грубо говоря, любые деньги — излагал эльф, вспомнив данную сцену, что он наблюдал ещё месяц назад, будучи проездом в городе Вар — Хотя эту вещь больше всего ценят авантюристы.

— Да, всё верно — согласился Миаран.

— Простите, я не назвал своего имени…

— Не волнуйся Алувирэл. Мой ученик мне уже рассказал о тебе и дабы отдать должное манерам, представлюсь сам. Моё имя Миаран и я помимо того что являюсь наставником Таррона, также являюсь Отшельником-Хранителем и я…

Мудрец почтительно кивнул представителю перворожденных.

— Вы Хранитель?! — встрепенулся обескураженный эльф, и его глаза стремительно расширились.

— Да… А что такого? — недоумённо вопросил охотник, не отводя глас с рейнджера.

— Да как же? Вы ведаете то, чего не знают даже самые мудрые из эльфов! Вы куда искуснее в области магии, нежели любой другой чародей, будь тот из круга Огня или Света! — восхищённо гласил рейнджер.

— Ну, я не Всеведущий… но знаю довольно много, — откровенно ответил Миаран, не показывая свою признательность.

— После услышанного я многое хотел бы узнать у вас, — в ответ разоткровенничался эльф, забыв о сдержанности и терпении.

— Как вы заметили, я сам увлекаюсь сбором трав, но, увы, я не знаю ещё множество растений, их свойств и, конечно же, рецептов в которых те можно использовать. Поэтому не могли бы вы и меня взять себе в ученики? — кинув взгляд к маленькому окрошку справа, неуверенно попросил эльф.

— Не хочу обидеть тебя, но как ты, Алувирэл, можешь догадаться, я должен держать многие ответы в секрете. Они должны оставаться тайной и поныне… Включая и своего очень любопытного протеже, который тоже не оставляет попыток что-то выведать, — ухмыльнувшись, проговорил Отшельник, глянув на Таррона.

— Понимаю, — с уважением отнёсся Алувирэл.

В этот момент из-за спины Миарана возник хозяин трактира, несущий на деревянном подносе три тарелки мясного супа и большой ломоть пшеничного хлеба.

— Прошу милсдари, вашенская трапеза, токмо с жару, — довольным тоном проговорил хозяин. — Приятного аппетиту!

— Благодарствуем, — Миаран подал оплату за съестное.

Мужчина с почтением принял монеты и удалился восвояси, оставив гостей и вернувшись к своим обязанностям.

— Держи, — сказал Таррон, ставя тарелку перед эльфом и давая тому ложку.

— Что это? — Алувирэл будто нарочно сделал вид, выражающий непонимание.

— Суп, — незамедлительно уточнил парень, немного удивившись реакции эльфа.

— Я не об этом — отрезал рейнджер. — Зачем вы, помимо того, что заказали его себе, заказали ещё и для меня?

— Как же? — удивился Миаран. — Всем живущим существам нужно питаться каждый божий день. Если те, конечно, хотят жить и развиваться дальше.

— Но вы же меня совсем не знаете. Я ведь…

Алувирэл замолчал, увидев то, как Хранитель неспеша поднял перед ним раскрытую, левую ладонь. Будто она сама попросила эльфа на мгновение умолкнуть.

— Не нужно слов. Безусловно для грядущей охоты нужно подкрепиться и набраться сил. Негоже носиться по лесу с обессилившими мышцами и пустым желудком, — сказал Миаран, улыбнувшись.

— Таррон ещё вчера вечером сказал мне, что хотел бы отправиться с тобой на совместную охоту.

— Сколько? — глянув на суп, вопросил эльф.

— Нисколько, — спокойно ответил Отшельник. — Тех навыков стрельбы из лука, которым его обучил я, может оказаться недостаточно. А лучшего учителя стрельбы, чем эльфа, найти в мире невозможно.

— Вы преувеличиваете, — промолвил эльф. — И в этом деле я продолжаю практиковаться.

— Нисколько, уверяю, — продолжал утверждать Миаран. — Хочу лишь того, чтобы мой ученик взял пару уроков у профессионала. Ешьте, а то стынет.

Алувирэл кивнул Отшельнику, выражая признательность и уважение. Для эльфа это было впервые, когда незнакомые люди позволяют сиживать ему за одним столом вместе с ними. Болтать с ними как с приятелями на родине, а, помимо всего прочего, ещё и трапезничать. Причём поглощать пищу, которую они сами преподнесли ему. От этой перемены на душе у рейнджера стало ещё легче и спокойнее.

— Скоро поднесут второе блюдо. Поедим и поговорим снаружи… Тебя, Таррон, это тоже касается, — съев несколько ложек похлёбки, произнёс мудрец, глянув в глаза парню.

— Ясно, — ответил охотник, а после переключился на еду.

2

Поблагодарив хозяина за радушие, тёплый приём и горячую еду, Миаран вместе с Тарроном, отворив дверь, вышли на улицу. Алувирэл же вернулся в свою комнату, дабы забрать оружие, предназначенное специально для охоты.

В отличие от людского рода, у эльфов практически к каждой ситуации было по нескольку комплектов одежды: Для дома, торжеств, охоты и даже для прогулок. И нередко бывало такое. Когда требовалось уехать в другую страну, он брал с собой как минимум три комплекта одежды, которые он клал в отдельную небольшую суму. Потому как негоже нарушать традиции. Для простых людей подобное приобретение являлось непозволительной роскошью. У Алувирэла всё было не совсем так. Он всегда носил с собой всего два костюма: для путешествия и охоты. Рейнджер попросил подождать Миарана и Таррона у входа в трактир.

— Не то, что бы я не был рад тому, что вы позволите мне отправиться с ним на охоту, — немного замялся парень. — Но не внушает ли вам это вам опасение? Я имею ввиду то, что я знаю его лишь по вчерашней беседе, а вы не знаете и вовсе.

— Таррон, — Отшельник положил руку на плечо охотника. — Ты уже не ребёнок, каким был ещё шесть лет назад. Ты вырос и должен сам делать первые шаги. Ведь не найти в мире лучшего средства для создания мужской дружбы, чем совместная охота, — улыбнулся учитель, тем самым отогнав ту тень сомнения, что окутала Таррона. — Это прозвучит несколько странно, но ты можешь его не опасаться. В нём я лишь ощущаю непонятную печаль и встревоженность. Даже не спрашивай меня: «Зачем? Почему?» — я и сам не знаю. Главное то, что можешь отправиться с ним, а как действовать потом, смотри по обстоятельствам. И вот ещё что… до полудня вы должны вернуться… мы уезжаем.

— Я понял.

В этот момент дверь, находившаяся за их спинами, распахнулась, и в проёме возник остроухий охотник. Высокий, одетый в дублёный доспех, на его плечах красовался тёмно-зелёный плащ эльфийского рейнджера, маскирующий эльфа среди листвы. А спереди зияла застёжка плаща в форме красного кленового листа. На поясе висели ножны, в которых уже был видим ранее Тарроном меч. А за спиной виднелся колчан, под завязку набитый стрелами. Их оперение своим окрасом походило на застёжку плаща, только ещё ярче. Там же, среди стрел, красовался белый, испещрённый письменами и узорами лук.

— Ну, идём, — улыбнулся эльф.

— Угу… Пошли, — кивнул парень.

— Придержи коней! — Миаран остановил уже готовившего сделать первый шаг Таррона.

— Вы чего? — не понял парень.

Ни слова ни