При этих словах Дмитрий Иванович закашлялся и поспешно убрал телефон от лица.

– Наши действия, Джек?

– Высылайте группу встречи и расконсервируйте «Артефакт».

– Когда?

– Через три часа. Код зеленый. Главный приказал начинать.

* * *

Два месяца назад на стол к Дмитрию Ивановичу легла папка. Самая обычная, бумажная, и именно этим его она очень удивила. Давно уже не вели подобной документации: обменивались информацией по телефону, через электронную почту, а если уж очень нужен был документ, то присылали его фотографию или скан, а тут вполне себе реальное дело, со стопкой бумаг, отписанное ручкой, с распечатанными фотографиями. На папке красовался штемпель «Строго секретно, для служебного пользования».

Саму папку принес заместитель Дмитрия Ивановича, Антон, приехавший из британского офиса накануне вечером. Войдя в девять в приемную, Антон кивнул секретарше, осведомился, на месте ли шеф, и постучал в дверь.

– Войдите. – Пархоменко пил кофе и просматривал почту, периодически отвлекаясь на сообщения супруги и молодой любовницы, то и дело напоминавших о себе в социальных сетях.

– Утро доброе, шеф. – Антон достал папку из портфеля и протянул Дмитрию Ивановичу. Тот нехотя взял, положил на стол.

– Что-то еще?

– Хотел на сегодня отпроситься. Душ, сон, питание. Буду компенсировать, так сказать, на родных просторах.

Дмитрий Иванович понимающе кивнул.

– Хорошо, Антон. Буду ждать вас завтра, на планерке.

Когда зам удалился, Пархоменко закрыл страницу в социальной сети, пододвинул папку, развязал тесемки и достал первый лист. Это был снимок с телескопа. Следующим листом была копия отчета, отражающего колоссальные затраты – такие, что у привыкшего к корпоративному движению средств Дмитрия Ивановича глаза на лоб полезли. Следующие два часа он посвятил изучению папки, качал головой, а затем нажал на кнопку интеркома.

– Людмила…

– Слушаю, Дмитрий Иванович.

– Вызовите ко мне Грибова.

* * *

Захар Грибов являлся директором компании по общим вопросам, а по сути руководил русским отделением британской ЧВК «Айра», именовалась местная группа «Бореем». Поскольку частные военные компании на территории страны были вне закона, то числились они тут как охранное предприятие. Да, британцы имели собственную частную армию, вполне успешно конкурирующую с «Группой Четыре» и «Иджис Оборон», вот только порой задачи у «Борея» были другие. Основной функцией подразделения являлось обеспечение безопасности и прикрытие испытательных операций в Зонах отчуждения по всему миру. Территории эти, наполненные аномалиями, ловцами удачи, доверху забитые трупами и пропавшими без вести, как нельзя лучше подходили для испытаний новых видов наступательного и оборонительного курсов «Айрон Армор».

– Здорово, Дмитрий Иванович. – Захар вошел в кабинет, оглянулся и с интересом зацепил взглядом разложенные на столе шефа документы. – Что за срочность?

– База «Артефакта» подготовлена?

– Есть такое. – Грибов уверенно кивнул. – Расконсервировали. Список сотрудников у меня в сейфе.

– Время развертывания?

– Неделя; может, больше. Все зависит от поставщиков. Реактор надо запустить, местных проводников подтянуть.

– Придется ускориться.

– На сколько?

– Три дня тебе.

– Охренеть! – возмутился Грибов. – Я за три дня только штурмовую группу успею перебросить. Максимум – зачистка от набежавших мутантов, плюс метки на аномалиях, чтобы рейд не встрял.

– Ладно. Пять дней.

– Не легче. Дима, ты же понимаешь, что в спешке только блохи ловятся? Это же серьезный проект, а у меня парни на контракте. Гражданские, опять же, а с ними сам знаешь, как работать.

– Не знаю и знать не хочу. Англичане прислали документы.

– Так перешли мне.

– Не могу. Вон папка, это все. Антон привез. Мне говорили, что «Артефакт» в приоритете, но чтобы так… На вот, полюбуйся. – Дмитрий Иванович вытащил один из отчетов и протянул Грибову. – По-аглицки шпрехаешь?

– Андестенд. – Захар взял бумагу, поднес к глазам, зашевелил губами.

– Бред какой-то. Фантастика. Я вообще во все это верю с трудом.

– А вот головной офис верит. Они только на первой стадии спустили четверть миллиарда фунтов стерлингов, и это лишь начало. Так что расстарайся, Захар, но бункер мне оживи и персонал туда толковый подгони. И будь любезен, сделай так, чтобы все гладко прошло.

– Понял. Базы подскока разместили давно, бойцы на позициях, считай. С красновцами договоренность есть. Мы им стволы, они нам поляну.

– Канал?

– Через «Боргов». Традиция уже. С ними договориться проще будет, чем с тем же «Долгом».

– Экстренный вариант отработали?

– Да. Есть кандидат. Карты психологической совместимости максимально схожи с требованиями предварительных расчетов.

– А он согласится?

– Вряд ли. Но его и спрашивать не будем.

– Кто он?

– Иван Смеляков.

– А точней?

– Отставник, ветеран. Плохая карма «на воздухе».

– На воздухе?

– Да. Иногда сталкеры так называют пространство за периметром.

– Он сталкер?

– Лет пять уж. Отметился военным консультантом в Маниле, в Перу. Отработал с «Блэкуотер» полтора года. Удивительно крепкий тип в плане психологической устойчивости. Его бы по делу на наших тестах прогнать, но это убьет чистоту эксперимента. Вопросы, опять же, возникнут, мол, зачем да почему.

– Ты прав, Захар. Пусть запасной вариант так пока и останется запасным. Может, и не пригодится он. Что по поводу плохой кармы?

– Да там все сложно. Будто бы нарушение приказа, неуставная деятельность, несоблюдения… Поговаривают, что к пропаже с Исакиевских складов РАВ был причастен, но точно не доказано. В военной прокуратуре дело не показывают, посылают с прогибом. Рычагов воздействия нет.

– А подмаслить?

– Работаем. Не все сразу. Наш человек пропал без вести, так что на вербовку нового понадобятся и время, и средства.

– Средства – не проблема, а вот со временем, Захар, как всегда напряги. Есть еще что-то по этому Смелякову?

– Мало информации, особенно по периоду после его увольнения из вооруженных сил. Знаем точно, что в Зоне у него позывной «Бригадир», работает один, редко в группе.

– Бригадир? Бандит, что ли?

– Штампы, Дмитрий Иванович, штампы. – Грибов хохотнул. – Смеляков, сиречь Бригадир, к криминалитету имеет опосредованное отношение. Вроде как Ночной Палач.