порядке. Просто у меня… эм… отпуск. Да. Несколько дней я могу отдохнуть.

Кузнец воинственно вздернул бровь. Другие жители слегка разочарованно выдохнули. Видимо, сами не ожидали такого. Я пожала плечами.

— А знахарка где? — спросил женский голос из толпы.

— Она на пару дней отлучилась в столицу, — пояснила я.

Сама же густо покраснела. Но объяснять всем причину моего появления в деревне тоже не хотелось. Все же это очень личное дело.

Жители же переглянулись между собой.

— Отвратительно, — вновь послышалось из толпы.

— А мы в замок собрались… — протянул еще кто-то.

— Может, сходим, раз собрались? — спросил еще кто-то.

— Так, — тут же сказала я.

Представила просто, что будет, если я со всей этой толпой пойду в замок. Но там и так места немного. Да и участницы отбора прибыли. А если слухи дойдут до Его Величества, то он может разозлиться. И тогда кто знает, что будет. Вдруг он прикажет вообще снести замок? А у меня там призраки. Вот-вот. Ну, или придумал бы что-то еще. Да и я не могла покидать то место. Меня и так насторожило, что радиус действия защиты уменьшился. И что моя боль начиналась уже так близко. Казалось, что это реально из-за принца.

Но сейчас мне надо было подавить восстание.

— То есть вы все еще работаете в замке? — недоверчиво спросил кузнец.

Он поднял палец кверху, и толпа утихла. Где-то позади стоял староста деревни, но авторитетом жители считали именно кузнеца. Видимо, сила есть, а с ней и уважение пришло.

— Да, я все еще управительница замка.

— Но ведь там отбор. Такое мероприятие, — сказал староста и наконец вышел вперед.

— Понимаю, — ответила я. — Но так сложилось, что эти пару дней мне нужно отдохнуть. И еще раз. У меня все в порядке.

Толпа вроде как угомонилась, но я все равно ощущала на себе их пристальные взгляды. А с другой стороны, было очень приятно, что нашлись люди, которые решили заступиться за меня.

А тут целая деревня.

— Но мы, если что, всегда готовы, — сказал кузнец.

— Ну, раз мы собрались, то, может, что-то сделаем? — предложил староста.

— Сходим в замок? — опять сказали в толпе.

— Напьемся?

— Отпразднуем то, что у принца скоро будет невеста! — опять кто-то крикнул, а у меня сердце екнуло.

Опять про дракона вспомнили. И я кинула взгляд на замок. Вздрогнула. Здесь же огромное расстояние, а ощущение было, что на меня кто-то смотрел.

— Да!

— Александра, идемте с нами, — сказал кузнец.

— Не-не, — покачала я головой. — Я пока занята. Жду помощников.

— Так они завтра вернутся.

Но я лишь снова покачала головой.

Идея отпраздновать будущую помолвку принца всем пришлась по душе.

Жители деревни отвлеклись и пошли в центр, чтоб там как следует погульбанить. Ничего, что завтра работать. Эти люди были поистине уникальными. Могли всю ночь не спать, а на следующий день работать как ни в чем не бывало.

В общем, я пожелала им успеха, а сама пошла в дом.

Боль вновь накатила.

За пределами дома слышался шум. Революция подавлена.

Глаза то открывались, то закрывались. Сон все не шел.

И тут сердце начало бешено биться. Я подорвалась с кровати.

За стенами домика все еще было шумно. Деревня праздновала. Но тут шум внезапно стих.

Я вздрогнула. По телу пробежали мурашки.

Откинулась на кровать и посмотрела на потолок. Неудобно спать в чужом доме и на чужой кровати.

Время шло, а сна все не было. Даже овцы не помогали. А я уже до ста досчитала.

В дверь постучали.

Я тут же подорвалась. Возможно, помощники пришли.

Открыла дверь и замерла на месте.

Его Светлость собственной персоной! Даниэль Дорн пришел ко мне.

Глава 19

Первым делом мне хотелось кинуться ему на шею. У него такие широкие плечи. И вообще он весь такой большой и широкий.

Я хлопала ресницами, глядя на наследника королевства.

— Какими судьбами? — спросила я. — Вам опять ту настоечку?

Я тонко намекнула на то, чтоб его успокоить. С виду он был весьма взвинченным. А сама я думала о том, что понятия не имею, как выглядит баночка с успокаивающим зельем. И это было не очень хорошо. А еще я вновь была в такой одежде, в которой встречают только мужика, который прожил с тобой несколько лет. Вот только Даниэль с интересом смотрел на мою скромную ночнушку.

— Что? Нет. Я за тобой пришел, — сказал он.

Внутри будто заработал кратер вулкана. Кровь забурлила в венах. Я густо покраснела, пока смотрела на принца.

— Нет. Я же сказала, что мне лучше побыть далеко от вас, — сказала я хриплым голосом.

Прокашлялась.

— В замке дурдом, — сказал принц, — без тебя.

Я вновь похлопала ресницами. Женщина внутри меня разочарованно цокнула.

— Какой дурдом? — ужаснулась я.

Не ожидала, что за день что-то могло случиться. К тому же там дворецкий! Он не допустил бы никакого хаоса. Мы же договаривались.

— Некоторые участницы захотели, чтоб им сменили служанок, а тех, что есть, уволили. Им не нравятся служанки-призраки.

— И как я их уволю? Они у нас лучшие сотрудницы, — сказала я. — Мы работаем по высочайшим стандартам…

На меня недоуменно посмотрели, а я поняла, что говорила не совсем понятными для принца словами. Будто заклинание читала, а не пыталась оправдать служанок.

— В общем, они работают на высоте, — ответила я.

Принц кивнул, не сводя с меня странного взгляда.

— Да, только они все начали бегать ко мне. Я сам тут всего пару дней, — пробурчал принц.

— Ну, вы высшая инстанция. Так есть же дворецкий.

На меня скептически посмотрели. Ясно. Значит, дворецкий тоже загрузил вместо меня принца. И тот аж улетел из замка драконом.

У меня дернулся глазик. Как ни крути, а после того, как Даниэль выберет себе невесту, мне придется вернуться в замок. И иметь дело со всеми служанками и призраками. Первые еще как-то могут уйти, а у вторых и так психологическая травма.

— Понятно, — вздохнула я. — Но я пока не могу вернуться в замок. Так что вам, Ваша Светлость, придется как-то справляться.

А у самой сердце екнуло. Дурацкая реакция на дракона. Вот почему они не могли быть обычными мужчинами? Так нет же. Одарила их природа вот таким магнетизмом. Раз я еле-еле могу справляться с собой.

Даниэль нахмурился.

— Ты работаешь на королевскую семью, а не на знахарку. К тому же во время отбора даже мой отец не отпустил бы тебя.

— Мы отправляли письмо.

— И где ответ?

Повисла пауза.

— Вы меня сами отпустили, — тут же сказала я. — Пока ваш отец не ответил, вы решаете.

— Я решил, что ты нужна в замке.

— Но ведь