а на пути в гараж. Благополучно миновав двор, Коля расслабится, и не будет ждать подвоха.

Так она и сделала. Проснулась чуть свет, и, не позавтракав, отправилась на промысел.

В этот раз ей повезло. Через пятнадцать минут после того, как она прибыла на место, Оля увидела идущего в ее сторону Колю. Тот передвигался быстрой походкой, опустив взгляд под ноги, поэтому он заметил ее тогда, когда бежать уже было поздно.

– Привет, – сказала ему Оля.

Коля остановился, с недоверием и страхом глядя на нее. Наконец, он чуть слышно буркнул:

– Привет.

В детстве Оля никогда не принимала участия в травле несчастного паренька. Но вряд ли это имело для него значение. Коля привык ждать от окружающих людей только плохого, и Оля не являлась исключением.

– Как дела? – дружелюбно спросила Оля.

Коля беспокойно переступил с ноги на ногу, затем подозрительно покосился на собеседницу и спросил:

– Тебе что-то нужно?

Оля тяжело вздохнула. Она сама не знала, с чего начать эту странную беседу.

– Послушай, мы можем поговорить? – спросила она.

– О чем?

Оля, оглядевшись, заметила неподалеку скамейку, и предложила:

– Давай присядем вон там.

По всему Колиному виду было ясно, что девушке он не доверяет, и не больно-то рвется общаться с ней. И все же он нехотя согласился.

Они устроились на скамейке. Коля молчал, не глядя на Олю, громко сопел и нервно покусывал грязные ногти. Девушка тоже мешкала. Наконец, когда пауза растянулась до совершенно неприличной длины, Оля нарушила молчание.

– Моя просьба, наверное, прозвучит странно, – сказала она, – но не мог бы ты рассказать мне о том случае?

– О каком случае? – быстро спросил Коля.

– Ну, о том самом. Когда погиб Миша....

Коля резко вскинул на нее взгляд.

– Ты это снимаешь, да? – быстро, с нескрываемой обидой в голосе, спросил он. – У тебя где-то камера? Хочешь потом выложить это все в сеть и посмеяться?

– Что? – опешила Оля, не сразу поняв, в чем ее обвиняет собеседник. – Ты о чем? Какая камера?

Коля поднялся на ноги, собираясь уйти.

– Нет, нет, подожди, – остановила его Оля. – Нет у меня никакой камеры. Правда.

– Тогда что ты хочешь? – проворчал Коля.

– Мне правда надо это знать, – взмолилась Оля. – Мне надо знать, что там случилось. Расскажи, что напало на вас?

– Зачем? – прогудел Коля, чья подозрительность ничуть не ослабла.

Оля поняла, что без объяснения тут не обойтись. Либо она как-то оправдает свой интерес к давнишней истории, либо Коля, скорее всего, ничего ей не расскажет и просто уйдет.

И она, собравшись с духом, пересказала инцидент в бане, убрав из него такую малозначительную подробность, как поочередное высовывание голых задов наружу.

Коля внимательно выслушал ее, а затем спросил:

– Ты меня не разыгрываешь?

– Нет, это правда. И я уже не знаю, что и думать. Я ведь никогда ни во что такое не верила. А потом вспомнила о том, что случилось с тобой. И вот подумала, что, может быть, ты можешь мне что-то рассказать. Я после того случая все время хожу и вздрагиваю. А ночью просто ужас. Постоянно мерещится, что кто-то подбирается ко мне. Даже в квартире.

– Может и не мерещится, – вдруг произнес Коля.

Оля вздрогнула.

– Что? – переспросила она.

Парень замялся, а затем нехотя выговорил:

– Я видел его несколько раз, уже после того, как оно убило Мишку.

Оля почувствовала, как ее волосы поднимаются дыбом. Несмотря на то, что погода стояла теплая, все ее тело покрылось мурашками, а по спине пробежал холодок.

– Кого ты видел? – простонала она.

– Его, – пожал плечами Коля, глядя в землю под собой. – Оно приходило за мной. Следило.

– А где ты его видел? – тихо спросила Оля, которую пробрал такой страх, что ей хотелось немедленно бежать домой и запереться там на все замки. Одна беда – даже в своей квартире она теперь не могла чувствовать себя в полной безопасности.

– Один раз во дворе, – монотонно заговорил Коля. – Месяца через два, как Мишка погиб. Это было уже вечером, но еще засветло. Я качался на качелях, поднял взгляд, и увидел его. Он стоял посреди парковки.

Оля невольно обхватила себя руками. Ее начало трясти.

– А кто-то еще его видел? – спросила она.

Коля пожал плечами.

– Не знаю, – ответил он. – Я сразу убежал домой.

– А ты его рассмотрел?

Коля отрицательно мотнул головой.

– В другой раз, – вновь заговорил он, – я видел его через год или около того. Зимой. Утром, когда я шел в школу, было еще темно. И вот когда я выходил из двора на улицу, он стоял там и ждал меня. Я сразу побежал домой, и в школу в тот день не пошел.

Коля замолчал, громко сопел какое-то время, а затем продолжил:

– Еще он приходил ко мне домой.

– Что? – взвизгнула Оля, невольно вскочив со скамейки.

– Не помню, когда это случилось. Года через два после смерти Мишки. Я тогда находился дома один. Был вечер. Родители еще не вернулись с работы. И вот кто-то постучал в дверь. Я подумал, что это отец – он обычно приходил домой где-то в это время. Подошел к двери, спросил, кто там. А мне никто не ответил. Тогда я заглянул в глазок.

– И кого ты увидел? – прошептала Оля.

– Его, – выдохнул Коля. – Он там стоял, снаружи. Весь черный. И лица у него не было. Только чернота. Я тогда стал кричать, и вскоре пришли соседи. Но на площадке уже никого не было.

– И это все? – спросила Оля. – Больше ты не видел его?

– Видел еще раз, – сказал Коля. – Четыре года назад. Я тогда потерял проездной, и пришлось идти домой пешком. Чтобы срезать, пошел через пути. И сам не понял, как оказался у того моста, где погиб Мишка. Вот под мостом я его и увидел. Он стоял в тени и смотрел на меня. А потом поднял руку и поманил к себе. Я, конечно, убежал оттуда.

Коля поднялся со скамьи и сказал:

– Мне пора идти. Ты вот что, не рассказывай никому о том, что с тобой случилось, а то над тобой тоже будут смеяться. Пока.

И не дождавшись никакого ответа, быстро зашагал в сторону гаражей.

6

Решив подстеречь и допросить Колю, Оля рассчитывала, что это как-то поможет ей избавиться от собственного навязчивого страха. Но результат оказался обратным. Страх не только не исчез, но и значительно возрос. Более того, ей стало казаться, что существо, которое видел Коля, и которое оцарапало ее в бане, одно и то же. Возможно, эта тварь обитала где-то неподалеку,