Все оказалось гораздо банальнее – никаких тайн или ночных походов в мрачный лес. Влад остановился возле последнего дома, пошарился в карманах, и через мгновение один из автомобилей, припаркованных возле местного супермаркета, приветливо мигнул фарами.

Влад сел в машину, развернулся и уехал в том направлении, откуда пришел. А я осталась стоять с разинутым ртом – благо, ума хватило на то, чтобы записать номер автомобиля. С досадой выругавшись, я направилась в сторону дома – преследовать Влада больше нет никакого смысла, потому что у него, оказывается, есть транспорт, которого нет у меня.

Люська с дядей Мишей не спали, дожидаясь на меня. На столе сиротливо стояла моя порция ужина, рядом – остывший чай.

Я виновато вздохнула и уселась за стол.

– Ну? – недобро спросила Люська. – Чем занималась весь день?

– Владу помогала, – честно призналась я. – Пропавшую девушку искать.

– Ох, горе мое луковое, – опечаленно покачала головой подруга, и допила компот. Дядя Миша последовал ее примеру, только вместо компота в его стакане находилась бесцветная жидкость.

Я молча начала есть.

– И что, – не успокаивалась Люська. – Есть успехи?

– Пока нет.

– Конечно, а откуда ж им взяться-то, спустя почти год? – заворчала Люська. – Девка пропала, а они только сейчас всполошились. Может, и утопла она вовсе, а этот старый дурак перепутал.

– Я вовсе не дурак, – вспылил дядя Миша, не обидевшись на старого. – А у тебя язык – как змеиное жало! Как ляпнешь чего-нибудь… Вон, Маринка благим делом занимается, людям помогает, а не успела вернуться, как ты сразу давай на нее ругаться! Самой-то не стыдно?

– А за что мне должно быть стыдно? – прищурилась подруга. – За то, что за вами, сиротами, приглядываю? Что ты, что она – два великовозрастных дитяти! Никакого покоя с вами нет! Влюбится сейчас в этого Влада, а как он уедет, будет слезы в подушку лить! Мне ли не знать?

– Ой, а ты прямо все знаешь…

– Да, знаю!

– И почему слезы лить, парень он хороший, мне приглянулся…

– А ты что, в роли крестного отца заделался? Тебе ли Маринке жениха выбирать, пьяница несчастный?!

– Ах ты, змея…

– Тихо, – рявкнула я.

Дядя Миша с Люськой замолчали и переглянулись.

– Голова от вас болит. Можно не орать, иначе мы скоро алкашей сверху переплюнем? – попросила я, поморщившись.

Соседи виновато закивали, затем Люська бросилась к аптечке – искать таблетку от головной боли, а дядя Миша отправился смотреть телевизор.

Оставшись вдвоем с Люськой, я устало помассировала виски и проглотила лекарство.

– Может, завтра отдохнешь? – забеспокоилась Люся. – Я вместо тебя выйду, хочешь?

– Нет, не нужно. Сама отработаю, – покачала я головой. – Ты вот что… Если помочь хочешь, попроси своего знакомого, Валерку, номер пробить.

Я достала телефон и сбросила Люське номер.

– А чего же Лешку не попросишь?

– Он уехал. В санаторий, – коротко ответила я.

– А, это из-за простуды его, – закивала подруга. – Ну, ладно, попрошу Валерку. А что за номер?

– Это номер машины, на которой вчера уехал Влад. Хочу знать, кому она принадлежит. Регион не наш, и не Самарский, – поделилась я с Люськой. – В общем, странно.

– Чего ж странного? Прописан человек в одном месте, живет в другом. Если он людей пропавших ищет, то логично, что по разным городам разъезжает.

– Ну, да, – кивнула я. – И все же…

– Да попрошу я, попрошу, – досадливо закивала Люська. – А ты давай спать иди. Время уже позднее, завтра вставать рано… Там, кстати, в магазин крупы подвезли…

Мы с Люськой еще минут пятнадцать посидели на кухне, обсуждая рабочие дела, а потом я последовала ее совету и отправилась спать, надеясь, что завтрашний день поможет мне разобраться хотя бы в одной из тайн, окружающих Влада.

Весь день на работе я провела, чувствуя себя одинокой вареной сарделькой в кастрюле. От Влада новостей не было, как и его самого, Люська тоже не спешила звонить и отчитываться. Впрочем, это как раз было неудивительно – с утра она пребывала в дурном настроении, обижаясь на дядю Мишу, который, по обыкновению, уже и не помнил про вчерашнюю стычку на кухне.

Без толку болтаясь по магазину, я переложила товар с места на место, протерла пыль и охотно поддержала разговор о качестве советских сладостей с какой-то милой бабушкой. Но той вскоре надоело трепаться о том, какие раньше были вкусные леденцы, и она отбыла восвояси, а мне натурально захотелось выть от скуки.

– Да что ж это такое-то, – в сердцах высказалась я, глядя в глаза нарисованному на упаковке печенья медведю. – Ну ведь можно же написать…

Тут, словно услышав мои стенания, позвонила Люська. Я опрометью бросилась к телефону, радостно воскликнув:

– Алло!

– Алло, – передразнила меня Люська писклявым голосом и поинтересовалась: – Как там дела? Небось, с ума от тоски сходишь?

– Как ты догадалась?

– Да я ж тебя как облупленную знаю, – хмыкнула Люся. – Ладно, не буду томить. Валерке я еще с утра позвонила, но он только к обеду соизволил нашей просьбой заняться. В общем, машина зарегистрирована на имя Воронцова Максима Илларионовича.

– Это кто такой? – озадачилась я.

– Понятия не имею. Проживает, кстати, не так уж и далеко от нас, ближе к северу, – Люська сообщила название небольшого города, главной особенностью которого была добыча каких-то полезных ископаемых. – И Валерка, кстати, фотку этого самого Воронцова тоже прислал. Сразу говорю – это не твой Влад. Вообще не похожи.

– Тогда, может, друг? – робко предположила я. – Или дальний родственник.

– Может, – неохотно согласилась Люська. – В общем, это все. Думай сама, что с этим делать.

– Хорошо, – я услышала шум и подняла глаза на дверь.

Влад, вошедший в магазин, приветливо махнул мне рукой и остановился возле холодильника, терпеливо дожидаясь, пока я закончу разговор. Я кивнула ему в ответ, и торопливо сказала:

– Ладно, Люсь, пока. Покупатели зашли.

– Покупатели? – с нескрываемым смехом спросил Влад.

Я пожала плечами.

– Люська любопытная, начала бы выспрашивать, пришлось еще бы полчаса с ней болтать. Ты просто так зашел или нужно чего? Жвачку с персиком?

– Нет уж, обойдемся без нее. Подумал, тебе будет интересно узнать о моих успехах.

– И как успехи? – спросила я.

– Никак, – признался Влад, рукой зачесал волосы назад и нахмурился, посмотрев куда-то в сторону. – Кое-что, правда, удалось узнать. Наткнулся я случайно на бабульку, которая нам вчера дверь не открыла. Так вот, она поведала, что в их доме девушку, похожую на Викторию, она ни разу не встречала, зато из дома напротив таковая часто выходила.