Если он видел подобное существо в каком-то бестиарии, тонужно обратиться к Антонио Сорди, коллеге из библиотеки Ватикана, который какникто другой знает подобную средневековую литературу.

В очередной раз порадовавшись чудесам прогресса, Старыгинотсканировал чудовище с картины, ввел изображение в компьютер и тут же отослалего по электронной почте в Рим, сопроводив коротким письмом Антонио. Затем онснова занялся исследованием красочного слоя картины.

Однако не прошло и часа, как почтовая программа известилаего о получении нового письма.

Это был ответ от Антонио.

"Дорогой друг, — писал итальянец, — сообщитескорее, где Вы отыскали такое удивительное изображение? Насколько я могусудить, это помесь василиска и амфисбены, причем выполненная рукой великого мастера.Как Вам, несомненно, известно, оба эти существа подробно описаны Леонардо даВинчи в одной из его записных книжек, так называемом манускрипте "Н".Возможно ли, что присланное Вами изображение принадлежит руке Леонардо?

Если это так, то Вы совершили открытие, которое обессмертитВаше имя! Могу поздравить Вас с такой удивительной находкой! Надеюсь вближайшее время увидеть вас в Риме. С глубоким уважением, Антонио Сорди".

Василиск и амфисбена! Два мифических существа, описанныхЛеонардо да Винчи!

Старыгин вскочил и заходил по мастерской, в волнении сжимаяруки.

Как написал Антонио? Манускрипт "Н"?

К сожалению, в Эрмитаже нет рукописей Леонардо, но вкабинете рукописей ему могут дать подробную консультацию.

Дмитрий Алексеевич снял измазанный краской рабочий халат,надел пиджак и поспешил хорошо знакомой дорогой в кабинет рукописей.

Танечка встретила его с неизменной радостью.

— Дима! Заходи, я как раз заварила кофе!

А где же твоя.., химическая консультантка?

— После, после! — Старыгин замахал руками. Все после!Расскажи, пожалуйста, что ты знаешь о так называемом манускрипте "Н"Леонардо да Винчи?

— Манускрипт "Н"? — Таня на секундузадумалась. — Ну как же! Как ты, конечно, знаешь, большую часть рукописейЛеонардо унаследовал его друг и ученик Франческо Мельци. За десять дней досмерти, 23 апреля 1519 года, в замке Клу близ Амбуаза, во Франции, Леонардонаписал завещание, по которому Франческо, совсем тогда молодой человек, получилв наследство все бывшие тогда при нем рисунки, портреты и инструменты. ФранческоМельци был верным учеником Леонардо. Он бережно хранил его рукописи, делал изних выписки и составил первый сборник, так называемый Ватиканский кодекс. Ниодного документа, написанного рукой учителя, Мельци не продал" несмотря нато что ему делали чрезвычайно щедрые предложения.

После смерти Франческо Мельци в 1570 году сын его, докторОрацио Мельци, не имевший никакого представления о ценности рукописей Леонардо,свалил их на чердак и позабыл.

Началось расхищение манускриптов, которые становятся объектомспекуляции. Большая часть попала в руки книготорговца Помпео Леони, который изчасти листов составил так называемый Атлантический Кодекс, переплетя их вкрасную кожу и сделав на обложке надпись «Рисунки машин и тайных искусств». Утого же Помпео Леони два тома манускриптов приобрел английский посланник графАрондель, впоследствии оба эти тома перешли в собственность английской короны ихранятся сейчас в Британском музее и Виндзорской библиотеке. После смертиПомпео Леони находившиеся у него рукописи Леонардо достались его наследнику,Клеодоре Кальки, от которого после еще одного владельца они перешли вАмброзианскую библиотеку в Милане. Здесь оказались Атлантический Кодекс и ещедесять рукописей, которые с тех пор известны под названием манускриптов А, В,Е, F, G, H, I, L и М.

— Ага! — воскликнул Старыгин. — Вот, наконец,и возник мой манускрипт "H"! Значит, он находится в Милане?

— Не спеши, Дима! Превратности европейской истории ещераз нарушили целостность этого собрания рукописей. Когда в 1796 году Бонапартзавоевал Ломбардию, то из Милана все манускрипты Леонардо вместе со многимидругими культурными ценностями якобы для сохранности были отправлены в Париж.

Атлантический Кодекс попал в Национальную библиотеку, адвенадцать отдельных рукописей — в библиотеку Французского института.

В 1797 году Вентури, профессор университета в Модене, был послужебным делам в Париже, изучил эти рукописи и опубликовал выдержки из них.

— Так что — все эти рукописи так и остались во Франции?

— Нет, после Реставрации вывезенные из Италии сокровищаискусства по мирному договору должны были быть возвращены, однако в Миланвозвратили только Атлантический Кодекс, а остальные рукописи Леонардо так иостались в библиотеке Французского института. Кстати, если тебе интересно, уменя есть хороший экземпляр издания профессора Вентури…

— Танечка! Ты просто ангел! — Старыгин молитвенносложил руки. — Я об этом даже не мечтал! Я тебя обожаю!

— Запишу этот комплимент в отдельную книжечку, которуюбуду в старости перечитывать долгими зимними вечерами! — С этими словамиТатьяна вскарабкалась по лесенке и достала с верхней полки стеллажа толстыйтом, переплетенный в телячью кожу, с золотым тиснением на корешке.

— Вот он, твой манускрипт "Н", —проговорила она, протягивая раскрытую на середине книгу.

Дмитрий Алексеевич бережно взял книгу в руки и начал читать,на ходу переводя на русский:

"Василиск. Он родится в провинции Киренаике и величинойне больше 12 дюймов, и на голове у него белое пятно наподобие диадемы; сосвистом гонит он всех змей, вид имеет змеи, но движется не извиваясь, анаполовину поднявшись, прямо перед собой. Говорят, что когда один из них былубит палкой неким человеком на коне, то яд его распространился по палке и умерне только человек, но и конь.

Губит он нивы, и не те только, к которым прикасается, но ите, на которые дышит…"

— Замечательное создание! — с чувством проговорилСтарыгин. — Просто не животное, а оружие массового поражения! Ну-ка, а вотчто пишет Леонардо про амфисбену:

«Амфисбена. У нее две головы, одна — на своем месте, адругая на хвосте, как будто не довольно…»

Дмитрий Алексеевич перевернул страницу книги и вдругудивленно замолк.

— Что там, Дима? — окликнула его Татьяна.

— Почему ты замолчал?

— Посмотри сюда, ты поймешь, — Старыгин протянулей книгу. — Насколько я понимаю, это не твои пометки! Вряд ли вы наноситебиблиографические знаки таким грубым способом!

Татьяна взяла у него том" взглянула на раскрытуюстраницу и ахнула. На полях книги по желтоватой старинной бумаге тянуласьнепонятная надпись, сделанная красным фломастером. Длинная цепочка отчетливых,крупно написанных цифр.