Ник усмехнулся. На самом деле его это мало волновало.

Так сложилась его жизнь, и его это вполне устраивало.Существуют земные люди, преданные земле телом и душой, но есть и другие…

— А что Бобби? — неожиданно спросил он. Ник знал оее дружбе с Бобби. Он часто встречался с этим парнем в доме ее отца. — Какон отнесется к тому, что ты летаешь? Что он скажет, если узнает, как тылетаешь? Ты ведь очень способная, Кэсс.

Тебе только надо немного подучиться, и ты точно справишься.

Справится с чем? В этом вся проблема. Что может делатьженщина? Только выступать в состязаниях и ставить рекорды.

— Ну, так что же говорит Бобби? — повторил он свойвопрос.

— То же самое, что и все остальные. Что яненормальная. — Кэсси засмеялась. — Но мы с ним не женаты, как тызнаешь. Он всего лишь друг.

— Но он же не захочет оставаться «всего лишь другом»вечно. Рано или поздно Бобби пожелает большего. По крайней мере так думает твойотец.

Да, так думали и все остальные. Кэсси об этом знала.

— В самом деле? — ледяным тоном произнесла она.

Ник рассмеялся. Его позабавило это неожиданное высокомерие.

— Ну-ну, не надо обдавать меня холодом. Ты прекраснопонимаешь, о чем я говорю. Не так-то легко быть второй Амелией Эрхарт. У тебяначнется совсем другая жизнь. Трудная.

Он знал об этом по собственному опыту. Он много чего знал, исейчас ему захотелось поделиться этим с Кэсси. Новые, внезапно возникшие междуними отношения одновременно и увлекали, и пугали его. Он не представлял себе, кчему это может в конце концов привести.

— Ну что в этом такого? — Она все еще раздумываланад его вопросом по поводу Бобби. И никак не могла понять, что он хочет сказать.Ну что плохого в том, что она хочет и может летать?

— Думаю, все дело в том, что такие желания не похожи нажелания других. Люди созданы для того, чтобы ходить по земле. А если тебе всевремя хочется летать, как птица, им кажется, что у тебя должны быть крылья иличто ты просто странная.., не совсем нормальная Что я могу тебе сказать?..

Он вытянул свои длинные ноги. Улыбнулся ей. Как интересно сней разговаривать! Она такая умница, такая молодая, такая.., живая. Такувлечена жизнью, открывающейся перед ней. Ник даже позавидовал ей в этом У неевпереди еще столько открытий, столько свершений… У него же, несмотря на то чтоему всего тридцать пять, многое уже за плечами.

— Ну и глупо! — резко произнесла она. — Этоже всего-навсего самолеты. А мы обыкновенные люди.

— Вовсе нет. Для них мы супергерои, потому что делаемто, чего они не могут, а многие так и просто боятся. Мы для них вродеукротителей диких зверей или плясунов на канате.

Это все так загадочно и увлекательно.., правда?

На минуту она задумалась. Кивнула. Протянула ему бутылку скока-колой. Он сделал большой глоток. Закурил сигарету, но ей не предложил. Доэтого она еще не доросла, хоть и учится летать.

Кэсси задумчиво наблюдала за ним.

— Наверное, это увлекательно и загадочно. Может быть,поэтому мне так нравится летать. Но главное.., это так здорово! Я чувствую себятакой свободной.., такой вольной.., живой… Такой… — Она не могла подобратьподходящего слова.

Ник улыбнулся. Он-то прекрасно понимал, что она хочетсказать. Он сам чувствовал в точности то же самое. Каждый раз когда его самолетотрывался от земли, он испытывал острое ощущение свободы. На фоне этоговолшебного ощущения все остальное казалось будничным и неинтересным. Этоповлияло на всю его жизнь — на то, что он делал, с кем встречался и чем емухотелось заниматься.

Это повлияло на его отношения с другими людьми. Рано илипоздно с Кэсс произойдет то же самое. Ник чувствовал, что должен как-топредостеречь ее, но не знал, что сказать.

Слишком она молода и полна надежд. Предостерегать ее — почтипреступление.

— Вся твоя жизнь может измениться из-за этого, Кэсс.

Подумай хорошенько. — Вот единственное, что он сумелвыговорить.

Кэсси кивнула. Ей показалось, что она его поняла.

— Да, я знаю. — Она подняла на него глаза, вкоторых было столько недетской мудрости, что его это даже испугало. — Но яименно этого и хочу. Поэтому я здесь. Я не могу жить только на земле.., какдругие. — Она пыталась объяснить ему, что принадлежит к его кругу.

Но Ник и сам знал, что это правда. Поэтому он и согласилсяучить ее.

Они еще долго разговаривали. Нику не хотелось отпускатьКэсси одну, чтобы она опять шла две мили пешком до автобусной остановки. Нодругого выхода не было. Некоторое время он смотрел ей вслед, потом сел всамолет и поднялся вверх.

Сделал круг, специально для нее, желая показать ей, что онулетает. Она долго смотрела вверх, все еще не в состоянии поверить тому, чтопроизошло. За несколько часов он изменил всю ее жизнь. Они оба это сознавали.От обоих это потребовало немало мужества, однако ни один из них не смог передэтим устоять. Правда, каждый по своим причинам.

Долгий путь до автобуса под палящим солнцем Кэсси прошла,словно танцуя. Вспоминала о том, что проделывала в небе и что при этом ощущала.Вспоминала свое ощущение самолета и выражение глаз Ника. Он восхищался ею, ониспытывал гордость за нее! Никогда в жизни она не чувствовала себя так хорошо.

Она села в автобус, улыбаясь водителю, и едва не забылазаплатить свои пятнадцать центов. Автобус прибыл на место довольно поздно,поэтому она не стала заезжать в аэропорт.

Вместо этого пошла домой, чтобы помочь матери. Теперь дажедомашняя работа не казалась ей такой ужасной. Душа ее насытилась ощущениемполета, а за это никакая цена не кажется слишком высокой.

За обедом в этот вечер она вела себя непривычно тихо, однаконикто, похоже, ничего не заметил. Все говорили о своем: Крис увлеченнорассказывал о работе в газете, отец — о новом контракте с правительством наперевозку почты. У Колин накануне ночью родился ребенок, и мать спешиласообщить подробности. Лишь Кэсси молчала — своей новостью она не моглаподелиться ни с кем из них.

После ужина, как обычно, приехал Бобби. Они немногопоговорили. Однако большую часть времени Кэсси сидела погруженная в свои мысли.Сказала лишь, что ждет не дождется воздушного праздника с показательнымивыступлениями пилотов, назначенного на начало июля, сразу после Днянезависимости. Бобби до этого никогда не бывал на воздушном празднике, нотеперь собирался пойти для того, чтобы Кэсси рассказала ему про самолеты. Но длядевушки перспектива идти туда с новичком и все ему объяснять не казаласьзаманчивой.

Она бы с большим удовольствием пошла вместе с Ником ипослушала его. Ей даже в голову не пришло, что изменения в ее жизни уженачались. Отныне она пустилась в долгое интересное путешествие в полномодиночестве.