– По-разному бывает, – ответила я.

Император на это кивнул и повернулся к выходу из комнаты.

– Ты можешь остаться здесь или спуститься к Криану.

Сказав это, он вышел и закрыл за собой дверь.

Остаться здесь? Я оглянулась. Ну уж нет!

Пройдя через барьер, я начала новый спуск.

– Кем был этот человек? – спросила я, глядя на выглядящего умиротворенным мертвеца.

Первый испуг прошел и проснулся интерес. Больше всего меня удивляла сохранность. Насколько я поняла из слов Фира, этот человек был предком императора, а значит, умер давно. Почему тогда труп не разложился и не превратился в мумию?

Наверное, его нужно похоронить. Как там в этом мире хоронят членов императорской семьи? И почему император не озаботился этим сразу, а просто оставил его здесь?

– Его имя Карлан Аберкор – третий император Фирринейской империи. В истории сказано, что он просто пропал однажды, и никто не смог его отыскать. Его пропажа была записана на счет водных драконов. В то время у нас была с ними небольшая война. После того случая отношения с Ваттаром очень сильно испортились.

Я нахмурилась. Ответ Фира породил еще больше вопросов.

– Почему сейчас вы назвали его просто Карлан?

– Карлан Аберкор, – уточнил Фир.

– Аберкор? Подождите, разве вас зовут не Фир Криан Аберкор?

– Именно. Я двоюродный брат нынешнего императора. Фамилия Аберкор является императорской.

– О, – только и смогла сказать я, но после того, как первое удивление прошло, я тряхнула головой, и продолжила спрашивать. – Фирринейская империя? Кажется, вы уже говорили мне об этом.

Фир задумчиво постучал пальцем по подбородку. Обойдя стол, заваленный бумагами, он отодвинул стул и сел. Я покосилась на мертвеца и вздохнула. Этого Фира, кажется, совсем не смущает соседство с мертвым императором прошлого.

– В этом мире есть четыре империи, – начал лекцию Фир, не обращая на мою легкую нервозность и на то, что один из его слушателей немного мертв. – Фирринейская империя, кратко Фирринеи. Этой империей правят огненные драконы. В данный момент мы находимся на территории Фирринеи. Далее идет Аирданская империя или Аирдания. Ее правители небесные драконы. Третья – Терриканская империя или Террикана. Она принадлежит земляным драконам. Некоторые называют их еще земными. И последняя, но не размеру и значимости Ваттарианская империя, так называемая Ваттара. Это империя водных драконов. Огненный и водные драконы всегда недолюбливали друг друга. Между нами часто случались небольшие войны, но две империи все равно сотрудничали. Но после пропажи третьего императорского величества, огненная империя оборвала почти все связи с водными драконами. Фирринеи посчитали похищение императора подлым и недостойным драконов поступком. – Фир вздохнул удрученно. – Императору придется принести им извинения.

Я немного растерялась. Сомневаюсь, что вот так сразу запомню все эти империи. Хорошо, что их всего четыре. А просто стран здесь нет, что ли? Обязательно называться громким словом «империя»? Или это у драконов так проявляется мания к гигантизму?

– Это обязательно?

– Конечно, – Фир удивился. – А как иначе? Инцидент с пропажей третьего императора был громким. Получается, что водных драконов незаслуженно обвинили. Их репутации был нанесен ущерб. Третьего императора необходимо переместить в семейную усыпальницу. Мы не может тайно поместить его в усыпальницу и сделать вид, что ничего не было. Если кто-то узнает об этом, то уже огненные драконы будут подвергнуты осуждению.

– Как все сложно, – сказала я тихо. – Интересно, отчего он умер и почему так хорошо сохранился.

– С последним вопросом все довольно просто, – снова заговорил Фир. – На это помещение наложено заклинание сохранения. Все, находящееся здесь, будет сохранено в изначальном виде.

– Это как остановка времени? – заинтересовалась я.

– Что-то вроде, – Фир согласно кивнул. – Но это заклинание работает только для неживых предметов. То есть, для нас с тобой время идет как обычно. Мертвый дракон не является живым, поэтому заклинание сохранения действует и на него. Стоит нам вынести его за пределы барьера, как время для него пойдет вновь. То есть, мертвое тело начнет разрушаться, как и положено.

– Скажите, Фир…

– Ты можешь называть меня просто по имени, – перебил меня Фир, заставляя меня нахмуриться.

– А разве Фир это не ваше имя?

– Нет, конечно, – мужчина улыбнулся. – Фир – это приставка к имени любого огненного дракона, – сказал он, а потом, заметив мое непонимание, явно решил уточнить: – Как я уже сказал, фир – это просто приставка к имени. Когда кто-то представляется и называется себя фиром, он как бы говорит другому, что он является огненный дракон. Во всех империях разные приставки. Огонь – фир. Воздух – аир. Земля – тер. Вода – ват. Исключение – императоры. У них приставки к именам немного другие. Афир – огонь. Аирд – воздух. Атер – земля. Ават – вода.

– То есть, будет нормально, если я обращусь к императору… афир? – спросила я. Так сразу и не запомнишь.

– Смотря, как ты обратишься, – с легким весельем в глазах ответил Криан. – Во всем есть тонкости. Думаю, ничего страшного не случится, если ты назовешь его, например, мой афир. Просто попробуй.

Сказав это, Криан принялся копаться в бумагах. Я с подозрением прищурилась. Что-то мне подсказывало, что все не так просто. Подставить меня хочет или что? В любом случае, пока не узнаю все точно, императора буду называть только его величеством и никак иначе. Попасть в неприятности из-за незнания совсем не хотелось.

Пока Криан копался в бумагах, я решила просмотреть книги. Вдруг что-нибудь интересное найду. Работали мы в полной тишине. Я так зачиталась, что выпала из реальности. Вернулась только тогда, когда ощутила некую странность. Создавалось такое впечатление, будто все вокруг идет волнами. Эту рябь я ощущала даже телом.

– Что такое? – встревожилась я, оглядываясь по сторонам.

– М? – Криан поднял нехотя от бумаг взгляд и посмотрел на меня затуманенными глазами. – Что такое? – задал он мне мой же вопрос.

– Все вокруг какое-то странное… Будто рябью покрыто, – пояснила я.

Криан сначала непонимающе моргнул, а потом его взгляд прояснился. Он встал и пошел на выход.

– Кто-то хочет попасть внутрь, – пояснил он. – Идем. Скорее всего, это император.

Пока мы поднимались, меня мучил один очень важный, по моему мнению, вопрос. В конечном итоге, я все-таки решила его задать.

– Разве не странно, что барьер пропустил меня, но не пропустил потомка третьего императора? Если следовать логике, то именно император должен без проблем входить и выходить. Фамилия третьего императора Аберкор, значит, правящая династия за это время не менялась. Тогда, почему?