говоря, Отшельник кивнул своему ученику, чтобы тот в свою очередь обратил внимание на свою спину. Таррон с должным ему непониманием послушно повернул голову и окинул взглядом то, что было за правым, а затем и левым плечом. Ничего не обнаружив, охотник шлёпнул себя по лицу.

— М-да… Хороший я охотник. «Пошли на охоту!» Пошли! А оружие, с каким подобает идти? — спрашивал он сам себя. — Да уж. Память как у рыбки.

— Нет! — отрезал Миаран. — Рыбка умнее тебя!

— Эй! — возмутился парень.

На его возмущение не отреагировали ни Миаран, ни Алувирэл… Они лишь безудержно хохотали. Чем приковали к себе недоумённые взгляды нескольких прохожих, которых с каждой минутой становилось всё больше.

Глава 4 Охота на двух зверей

1

Звука, что раздался от щелчка тетивы, было практически не слышно. Он был едва уловим даже для Таррона, стоявшего позади.

Стрела мягко прошла по основанию лука, слегка изогнувшись в области оперения. Словно женская фигура танцовщицы на празднике Стрелка, она молниеносно скользнула в воздухе. Не ведая преград, она, рассекая его, неслась вперёд, и в одно мгновение вонзилась в мягкую шкурку зайца, не успевшего вовремя уклониться от удара.

— Один есть! — опуская лук, сказал Алувирэл.

— Как это у тебя так получилось? — спросил охотник с удивлением.

— Что? — повернулся эльф к парню.

— Я даже малейшего щелчка тетивы не услышал, и стрела тоже летела бесшумно. Как так?

— А-а-а, ты об этом, — почесав затылок, сказал эльф. — Извиняй, но этого я не могу тебе рассказать. Я ведь из Ордена, а у Ордена есть множество тайн, и это одна из них, — уверенно проговорил рейнджер, делая шаг в сторону подстреленной добычи.

— Понял, — отозвался парень и направился следом.

Изъяв стрелы и повесив небольшую тушку на пояс, охотники направились дальше. Пройдя ещё немного, Таррон и Алувирэл заприметили двух уже до боли знакомых парню фазанов.

Недолго думая, они оба поразили свои цели. И после точного выстрела охотника прямо в глаз птицы Алувирэл похвалил его за наглядную демонстрацию своих навыков, накопившихся за восемь лет неустанных тренировок… Ведь выстрел был произведён с расстояния, которое достигло около семнадцати тиланов. Даже не многие опытные стрелки людей были способны поразить столь малую цель на таком расстоянии. Забрав трофеи, они отправились дальше. Спустя какое-то время, пусть и не долгое, парень начал заметно прогрессировать в области расспросов, ибо много ему хотелось узнать у эльфа.

— Как там у вас, в вашей стране?

— Там… — немного замялся рейнджер. — Там очень красиво, гораздо красивее, чем здесь. Города, сам лес, покрывающий всю землю. Одна его часть полностью хвойная, другая лиственная, а третья вообще смешанная. Красота царит там круглый год.

Летом он необычайно зелёный, преимущественно хвойный, и лишь клёны всегда будто наполнены кровью. Осенью весь лиственный лес укрывается прелестным красно-жёлтым покровом. Листопад, создавший его, длится вплоть до первого зимнего дня. В такой период кажется, что попадаешь в другой мир. Зимой ещё более поразительной становится хвойная часть леса, будто вечнозелёные ели укутываются в белоснежные одеяла в надежде укрыться от холода. Это тоже очень красиво и необычно.

А весной, — мечтательно протянул Алувирэл. — Весной ты попадаешь в рай. Весь лес словно оживает и освобождается от цепей долгого зимнего сна. Он весь наполняется манящим ароматом и насыщенными цветами. Я мог сутками находиться там без пищи и питья. Просто слушая радостное щебетание птиц, шум деревьев, качаемых ветром, что летит к нам каждый год в Час Перерождения, — излагал Эльф немного печальным голосом.

— Тоскуешь, — понял Таррон.

— Очень. Уже два года не был дома, — ещё более тоскливо сказал эльф. — Хотя зря сейчас я всё это рассказал.

— Стало ещё хуже?

— Угу.

— На следующей нашей остановке расскажешь, что с тобой случилось? — поинтересовался парень.

— Что ты имеешь в виду? — недоумённо осведомился Алувирэл.

— Как ты уже слышал, когда мы вернёмся до полудня обратно в Суар, мы отбудем из деревни, — излагал парень, подходя к подстреленной птице и изымая из неё стрелу.

— Да, я помню. Отшельник это говорил вчера, когда вы ужинали. Просто у меня хороший слух, и я смог уловить суть вашей беседы, — пояснил эльф, оказавшись в не очень приятном положении. — Ты уж прости, что подслушал.

— Да всё нормально! — махнул рукой парень. — Просто я подумал, что ты мог бы отправиться вместе с нами. Учитель не будет против.

— Ну, я даже не знаю, — замялся Алувирэл. — Просто я привык странствовать в одиночку. Да и в целом могу поставить вас в неловкое положение. Не то, чтобы я предпочёл избегать вашей компании, не подумай ничего дурного. Я не хочу предоставлять вам хлопот.

— Да брось ты! — не поверил охотник словам рейнджера. — После прошедших событий время стало ещё более неспокойное. Уж в этом я уверен. А хороший воин будет отличным подспорьем в нашей группе, тем более воин, у которого можно многое узнать и столь же многому научиться. Да ещё и просто поболтать… Не то, что с учителем.

— Я ещё далёк от истинного мастерства. Хоть и состою в самом элитном и уважаемом Ордене Анканы. Но я ещё наберусь достаточно опыта и навыков, чтобы оправдать твои ожидания… "И надежды моего отца", — немного замявшись, проговорил эльф, и его настроение заметно улучшилось.

— Если Миаран не будет против, я прикрою вам спину. Думаю, что вы отправитесь на север в Алимир, прямиком по одноимённому тракту. Я и сам думал направиться туда, потому, как уже практически собрал нужную мне сумму, поэтому можем вскоре возвращаться в деревню.

— Я уверяю вас, этот эльф вам ещё может помочь!

Таррон и Алувирэл резко развернулись в сторону донёсшегося голоса. Они увидели, как из-за одного из древесных стволов вышел высокий человек в буром плаще с огненными волосами и вызывающими карими глазами, что смотрели на них со странной усмешкой.

— Ты?! — немного испуганно выговорил парень, не ожидавший ничего подобного. — Что ты здесь делаешь?

— Отойди от него, Таррон, — сказал эльф, уже успевший вложить стрелу и, натянув тетиву, направить ее в сторону человека, стоявшего в небольшом отдалении. — Это демон, держись от него подальше.

— Я знаю, что он демон, и как бы это странно ни звучало, он мне уже помог, — попытался Таррон успокоить охотника.

— Демон кому-то помог? Это чушь! Они преследуют лишь свои собственные цели и ничего более, — не имея и капли сомнения, сказал Алувирэл.

— Вынужден тебя огорчить, остроухий, — вдруг произнёс Аравал. — Я действительно помогаю парню.

— Алувирэл, прошу, опусти лук.

Эльф пробурчал про себя что-то на родном языке и нехотя опустил оружие… Но стрелы не снял.