– Я знал, что бывшей конторой не пользовались уже нескольколет, а на фотографии был виден свернутый шланг, присоединенный к крану. Мнебыло нечего терять, а выигрыш велик.

– И вы выиграли! – с восхищением произнесла Делла Стрит. – Авсе потому, что умеете думать с быстротой молнии.

– Ты и сейчас на два параграфа впереди меня, Перри, –признал Пол.

Мейсон, Пол Дрейк, Делла Стрит и Дженис Вайнрайт сидели вкабинете Мейсона и пили кофе. Дженис была счастлива до слез. Дрейк время отвремени поглядывал на Мейсона. Делла Стрит вся светилась от гордости.

Перед Мейсоном на столе лежала свежая газета. «Самоекороткое совещание присяжных. Клиент Мейсона оправдан за несколько минут».

– Может, все-таки объяснишь, что случилось? – спросил ПолДрейк.

– Никто точно не знает, пока не пойман Трой. Насколько японимаю, объявлен его розыск, – ответил Мейсон. – Я думаю, случилось вот что.Трой и Тейлман были партнерами в некоторых делах. Тейлман доверял Трою. Трой,действуя через посредников, пытался добиться контроля над корпорацией Тейлмана.Шла борьба за голоса акционеров, а Карлотта Тейлман имела решающий голос и быладостаточно умна, чтобы это понимать. Тейлман начал брать из банка большие суммыналичными, чтобы расплатиться с бывшей женой. Потом он испугался, что еготеперешняя жена узнает об этом и решит, что он намерен вернуться к Карлотте.Поэтому он придумал историю с шантажом.

– А как же письмо? – спросил Дрейк.

– Никакого письма Видала не было. И быть не могло. Это былпросто отчет одного из посредников, который покупал акции на имя А.Б.Видала.Тейлман выбрал это имя, потому что оно ничего не значило для его деловыхпротивников, а это было все равно что приобретать акции на свое имя. Конверт отВидала в кармане Тейлмана – просто совпадение. В нем был отчет брокера,использовавшего имя А.Б.Видал. Одно из писем Тейлман бросил в корзину длябумаг, где его должна была обнаружить Дженис, а другое сунул в карман пиджака,зная, что его найдет жена. В это время Тейлман понятия не имел, что противник,который пытается вырвать у него контроль над корпорацией, – Коль Трой. Онотправился в Бейкерсфилд, чтобы обсудить все с Троем. Оттуда позвонил домой исообщил жене, что будет в одиннадцать часов или в половине двенадцатого. Потомон побеседовал с Троем о том, что необходимо получить акции Карлотты, ипопросил его позвонить Карлотте, назвавшись А.Б.Видалом. Карлотта сказала, чтосогласна встретиться с самим покупателем в Лас-Вегасе, и Тейлман понял, что онадогадалась, с кем имеет дело, и ему придется тоже отправиться в Лас-Вегас.Тейлман сказал, что Карлотта наверняка догадалась, о ком идет речь, и что онрешил ехать в Лас-Вегас. В этот момент он подписал свой смертный приговор –Трой знал, что Карлотта все еще любит бывшего мужа и ни за что не расстанется сакциями. Трой предложил Тейлману поехать в Палмдейл. Он намеревался убитьТейлмана, но не знал, как отвести от себя подозрения. Он встретился с Тейлманомв Палмдейле. По дороге Тейлман остановился, чтобы позвонить Дженис и дать ейинструкции. Трою это дало долгожданный шанс. Он знал, что Дженис много временипроведет в салоне красоты. Он знал, что в Палмдейле шел дождь, и понял, чтоможет убить Тейлмана, подставив Дженис. Как только они добрались до места, Тройзастрелил Тейлмана. Потом он вспомнил, что вода отключена, и поспешил сделатьвсе, чтобы ее подключили. Потом он поехал в Лос-Анджелес, украл машину Дженис,подъехал к конторе, хорошенько намочил почву, чтобы следы шин четкоотпечатались, и проехал по грязи на машине Дженис. План Троя почти удался. Ноон так торопился вернуть машину Дженис, что совершил ошибку – не убрал шланг, аоставил его присоединенным к крану.

– Но как тебе пришло в голову заподозрить Троя? – спросилДрейк.

– Тейлман сказал Дженис, что не понимает, почему его жену непредупредили, что он будет отсутствовать несколько дней. Значит, после того,как он позвонил жене в восемь вечера третьего, случилось что-то, заставившееего изменить свои планы. Поэтому он попросил кого-то предупредить жену. Я былпочти уверен, что этот кто-то – Коль Трой. Но Трой уже знал, что Тейлман будетмертв, и не стал звонить.

– А что это за стройная тень, которую видел Трой? – спросилДрейк.

– Это часть его плана, – ответил Мейсон. – Весь вечер Тройобсуждал с Тейлманом план кампании. Он солгал, сказав, что Тейлман поехалдомой, и придумал эту историю про тень, чтобы убедить всех, что Тейлман ушел отнего и отправился домой.

– Но почему Тейлман сам не позвонил жене? – спросил Дрейк.

На этот вопрос ответила Делла Стрит:

– Вот глупый, да он не хотел, чтобы она расспрашивала его опоездке. Вот женишься, Пол, тогда узнаешь элементарные уловки женатых мужчин.

– А ты откуда их знаешь? – ухмыльнулся Дрейк.

– Из заявлений о разводах, – ответила Делла.

– Но мне непонятна еще одна вещь, – не унимался детектив. –От кого таксист получил эту двадцатидолларовую бумажку?

– От Дженис, – ответил Мейсон.

– Что?! – воскликнула Дженис Вайнрайт.

– Совершенно верно, он получил ее от вас.

– Но этого не может быть!

– Это очень просто, – сказал Мейсон. – И должен признаться,я ужасно боялся, что Бергеру придет в голову правильное решение. Мне оставалосьтолько злить его, чтобы ему это и в голову не пришло.

– Да какое решение-то? – спросил Дрейк.

Мейсон улыбнулся:

– Дженис взяла деньги из сейфа. К этому времени Тейлман ужеполучил чемодан с деньгами. Часть переложил к себе в портфель, часть положил всейф, на непредвиденные расходы.

– Но я не давала шоферу денег, – сказала Дженис.

– Вы пошли в казино. Что вы там делали?

– Купила фишки.

– Вот именно. И чем заплатили?

– Достала из кошелька двадцать долларов.

– А вскоре Карлотта Тейлман выиграла двадцать долларов.Кассир взял двадцать долларов, которые дали ему вы, и отдал Карлотте Тейлман.Это одно из совпадений, которые встречаются в жизни.

– Черт возьми! – воскликнул Дрейк. – И на основании этого тыдобился оправдательного вердикта!

– Я добился оправдательного вердикта, – сказал Мейсон, – наосновании невиновности моего клиента.

– И с помощью трюка, который газеты называют самым ловкимобманом, когда-либо случавшимся в местном суде, – с гордостью добавила ДеллаСтрит.