Он не раз признавался Нику, что ему это занятие абсолютно ненравится.

Теперь, когда стало холоднее, они ели свои сандвичи вгрузовике. Иногда, в хорошую погоду, гуляли по заброшенному аэродрому.

В сентябре они много говорили о Луизе Тэйден, которая сталапервой женщиной, принявшей участие в состязаниях на приз «Бендикс трофи». Воктябре обсуждали Джин Бэттен, первую из женщин, совершившую перелет из Англиив Новую Зеландию. Вообще они говорили о многих вещах. Могли часами сидеть наповаленном дереве и разговаривать, разговаривать. С течением времени онистановились все ближе друг к другу. Казалось, они во всем соглашались друг сдругом. Правда, иногда Кэсси находила его политические взгляды слишкомконсервативными. А он считал, что она еще слишком молода, чтобы встречаться смальчиками, и не раз говорил ей об этом. В ответ Кэсси его высмеивала,говорила, что женщина, с которой она видела его в последний раз, простобезобразна. Он, казалось, восхищался ее непочтительностью и отвечал, что ееБобби — самый скучный человек на свете.

Если он и воспринимал некоторые слова Кэсси всерьез, онаэтого никогда не замечала. Им просто нравилось летать, разговаривать, делитьсясвоими взглядами на жизнь. У них оказалось так много общего . Общие интересы,заботы, общая страсть. Даже чувство юмора их сближало. Их расставания к концудня в субботу стали полны горечи, теперь придется ждать целую неделю доследующей встречи. А иногда он должен был улетать в длительные рейсы и неуспевал вернуться вовремя. Такое, правда, случалось нечасто. Теперь он сталподстраивать график своих полетов под их занятия.

День благодарения Ник, как всегда, встречал вместе с семьейО'Мэлли. Кэсси подшучивала над ним нещадно. Они всегда поддразнивали другдруга, однако теперь эти поддразнивания звучали не так, как раньше. Пэт дажесделал им замечание, что они ведут себя как дикари. Уна же впервые задумалась,нет ли здесь чего-нибудь другого. После стольких лет близкой дружбы в этотрудно было поверить, и тем не менее ей показалось, что Ник и Кэсси сталиближе, чем раньше. Она даже сказала об этом Колин, но та лишь рассмеялась вответ.

Кэсси просто развлекается, успокоила она мать. Ник ей какстарший брат. И все же Уна оказалась права. Долгие часы, проводимые вместе, ихбесконечные разговоры под деревом в течение шести месяцев, все, чему Кэссинаучилась за это время, неизбежно привели к сближению.

Ник лежал на кушетке, жалуясь, что сейчас умрет от всегосъеденного. Кэсси сидела рядом, смеялась над ним, напоминала, что обжорство —это грех и что надо пойти в церковь исповедаться. Она знала, как он ненавидитцерковь. Ник делал вид, что не обращает на ее слова внимания, и в то же времяне мог сдержать ласковую улыбку. В это время в дверях появился Бобби, стряхиваяснег с одежды. При взгляде на высокого красивого парня Ник сразу почувствовалсебя на тысячу лет старше.

— Ну и холодина! — Бобби широко улыбался всем.Нику, правда, более сдержанно и осторожно. Что-то в летчике было такое, отчегоБобби чувствовал себя неуютно, хотя он не мог бы сказать, что именно. Можетбыть, как раз его слишком фамильярное обращение с Кэсси. — Ну что, всесегодня наелись как следует? — Он обращался ко всем сразу, гордый тем, чтосам послал О'Мэлли индейку весом в двадцать пять фунтов.

Все ответили дружным стоном. Они приглашали и его на обед,однако Бобби предпочел съесть праздничную индейку дома, вместе с родителями исестрой.

Он позвал Кэсси пойти погулять, но она отказалась. Осталасьпослушать, как мать играет на пианино. Потом Глиннис запела, и Мэган с мужемприсоединились к ней. Мэган только что сообщила всем, что снова ждет ребенка.

Кэсси радовалась за сестру, хотя, слыша подобные известия,она снова и снова ощущала себя не такой, как все остальные. Она просто не моглапредставить себе, что тоже когда-то выйдет замуж и будет ждать ребенка. Темболее в обозримом будущем. Нет, не этого хочет она от жизни и не скоро захочет,а может быть, и не пожелает вообще никогда. Но в таком случае что же будет с еежизнью? Ни Амелией Эрхарт, ни Бобби Траут, ни Эми Моллисон ей никогда не стать,в этом она не сомневалась. Они звезды, а ей ни за что в жизни не стать звездой.А никакой золотой середины для нее не существует.

Либо вести такую же скучную жизнь, как сестры — выйти замужсразу после школы, нарожать детей, остепениться, — либо сбежать из дома ипопытаться стать суперзвездой. Но у нее нет денег ни на самолеты, ни на участиев известных состязаниях. Даже если бы отец наконец смирился с тем, что онахочет делать, все равно его самолеты слишком старые, на таких рекорды непоставишь.

Она теперь часто обсуждала эти вопросы с Ником. Что ейделать со своей жизнью, со своим будущим? Через полгода она окончит школу, ичто дальше? Они оба знали, что в аэропорту для нее работы не найдется. Онапоговорила кое с кем из школьных учителей, и перед ней забрезжила надежда. Втом случае если стать профессиональной летчицей не удастся — а сейчас Кэсси невидела для себя никакой возможности осуществить эту мечту, — можно будетпоступить в педагогический колледж.

Ей захотелось стать преподавателем. К своей великой радости,она узнала, что в нескольких педагогических колледжах есть отделениямашиностроения и аэронавтики. В частности, в колледже Брэдли, в Пеории. А еслик тому же Кэсси удастся получить стипендию, что ее учителя считали вполневозможным, то к осени можно надеяться поступить в колледж. В качестве основнойспециальности она бы взяла машиностроение, а в качестве второй — аэронавтику. Вэтом случае она приблизится к авиации настолько, насколько это вообще возможнодля женщины в настоящее время. Если уж ей не суждено зарабатывать себе на жизньполетами, как это делают мужчины, по крайней мере она сможет учить другихвсему, что знает и умеет сама. Родителям она пока ничего не говорила о своихпланах, однако ей самой они казались вполне реальными. Один лишь Ник знал обэтом, но ему не страшно доверить любую тайну.

Сейчас он поднялся, собираясь уходить, и бросил на прощаниепренебрежительный взгляд на Бобби. Тот в это время расхваливал тыквенный пирогУны. Как-то так получалось, что Бобби Стронг всегда умудрялся вызывать у Никаодно лишь раздражение.

Ник поцеловал Кэсси в щеку и вышел. Бобби после его уходапочувствовал явное облегчение и заметно расслабился.

Он и сам не мог понять, почему в присутствии Ника всегданервничает.

А Кэсси после ухода Ника совсем ушла в себя. Казалось,что-то занимает ее мысли, но она прервала Бобби, когда тот заговорил о скоромокончании школы. Сейчас она не выносила этих разговоров. Похоже, у всех естькакие-то конкретные планы, кроме нее. У нее же только надежды, мечты и секреты.

Бобби ушел довольно поздно. После его ухода Крис началподшучивать над Кэсси. Когда же наконец она пригласит их всех на свою свадьбу?Кэсси состроила гримасу и сделала такое движение, как будто собиралась ударитьбрата.

— Не лезь не в свои дела!