— В детском саду, — подмигнул Деннис.

— Во всяком случае, водишь ты виртуозно, — решила я.

— Спасибо за комплимент. Если не заладится с маркетингом, подамся в гонщики. Буду участвовать в «Формуле-1».

— Ты серьезно?

— Конечно да. Надо же исполнять мальчишеские мечты! Конечно нет. Раньше надо было об этом думать. — Деннис засмеялся.

Да, новый заместитель Ричарда за словом в карман не лезет.

— Спасибо, что отвез меня, — сдержанно поблагодарила я.

— Который дом здесь твой?

— Ты стоишь напротив него.

— Вот это да!

— Что такое? — улыбнулась я.

— Какая громадина!

— Всего лишь маленький розовый домик для принцессы.

Деннис нахмурился:

— Зачем ты обманываешь меня? Никакой он не розовый.

Я с притворным ужасом прикрыла рот ладонью:

— Да что ты! Надо же. Какое досадное упущение! Немедленно отдам распоряжение выкрасить его в розовый.

— Серьезно, неужели ты живешь в таком большом доме одна? — рассмеялся Деннис.

— Конечно. То есть… Из моей семьи я одна осталась жить тут. Я ведь говорила тебе, что мои родители сейчас живут в Миннеаполисе.

— Да, я помню.

Он помнит? С ума можно сойти! Впрочем, если он был трезв ввиду важности мероприятия, устроенного Клер…

— Но неужели тебе не тоскливо в таком большом доме?

Я улыбнулась и покачала головой:

— Признаться, нет. Я живу на верхнем этаже. Спальня, две ванные комнаты, гостиная, комната для медитаций… Меня все устраивает. Простора хватает. Правда, можно сойти с ума от уборки, но я не слишком себя утруждаю.

— А нижний этаж?

— Мы сдаем его. Точнее я сдаю. Если родителям вдруг начнет не хватать денег, буду пересылать им арендную плату.

— Что ж… Кажется, у тебя со всех сторон все хорошо. Если, конечно, тебе хватает зарплаты, которую платит Ричард.

Он что, опять издевается?

Попробуй разбери, где этот парень искренен, а где просто забавляется.

— Мне платит не Ричард, — поправила я, скорчив гримаску. — Нам всем, включая тебя, платят его боссы. А мне хватает, да. Я ведь не являюсь жертвой шопинга, как многие девушки в Калифорнии.

— О, да неужели?

Кажется, пора выметаться из машины.

Я начинаю получать от дружеских подначиваний Денниса явное удовольствие. Впрочем…

Парень ведь доставил меня домой, верно? Значит, он заслуживает того, чтобы его отблагодарили.

Предложить ему всего-навсего чашку кофе, Дейзи, — это простой жест вежливости.

Мой фирменный кофе — с щепоткой кардамона, с лимоном и тростниковым сахаром.

Просто угостить его кофе, показать ему дом, немного поболтать о пустяках — нельзя же все время беседовать только о работе!

Впрочем… Что это я? Наверняка Денниса ждет Клер. Тем более что она заканчивает работу раньше, чем мы все вместе взятые. Не стоит злоупотреблять ни добротой, ни вежливостью Денниса. Кстати, я ведь могу пригласить на кофе их обоих, мою лучшую подругу и ее любимого мужчину.

В идеале ко мне должен был бы присоединиться мой спутник жизни, и мы устроили бы отменный междусобойчик на четверых. С шампанским, тортом и прочими деликатесами.

Так сказать, повторили бы субботнее мероприятие, только в более узком кругу. Не каждый день лучшая подружка выходит замуж.

Но с наличием у меня кавалера не задалось, а вот благоустроенную территорию плюс шампанское могу предоставить хоть завтра.

Ну же, Дейзи, раскрой рот и пригласи их обоих.

Расставь точки над «i».

Напомни всем, кто кому и кем приходится. Заодно в самой непринужденной обстановке можно будет со смехом посвятить Клер в твою рабочую субординацию с Деннисом.

Но я молчала.

— Мне пора ехать, Дейзи, — наконец сказал Деннис.

Странно — ему-то с чего чувствовать себя неловко?

— Еще раз спасибо, что подвез. И… до завтра?

— Да, — кивнул он, — до завтра. Я все борюсь с собой: стараюсь не опаздывать.

— Получается?

— С трудом.

— Тогда успехов в борьбе!

— До свидания, Дейзи.

Я не попросила передать Клер привет.

Я уткнулась взглядом в свой мобильный телефон. Немного нервно я пролистала всю записную книжку в нем — от начала и до конца.

Ни одного подходящего имени там не нашлось.

Мне нужен был кто-то, кто захотел бы провести со мной этот вечер.

Телефоны мужчин, с которыми я встречалась один или два раза, я стирала спустя некоторое время после свиданий. Оставались подруги, приятельницы и совсем уж дальние родственники.

Все мои подруги сейчас проводили время со своими парами. И даже Клер…

Я вздохнула. Отложила телефон в сторону.

Ну и что с того?

Я ведь самодостаточная, развитая девушка. Для меня совершенно не проблема отправиться одной в кино. Можно выбрать какой-нибудь старый черно-белый фильм. Погрузиться с головой в настоящее искусство. Или прогуляться по ближайшему музею.

Так ведь даже лучше. Можно сколько угодно смотреть интересующие тебя картины или скульптуры. Не слушать лекции экскурсоводов, не бежать за кем-нибудь торопливо или, наоборот, не постукивать в нетерпении ногой по полу, ожидая, пока медлительный спутник (или спутница) впитает в себя произведение искусства.

Наслаждаться выставкой или презентацией в своем темпе, ориентируясь исключительно на себя и ни на кого больше не оглядываясь.

«В конце концов, — сказал внутренний голос, — сколько тебе еще осталось этой самой самодостаточности и свободы? Рано или поздно выйдешь замуж, придется заняться воспитанием детей… Ведь появятся же у тебя когда-нибудь дети?»

Я засмеялась.

Действительно.

Впрочем, с моими темпами построения серьезных отношений…

О каких детях вообще может идти речь?

Ладно. Нужно все-таки придумать, как провести свободный вечер.

Я всегда обожала китайскую кухню. Может быть, отправиться в какой-нибудь китайский ресторанчик, где можно будет от души наесться говядины в кисло-сладком соусе и фруктов в карамели?..

Да, но ведь там всегда подают огромные порции, уныло подумала я.

Неужели в этом городе нигде не интересно развлекаться в одиночку?..

Атмосфера в отделе изменилась каким-то неуловимым образом, и произошло это достаточно быстро.