Когда за спиной послышался шорох, я непроизвольно вздрогнула. Нервы ощущались натянутыми струнами, звенящими и тонкими. Казалось, хватит малейшего движения и они лопнут.

Через пару секунд (показавшихся мне вечностью!) человек вышел из-за моей спины и встал передо мной. Я подняла голову, тут же понимая, что сегодня моя удача решила помахать мне хвостом.

Когда я попала в этот мир, лицо этого человека было первым, что я увидела. Так что естественно я его запомнила. Особенно взгляд – недовольный, тяжелый такой, будто я в чем-то сильно провинилась.

– Доброе утро, – пробормотала, лихорадочно пытаясь придумать себе оправдание.

И угораздило же наткнуться прямо на императора! И почему выход привел меня в эту комнату? Я бы предпочла, например, кухню.

– Кто ты? – спросил он, а я на мгновение задержала дыхание. По телу прокатилась дрожь. Я едва успела подавить в себе желание отшатнуться. А-а-а, дорогой император, такой голос нужно запретить законом! Это же оружие массового женского поражения!

Сглотнув, я окинула человека перед собой более внимательным взглядом. Высокий, наверное, не меньше метр девяносто, темные волосы, серые грозовые глаза, ровный нос, упрямые четко очерченные губы, высокие скулы, мужественный подбородок. Что-то мне жарко стало! Но замуж за него я все равно не хочу. Шестое чувство, расположенное пониже спины, подсказывает мне, что проблем с этим браком будет много.

Поняв, что от меня по-прежнему ждут ответа, я собралась и состроила серьезное выражение лица, выпрямив при этом спину и втянув живот.

– Я не местная, – выдала, подумав, что ничего скрывать не стану. Смысл? Криан все равно видел меня, и при первой возможности выдаст. – Из другого мира, – уточнила.

Император нахмурился. Его взгляд стал острее, словно он пытался вскрыть мой череп и узнать правду прямо из него. Жуть! Подавить дрожь на этот раз не удалось. Хотела обхватить себя руками, но не стала.

Вот уж правда – взгляд дракона!

Когда он протянул руку, я едва сдержала себя, чтобы не отпрыгнуть. Прикоснувшись к ране на шее, он провел по ней пальцем, заставляя дрожать сильнее. От волнения у меня подогнулись колени, а сердце в груди заколотилось так, что я боялась оглохнуть. Легкая щиплющая боль на шее почти мгновенно прошла. Правда, я не сразу это заметила.

Убрав руку, мужчина еще раз оглядел меня. Закончив осмотр, он посмотрел на открытый проход за моей спиной.

Потрогав рукой горло, я отняла руку и оглядела ее, но крови не увидела. Залечил? Или что? Непонятно.

– Почему ты ушла из своей комнаты? – задал он вопрос. Обойдя меня, мужчина подошел к золотистой пленке и замер.

Я выдохнула, разворачиваясь.

– Меня что-то разбудило, – начала я рассказ, немного расслабляясь. Только сейчас я осознала, под каким сильным давлением находилась совсем недавно. – Я встала и почувствовала голод. Решила, что ничего страшного не случится, если я пойду и поищу кухню, – на этих словах император резко развернулся и внимательно окинул меня взглядом. Вот, снова давление. Такое ощущение, будто на меня смотрят тысячи людей разом.

– Ты могла попросить, – произнес он.

– Да? – я удивилась. – И кого? В коридоре никого не было.

– Никого?

Он ведь удивился, да? Вроде бы в голосе отчетливо слышалась нотка удивления, но лицо ничего подобного не выражало.

– Под дверью точно никого не было, – продолжила я рассказывать. – Потом мне встретилась пара человек, но я не стала у них ничего спрашивать. Мало ли, кто это такие.

– И как же ты рассчитывала в незнакомом замке отыскать кухню? – поинтересовался он.

– По запаху, – ответила честно. Где-то глубоко внутри я ощущала, что такой ответ похож на глупость, но что я еще могла сказать? Странно, но мой ответ почему-то не удивил императора. К этому моменту я почти полностью пришла в себя. И пусть взгляд мужчины все еще напрягал, но первоначальная паника прошла. – А потом на меня напали.

– Подробнее, – потребовал дракон.

– Ну, я спускалась вниз. Если следовать логике, то кухня обязательно должна быть где-то на нижних этажах. Не успела я открыть очередную дверь, как она открылась, и показался человек. Я даже извинилась! Или нет? – пробормотала тихо, пытаясь вспомнить как все было. – В общем, он явно куда-то торопился. Не успела я выдохнуть, как он схватил меня, потом скрутил огненной веревкой, закинул себе на плечо и утащил в вашу местную тюрьму.

– В подземелье? И как же ты выбралась?

– Да, именно туда. У вас там крысы. Вы знали? – задав вопрос, на ответ я не рассчитывала. Вспомнив об этих отвратительных грызунах, передернула плечами, скривившись.

– Дальше? – потребовал император, явно не разделяя моего негодования.

Бесчувственный кусок камня!

– А дальше у меня получилось открыть проход, – со вздохом произнесла я. – Спустилась вниз, а там кабинет с мертвецом. Книги всякие, лаборатория. За ней лестница. Поднялась по ней и попала сюда, – пересказал я кратко, решив, что все равно придется показывать, так что нечего слова тратить.

Император явно уловил смену моего настроения, так что ничего больше спрашивать не стал. Подойдя к столу, он взглянул на меня.

– Иди сюда, – сказал он. Сначала я хотела остаться на месте, но потом мой взгляд упал на поднос с едой, а нос уловил аппетитный аромат. Неужели меня покормят? Настроение мгновенно поднялось с отметки «ничего больше не скажу» до «этот император мне даже немного нравится». Я не подошла, а буквально подлетела на крыльях любви. Остановившись возле стола, взяла себя в руки и равнодушно поглядела на мужчину. – Садись и ешь.

О, это песня ангелов, не иначе!

Конечно, перечить я не стала, села и с нетерпением оглядела предложенную пищу богов. На императора я в этот момент обращала внимания меньше, чем на все остальную обстановку.

В реальность я вернулась только после того, как пережевала последний кусочек. Блаженно вздохнув, откинулась на спинку стула и зажмурилась, подавляя зевок. Вот теперь мне хочется спать.

Моргнув пару раз, огляделась, натыкаясь взглядом на императора и Фира. Они оба стояли около входа и о чем-то тихо разговаривали. И когда это Фир успел прийти?

– Барьер седьмого типа. Ключом может быть все, что угодно. Чаще всего такие барьеры настраиваются на одного человека или дракона.

После этих слов мужчины повернулись в мою сторону. На их лицах отчетливо был виден вопрос.

– Кровь, – произнесла, поднимая руку с пораненным пальцем. – Хотя, нет, – запнулась я, нахмуриваясь. – Сам барьер я никак не открывала. Он просто пропустил меня, и все.

– Его и не обязательно окроплять кровью, – Фир чему-то кивнул. – Вероятнее всего, барьер был настроен на носителей определенной крови.

– Разве это не странно? – спросила я. Встав, подошла ближе, поглядывая на переливающуюся золотом пленку. – Я ведь попала сюда недавно. Откуда кто-то мог знать, какая у меня кровь?