сухих древесных стволов, торчащих из земной тверди, словно редкие кораллы на дне моря, он остановился.

— Я знаю, ты не веришь мне… но если я что-нибудь узнаю, я оповещу парня. Как бы это странно ни звучало, — произнёс демон.

— Угу, — кивнул Отшельник. — Скажи, зачем на него началась охота? Из-за чего? Ведь Белег узнал о нём не просто так. Кто-то должен был ему рассказать о нём. Да и что может обычный ребёнок представлять для высшего демона? — всплыл в голове Миарана недавно мучающий вопрос.

Аравал хмыкнул, повернувшись к отшельнику лицом, заглянув в глаза Миарану своими исказившимися до ужаса очами.

— Никому из слуг Повелителя это не известно, как бы странно это ни звучало. Но это приказ, а приказы нужно выполнять. И вообще, мой прежний господин шёл именно за мной. Но ещё не так давно он почувствовал очередную сильную ауру. Судя по всему, это и был парнишка. Мне самому не до конца понятно, что с ним на самом деле. Да и обнаружить его было той ещё задачей.

— Раз так, то почему приспешники Тьмы не ринулись сию минуту исполнять волю господина, как только Белег обнаружил Таррона? Я знаю, что высшие демоны могут почувствовать тех, от кого исходит энергия Создателя. Особенно сильно, но, как ни странно, Таррон еще не углублялся в нашу религию, поэтому мне не совсем понятно, как и почему мой ученик привлек внимание столь сильного демона… в этом плане он еще дитя нерадивое, даже в общих чертах не представляет ни цели, ни уж тем более смысла нашей веры.

— Он вызывает своего рода помехи… Что-то скрывает его от нашего чутья и не даёт его обнаружить. А что касается такой надобности с его нераскрывшимися способностями… по крайне мере, это лишь мое мнение и домыслы, не больше.

— Я тоже умею чувствовать ауры: светлые, темные, слабые и сильные… и Таррон — не исключение… он, скорее, особый случай.

— Кстати… почему ты за ним присматриваешь? — начал интересоваться демон. — С чего бы это, если не секрет?

— Этого я не могу сказать, хотя это опека лишь просьба, — угрюмо процедил Миаран, поддаваясь воспоминаниям о былом.

— Хорошо… тогда не стану вдаваться в подробности, — странно улыбаясь, говорил Аравал. — Прощаюсь ненадолго с вами… пусть это вас не напрягает. Ведь в скором времени мы еще встретимся.

— Я знаю. Прощай.

Человеческие фигуры мелькнули в тленном свете луны и спустя мгновение исчезли в тёмной чаще. Оставив за собой лишь обгоревшее безжизненное тело Белега, они растворились среди хвои и листвы, словно бестелесные призраки.

Где-то вдалеке горел город, и по всему лесу раздавались последние крики умирающих граждан и торжествующие вопли агрессоров. Вопли, ознаменовавшие начало падения Эрона… вопли надвигающейся гибели.

4

Луна все по-прежнему медленно изливала на укутанный тьмою мир свое чарующее серебро, не ведая никаких преград.

Тысячи лучей падали на черный лес, предавая им новый, более чарующий оттенок. Вслед за лесом с наступлением ночи стремительно преобразовалась и неприметная деревушка, что была маленьким островом в земном море, растянувшемся на многие мили вокруг.

Один из лучей ловко проскользнул сквозь ветви деревьев и попал в скромненькую комнатушку в таверне. Без труда протискиваясь в маленькое окошко, слегка освещал помещение, словно одинокий городской стражник, идущий с факелом по купеческому кварталу, патрулируя его и всего на мгновение освещая каждую часть улицы, которые он миновал.

«Кто знает, чем могло все обернуться появись Белег в городе», — думал Миаран, лёжа на подложенных под голову ладонях. — Демон мог вполне начать настоящую резню, попади он в Мурас. И ладно бы, он убивал как человек, ведь в противном случае он мог значительно повысить свою силу и укрепить крепость своего духа благодаря передаваемым ему от меча душам… ой, что за похабные мысли лезут в мою голову? Да простит меня Создатель.

— Учитель!

Голос парня вырвал Миарана из глубокой задумчивости, едва тот дослушал рассказ.

— Этот Белег хотел сам присутствовать при штурме? Он тоже один из командующих тем войском?

— Отчасти он командовал отрядом разбойников, который должен был напасть со стороны Северных ворот и тем самым поддержать войско агрессоров и одновременно отрезать жителям путь к отступлению.

— Он вам говорил что-нибудь еще? — повернул голову парень.

— Нет, — ответил Отшельник. — В любом случае ты его не интересовал, уж в этом я могу тебя заверить. — язвительно протянул Миаран с целью унять пыл ученика и тем самым заставить его отдохнуть от расспросов и всяческого рода напряжения для головы и тела.

И это сработало…

Таррон хмыкнул и медленно повернулся лицом к стене, и теперь он «утопал» в объятьях ночи.

— Ладно. Спокойной ночи, учитель, — угасающим голосом сказал парень, закрывая сапфировые уставшие глаза.

— Взаимно, — в ответ пожелал Хранитель, глянув на юношу, свернувшегося близ стены, который отключился сразу после произнесенных слов, будто грудной младенец.

Миаран поднял глаза к верху, устремив взор на старый потолок. Многих посетителей устаревший вид балок мог сильно смутить, иль даже напугать, так как, казалось, что они вот- вот покроются трещинами и, обвалившись, обрушат на головы посетителей немалую толщу досок и попусту раздавят их, или же в лучшем случае просто прижмут под своей массой. Словно камнепад на горной тропе, подстерегающий неосторожных путников. Отдавшие предпочтение короткому, но опасному пути через горы, а не длинной, но безопасной дороге вокруг непреступной горной гряды.

«Прости, Таррон, но я не могу тебе поведать всего, что ты хочешь знать, ибо это может омрачить твой юный разум… Оставив за собой большой шрам, он начнет мучить тебя и причинять боль, которая будет преследовать тебя до самой смерти… Хотя порой я забываю, что такие, как ты, живут невероятно долго… хех… и ещё забавно, что ты один такой на свете. И когда-нибудь ты узнаешь правду. Обещаю», — думал погрустневший от собственных мыслей Отшельник, взглянув в потолок.

Пролежав в таком состоянии еще немного времени, Миаран начал замечать то, что его глаза начинают медленно закрываться, ясно давая ему понять то, что пора отходить ко сну. Отшельник не стал протестовать… ведь в таком случае он бы измотал себя еще больше, так как борьба с собственным организмом и потребностями — дело весьма утомительное… и Миаран знал это. А посему он перестал думать и, сомкнув серые глаза, тихо и мирно уснул под легкое дуновение ветра, долетавшее до него и Таррона через все то же окно.

Лесной бриз отдавался приятной для разума и тела расслабляющей прохладой.

— А может, и не один.

Глава 2 Старая рана

1

Его