Я кивнула.

— Понимаю. Тебя крепче приложило в материи. Да и до сих пор ты так спокойно на все реагировал, что мне уже начинало казаться, что ты круче крепкого орешка. Ан, нет, — улыбнулась я в ответ на смешок Яна, — ты вполне себе человечный человек.

— Наслаждайся, — хмыкнул Бранов. — Уже завтра я приду в норму.

— А я?

Кровь все еще бурлила от переизбытка чувств. Аспиранта не то ударить хотелось, не то в объятиях стиснуть. Похоже, побочные эффекты исцеления ауры всё еще при мне.

— Не знаю, — откровенно признался Ян. — Это я уже бывалый, а с тобой такое впервые. Возможно, твое состояние нормализуется уже сегодня, возможно, и лишь через неделю. Это дело такое…

— Так вот пока меня так штырит, нужно действовать! — воскликнула я. — Я не спасую перед лицом опасности. Давай вернемся и отыщем кота! Я сумею убедить его не нападать больше! Он меня послушает!

— Угомонись! — рыкнул Бранов. — Сказал нет, значит, нет. Я за тебя… Я не хочу, чтобы ты пострадала, ясно?

Куда уж тут яснее.

— С тобой я и не пострадаю.

— Не пострадаешь, — согласился аспирант, мерно дыша, будто курсы по управлению гневом прошел. — Потому что я не дам тебе творить все, что в твою светлую головушку придет. И трико супергероя напяливать и спасать мир я тоже не стану.

— Я и не прошу напяливать трико, — возмутилась я, — всего лишь прошу помочь! Меня же без твоих знаний о иных мирах и прочем на клочки разорвут!

— Вот только не надо всего этого, — буркнул Бранов. — Лестью меня не пронять. Тем более такой неумелой.

В сердцах завыв от отчаяния, я в мольбе сложила руки на груди.

— Прошу! Давай вернемся. Если это кошкот… Он просто испугался, когда его выкинуло в наш мир! Я уверена, у меня получится убедить его не нападать!

— Даже если это кошкот, — устало потер глаза Ян свободной рукой, — даже если ты права, пойми, Хаос выпнул его в наш мир, заставил рвать и убивать, а значит, кот в его власти. Раз уж он обнаружил их селение у реки, они теперь все под его контролем, и возврата для них нет. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Руки мои, в волнении и нетерпении теребящие замок распахнутого пуховика, опустились. На это мне крыть было нечем. Будто в воздухе уловив мою покорность, Ян добавил:

— Так что вдох-выдох, Мика. Люди из Ордена все уладят. Это их профиль. Разговор окончен.

Я демонстративно промолчала, уставившись в окно. Слова «возврата нет» больно ударили в грудь, так что я едва не захлебнулась от жалости. Как же так? Я Создатель, на меня надеялись, меня почитали, а я сижу здесь. Беспомощная и слабая.

— Расслабься уже наконец, — усмехнулся аспирант, искоса глянув на меня, — ты будто комок нервов. Эх, нужно было захватить что-нибудь из бара у Серёги. Для хорошего сна. Тебе бы точно не повредило.

Я на это только головой покачала, напряженно вглядываясь в разряженную частоколом фонарей темноту.

На удивление, выглядел Ян подозрительно расслабленным. Отчего мысль о грядущем апокалипсисе во мне лишь укрепилась. Подозрения стократно усилились, стоило только аспиранту вновь негромко посмеяться, глядя, как я с трудом разжимаю сомкнутые на лямке ремня безопасности пальцы, и крутануть колесико магнитолы, принявшись в такт мелодии барабанить по рулю.

Нет. Не видать Бранову "Оскара". Как своих ушей не видать.

— Они его убьют? — наконец развернулась я к Яну. — Люди из Ордена убьют кошкота, когда поймают?

Аспирант долго молчал. Мне даже почудилось, что он не расслышал вопрос или попросту меня игнорирует.

— Скорее всего, — соизволил ответить он.

Я прижала ладонь ко рту, отвернувшись. Только бы сдержаться. Только бы не зареветь.

— Мика, я понимаю, ты прикипела душой к этим кошколюдам, — примирительно-спокойно сказал Ян, — но из коридора вышел не обязательно кошкот. Это может быть любая мыслимая и немыслимая тварь.

— Это кошкот, — отчетливо проговорила я. — Голову на отсечение даю, кошкот.

— Думай, как хочешь, — устало махнул рукой Бранов, — но в беду попасть, даже во имя благой цели спасения фантастической животинки, я тебе не дам. Усвой уже это, наконец. Так что сейчас я отвезу тебя домой, в безопасное место. А ты, сделай одолжение, и шагу за стены общежития ступить не вздумай, поняла? — Ян зарычал в отчаянии, вывернув руль на сто восемьдесят градусов. — Да черт побери, не могу я так!

Машина, перебросившись на встречную полосу, едва ли круг на месте не описала, взвизгнув тормозами. Я в страхе вцепилась в лямку ремня безопасности. Какое счастье, что ночь на дворе, и дорога почти пуста.

— С ума сошел? — завопила, когда Бранов педаль газа едва ли не в пол вдавил. — Ты зачем развернулся? Куда мы едем?

— В безопасное место.

— Безопасное? — тихо переспросила, боясь лишнее движение сделать. Вдруг и впрямь у аспиранта ото всех этих ауро-латаний кукушечку сорвало. — Ян, все эти коридоры… Да они же где угодно открыться могут! А твои хваленые Хранители сидят, чай с козинаками пьют и в ус не дуют! Разве где-то еще осталось безопасное место?

— Осталось, — хмурясь, отозвался он. — Со мной. Со мной ты точно в безопасности.

— Но ты говорил, что сегодня нам лучше…

— Да, — тяжело выдохнул Бранов и, судя по едва приметному кадыку, сглотнул. — Знаю, Мика. Пока наши ауры не пришли в норму, нам лучше не находиться в замкнутом помещении наедине.

Я сама не заметила, как подалась вперед, ловя каждое слово и внимательно следя за хлесткими, резковатыми движениями Яна. Да он и впрямь не в себе! Сжимает руль так, что пальцы побелели, а значит, по-хорошему, вернуться бы мне домой, но…

— Хаоса, вытягивающего из людей все соки, я боюсь больше, чем тебя. Так что вези, куда считаешь нужным. Я же сказала, что доверяю тебе. Самое время это подтвердить, — сказала и откинулась на спинку кресла.

Ян глянул на меня, кивнул, покопавшись в кармане куртки.

— Тогда держи, — перекинул он мне связку ключей от своей квартиры. — Зайдешь первая и из комнаты до рассвета ни ногой, поняла?

Я молча крутила в руках связку с металлическим брелоком в виде расправившего крылья ворона.

— Мика?!

— Да поняла я, — сунула в карман пуховика ключи и вновь уставилась в окно. — Не кричи.

Дожить до рассвета и, наперекор ауре, не переспать с Бранищей, значит? Что ж, звучит вполне выполнимо, правда?

**Междуглавие**

— Нет, ну вы видели? Видели? — Макс как всегда фонтанировал энергией и размахивал руками. — Как я эту тварь приложил! Ха!

Парень сделал пару резких выпадов, вызвав тем самым одобрительный смех и кивки старших товарищей: Бориса и Елены. Связанная вот уже несколько лет пара успешно справлялась с повседневными для Ордена заданиями: усыпить ту или иную книгу, утихомирить зарвавшегося Хаоса средней силы, укрепить щиты в местах частых прорывов материи. Но для закрытия коридора, проложенного Хаосом прямиком в реальный мир, требовались силы куда боле могущественные.