется или нет. Поэтому втораямиссис Тейлман сказала, что звонок был. Трой тоже не знает, кому звонилТейлман. Тейлман сказал ему, что звонил жене.

– Да, – согласилась Делла Стрит, – и это осложняет ситуацию.Если миссис Тейлман следила за мужем и его секретаршей, она знает, куда ониуехали и под какими именами скрываются. Возможно, она даже знает, где спрятанчемодан с деньгами. Если она опасный противник, то ситуация действительностановится очень сложной.

– Она очень опасный противник, – подтвердил Мейсон, – и еслиМорли Тейлмана найдут мертвым, то Дженис Вайнрайт окажется идеальнойподозреваемой. Соблазнительная миссис Тейлман станет безутешной вдовой иунаследует все, включая чемодан наличных.

– Не надо, шеф! – Глаза Деллы широко раскрылись. – Вынагоняете на меня ужас.

– Стоит только предположить, что тень, которую видел КольТрой, отбрасывала миссис Тейлман, – продолжая вышагивать по кабинету, сказалМейсон, – и перед нами развертывается целая цепь захватывающих возможностей.

– Пугающих возможностей, – поправила его Делла Стрит.

– Ну что ж, – продолжал Мейсон, – полиция ослабила усилия попоискам Тейлмана. Зато Пол Дрейк занят этим делом вплотную. Подождем известийот него, и, поскольку ты, Делла, должна быть у меня под рукой на случай, есличто-то произойдет, предлагаю тебе сегодня сопровождать меня повсюду. Мы выпьемпо коктейлю, поужинаем, немного потанцуем, а время от времени будем звонитьДрейку и интересоваться, нет ли чего новенького.

– Насколько я понимаю, это приглашение сделано исключительнов интересах дела, с целью более эффективной работы, – сказала Делла.

– В отчете о расходах ты напишешь именно так. Что жекасается скрытых мотивов, то по совету адвоката я отказываюсь отвечать на этотвопрос.

Делла Стрит внимательно посмотрела на него:

– На том основании, что это может вас в чем-то изобличить?

– Обсудим это лучше после второго коктейля, – предложилМейсон.

– Вы хотите, чтобы я, глядя в глаза налоговому инспектору,объяснила, что эти расходы были необходимы, чтобы оправдать аванс в одиндоллар?

– С другой стороны, – хмыкнул Мейсон, – пока мы не получимболее существенного аванса, наверно, лучше считать этот вечер светскимразвлечением.

Мейсон и Делла, натанцевавшись, вернулись к своему столику.Усадив Деллу, Мейсон сел рядом и стал смаковать кофе.

– Ну что ж, ужин прошел удачно. Теперь, я думаю, нам следуетпозвонить Полу Дрейку и вернуться к делам более прозаическим.

– Боже, два часа прошло! – воскликнула Делла, взглянув начасы.

– Допивай кофе, Делла. Мы позвоним ему по дороге.

Через пятнадцать минут Мейсон расплатился по счету. Деллазадержалась у телефона и проворно набрала номер агентства Дрейка.

Мейсон, прислонившись к открытой двери кабинки, внимательносмотрел на нее.

– Я тебе когда-нибудь говорил, что ты на редкость красиваяженщина? – спросил он.

– Тише! – ответила она. – Не мешайте. Я… Привет, Пол, этоДелла… Что? Да, он здесь… Хорошо, даю ему трубку. Спустимся на землю, шеф, –повернулась она к Мейсону. – Пол что-то раскопал.

Делла выскользнула из телефонной будки и протянула трубкуМейсону.

– Да, Пол. Что случилось?

– Мы обнаружили пропавшую секретаршу.

– Где?

– В Лас-Вегасе.

– Что она там делает?

– Живет.

– Одна?

– Очевидно, да. Во всяком случае, в настоящий момент.

– Под своим именем?

– Пока не знаем, – ответил Дрейк, – потому что еще невыяснили, где она остановилась. Мы обнаружили ее возле игорных столов, и теперьза ней следит наш человек. Где ты был, Перри? Я уже полтора часа сижу на этойинформации и не знаю, что делать. Может, приставить к девице двоих парней?

– Главное, ни в коем случае ее не потеряйте, – ответилМейсон. – Я хочу сам встретиться с ней… Как ее обнаружили?

– Очень просто, – ответил Дрейк. – Когда кто-то исчезает сженатым мужчиной, первое место, где мы ищем, Лас-Вегас, второе – Тихуана.

– Ну-ну, – сказал Мейсон, – не так уж все и просто.

– Честно говоря, это оказалось еще проще, – признался Дрейк.– Твоя девица полдня провела в салоне красоты. Она сказала парикмахерше, чтолетит в Лас-Вегас шестичасовым рейсом. Поэтому я просто позвонил своему парню вЛас-Вегасе, и ее взяли под наблюдение прямо у трапа самолета.

– Она прилетела одна?

– Да. И оставила вещи в камере хранения. Похоже, ждеткого-то. Поезд из Лос-Анджелеса прибывает в Лас-Вегас в одиннадцать двадцатьвечера. А пока объект наблюдения тратит деньги в казино.

Мейсон взглянул на часы.

– Хорошо, Пол, позвони своему человеку в Лас-Вегас. Пустьберут сколько угодно людей, но чтоб она не ускользнула. Попробую добраться тудак одиннадцати двадцати.