Предположить, где и как бедняга мог получить такие раны, я не могла. Просто снова и снова крутила в мозгу картинку, обрастающую с каждой секундой новыми, возможно и не существующими в реальности, подробностями.

На пике ужаса и дурноты, я вцепилась в Яна со всей силой, чтобы оставаться в сознании. К счастью, он ответил не менее крепкими объятиями.

— Мариша! — позвал Сергей, приказав мужику рядом прижимать импровизированные повязки к ранам как можно сильнее. — Что там со скорой?

Официантка отозвалась коротко и глухо, явно с усилием прижимая руки ко рту и сдерживая не то крик, не то рвотные позывы.

— Едут.

— Хорошо. А ты не отпускай, — в ответ мужик беспрестанно, будто на автомате частил: «Да-да-да». — Держи крепко. Да разойдитесь вы! — рычал Сергей, расталкивая народ. — Ему воздух нужен! Разойдитесь!

Медленно отступая, Ян вывел меня из толпы, все с тем же нездоровым интересом уплотняющейся и тянущейся к самому эпицентру стенаний и всхлипов.

Разноглазый выскочил за нами следом. Руки у него по локоть были в ржавых, кровавых разводах. Я прикрыла глаза, сморщившись. Запах металла может мне и чудился, но будто бы с каждой секундой усиливался.

— Браныч, — Сергей подталкивал аспиранта все дальше от зевак. В центре круга кто-то вместо него уже взял командование. — Давай отойдем.

— Серёг, что с ним?

Таким взволнованным я Бранова видела впервые.

— Шут знает, но аура… дуршлаг целее, наверное, будет. Все изрешечено. Я даже не знаю, от чего он умрет быстрее. От потери крови или энергии.

— Он умрет? — прошептала я, но, кажется, мужчины на меня даже внимания не обратили. Все больше друг на друга таращились, будто мыслям обменивались.

— Ты уверен насчет ауры?

— Мне жаль, но уверен. Тут даже я не в силах помочь. Нужно ритуал провести, но я же не могу делать это, — воровато огляделся Сергей, — на людях. Да и слишком поздно, скорее всего. Но если скорая прибудет и сможет остановить кровотечение, тогда, возможно…

Бранов шумно сглотнул, и глубокая складка залегла у него на лбу.

— Мне нужно знать больше.

Серега многозначительно кивнул и нервно повел крепкими плечами.

— Раны у того бедняги глубокие. Говорят, зверь напал.

— Кто говорит? — нахмурился аспирант.

— Мужик, что его приволок. Он сейчас на кухне. Его успокоительным девочки поят, но он до сих пор несет откровенный бред.

— Бред для окружающих, — пробормотал Бранов.

— Вот именно. Идем, — брезгливо растопырив пальцы на руках, зашагал прочь из зала Сергей. — Попробуй что-нибудь дельное вытянуть из него, если получится, конечно.

Ян, перехватив меня за плечи, повел вслед за Сергеем. Кажется, аспирант что-то то и дело негромко говорил, но все слова доходили до моего мозга медленно, а соображалось совсем вяло. Я шла-то, едва ноги переставляя. И если бы не аспирант, вовремя подхвативший меня за талию, точно расселилась бы, споткнувшись на ровном месте.

— Спасибо, — только и сумела проскулить я на выдохе.

Ян кивнул. На удивление он не был напуган. Скорее, собран, задумчив. Но ни капли страха! Даже во взгляде. Наверное, это должно было заставить насторожиться, но мне сейчас очень хотелось быть рядом с тем, кто сильнее. Так и самой дышать будто бы легче.

Преодолев пару коридорчиков, мы оказались на кухне. Тот, что, по словам очевидцев, приволок окровавленного беднягу в бар, сидел за столом в маленькой комнатушке для персонала. Кружка чая перед ним дымила, но мужчина безотрывно глядел в одну точку, слегка потряхивая головой.

Уйма ссадин на его лице уже успела порядком подсохнуть и не кровоточила. Однако всю верхнюю одежду покрывали темные блестящие пятна. Словно чернила. Они впитались в ткань куртки и вряд ли уже когда-либо сведутся.

Одна из официанток, завидев Сергея, вопрошающе округлила глаза, но разноглазый покачал головой.

— Будьте тут, — словно ответил он на всеобщий безмолвный вопрос. — Там зрелище не для женских глаз.

Аккуратно, все время бормоча какие-то увещевания и ободрения, Ян тем временем усадил меня на стул и подошел поближе к пострадавшему. Положил руку ему на спину.

Тот дернулся так рьяно, что на пару сантиметров от стула оторвался. Запричитал, схватившись за сердце, а затем и вовсе лоб окровавленными рукам подпер, сам с собой говоря.

— Слышишь меня? — Ян снова уверенно коснулся его плеча.

— Слышу.

Не ответ, а всхлипы. Ни за что бы не подумала, что этот дрожащий, тонкий голосок принадлежит крепкому, здоровенному мужику.

— Тебя как зовут?

— Иван Истомин.

— Иван, — кивнул Бранов, — что там было? Расскажи.

Мужчина замотал короткостриженой рыжей головой в страхе.

— Расскажи, — холодно повторил Бранов. — Это может помочь.

Бедняга еще помолчал, кутаясь в изорванную, с торчащими клубами синтепона куртку, а затем с огромным трудом заговорил.

— Я не знаю… не знаю, что это было! Оно схватило подругу Егора и унесло.

— Егор это тот, кого ты принес? — сощурился аспирант.

— Да-да! Я не знал, куда бежать. Увидел вывеску и…

Но Бранов остановил поток слов, превращающийся в бессвязный лепет, вновь похлопав Ивана по спине.

— Что дальше было? Когда подругу Егора схватили.

— Не схватили, — подняв голову и глядя пустым взором на аспиранта, замотал головой Иван. — Схватило. Оно одно было! Резвое такое… Мы пытались догнать, но оно оказалось слишком быстрым. Кажется…

— Так вы его догнали всё-таки?

Сергей удовлетворенно кивал, словно каждый вопрос аспиранта поддерживал. Правда, сам предпочитал молчать.

— Да, — снова вернулся бедняга к созерцанию одному ему видимой точки на столе. — Я догнал. Схватил со спины. Оно швырнуло Олю, вырвалось и отбросило меня. Будто я и не весил ничего! Вот, — начал он крутиться на месте, тыча грязным пальцем в вырванные клочки ткани. — Это оно сделало! Черт, если бы не Егорка, оно бы меня…

Иван с видом безумца вцепился в короткие волосы руками, а взгляд его окончательно опустел. Он явно снова был там, в темной подворотне. Переживал все заново.

— Серёг, — кивком указал Бранов на сжавшегося в комок парня, и Сергей тут же положил ладонь ему на макушку.

Трясти Ивана тут же перестало.

— Что дальше было? Давай, Ваня, — отнял руку разноглазый от волос, слипшихся от грязи, пота и крови, — поднапрягись. Нам помочь надо, без тебя не управимся.

Рыжий кивнул, сглотнув с видимым трудом.

— В общем, отбросило меня оно и уже хотело разорвать, как Егор подоспел. Пырнул эту тварь горлом бутылки, она и набросилась на него. Он так орал! А когда Егор перестал шевелиться, оно снова схватило Олю. Я ничего не смог сделать… я не смог…