Мне оставалось лишь удивляться. Почему Лесли и Меган среагировали на Денниса так, как никогда не реагировали на Ричарда? Неужели только потому, что Деннис был ближе к ним по своему положению? Или от него исходят какие-то неведомые мне флюиды?

Даже Келли, у которой не было проблем с бойфрендом, относила Ричарду и Деннису кофе с какой-то неуловимо загадочной улыбкой.

Наверное, Меган с Лесли приходилось нелегко.

С одной стороны, нужно было держать себя в руках. С другой — Деннис был для них притягателен. Они отвлекали его по незначительным поводам. Но зато все эти поводы были рабочими! И все формальности были соблюдены.

Более того, мои коллеги словно были овеяны нежным дыханием весны. У Меган теперь всегда был томный вид. Лесли, кажется, совершила серьезный набег на магазины со шмотками. Ее юбки стали короче, она дополняла одежду игривыми украшениями. Интересно, понимает ли она, что Деннис не заметит разницы между тем, что было, и тем, что стало? Что ему абсолютно все равно, как именно выглядят сотрудницы наполовину вверенного ему отдела. Главное, чтобы они хорошо выполняли свои основные обязанности и по мере возможности пытались генерировать свежие идеи…

Сама же я не могла понять, какого стиля общения лучше придерживаться в отношениях с Деннисом.

Обсуждать исключительно работу?

Или же время от времени будет уместно спросить, как там дела у Клер?

Но тогда это будет подчеркивать наши с ним особые отношения. У нас ведь нет никаких таких особых отношений!

Но если я буду строго следовать букве офисной субординации, я могу показаться неприветливой и недружелюбной… Этого мне не хотелось бы.

Да, ситуация оказалась непростой.

Мы с Келли и Лесли пили кофе с имбирным печеньем, собравшись возле общего стола в отделе. Ричард и его заместитель отправились отчитываться перед боссами, особой работы пока не было, и в целом на душе царили мир и покой.

Этот самый мир бесцеремонно нарушила Меган, появившись в кабинете с жизнеутверждающим заявлением:

— Я придумала!..

Келли с живейшим интересом повернулась к ней:

— Неужели?

— А что именно ты придумала? — уточнила Лесли.

С неоправданно сияющим видом Меган сообщила:

— Решено: я приглашу его на обед.

— Его — это кого?

— Ты с кем-то познакомилась?

Меган замахала руками:

— Да ни с кем я не знакомилась! Чего вы? Я хочу пообедать вместе с Деннисом.

— Это еще зачем? — оторопела я.

— Хочу узнать его поближе.

— Это шутка?

— Разве я похожа на шутницу?

— Иногда — очень, — вставила Лесли.

Я не отставала:

— Так зачем?..

— Ну а какие еще у меня есть возможности неформально пообщаться с ним в офисе?

— То есть, по-твоему, пригласить его на обед — это нормально?

— Ну я же не совсем дурочка. Я продумала стратегию.

— Придумывать стратегии, — хмыкнула я сумрачно, — это моя обязанность.

— Не придирайся ко мне, ладно? Я просто подойду к Деннису и скажу, что у меня есть одна идея для развития. Но лучше обсудить ее в спокойной обстановке. И почему бы нам не выбраться на ланч куда-нибудь из душного офиса, где так мало времени остается на действительно существенные вопросы?

— Это ведь нечестно! — вскинулась Лесли.

— Почему нечестно? Разве тебе что-то мешало тоже пригласить Денниса куда-нибудь?

— «Куда-нибудь» здесь не годится… а если каждая сотрудница начнет приглашать его на ланч, это натолкнет на определенные мысли…

— Кого натолкнет?

— Кого не надо.

— Ричарда или Денниса?

— Только Ричарда вам и не хватало, — засмеялась Келли.

Я совершенно растерялась. Сил хватило только на то, чтобы выдавить:

— Послушайте… Не стоит так уж сильно рассчитывать на Денниса.

Меган с любопытством взглянула на меня:

— Это еще почему, Дейзи?

— Можете мне поверить.

— Это не аргумент. — Она хитро прищурилась.

Лесли неожиданно поддержала ее:

— Да, чем ты можешь подкрепить свои слова?

Я колебалась.

Рассказать им, что он практически уже женатый человек?

И тогда они спросят, разумеется, откуда я об этом знаю.

Выплывет, что я знакома с Деннисом несколько лучше, чем они.

Собственно говоря, в этом нет ничего предосудительного. Мы понятия не имели, что после того, как нас представят друг другу на вечеринке по случаю обручения, нам придется столкнуться на работе. Но почему-то мне не хотелось, чтобы об этом узнали — особенно теперь. Не хотелось, чтобы думали, будто у меня есть какой-то «доступ» к Деннису.

Я попыталась мягко, обтекаемо сформулировать причину своих возражений:

— Деннис Харпер вполне может оказаться занятым.

Меган фыркнула:

— Вот и определимся в процессе. Хоть будем знать наверняка.

— У тебя что, серьезные планы на него? — в ужасе спросила я.

— Такими мужчинами не стоит разбрасываться, — вкрадчиво сообщила Меган и загадочно улыбнулась. Вроде бы отшутилась, а вроде и свою позицию она обозначила…

Лесли внимательно смотрела на меня:

— Погоди, Дейзи, тебе что, что-то известно о Деннисе?

Я мысленно рассмеялась. Не в характере Лесли соперничать, вести острую конкурентную борьбу; если она увидит, что территория накрепко занята, то может и отступиться…

Но и рассказать все как есть я тоже не могла.

— Знаешь, ходят слухи, что он помолвлен, — уклончиво ответила я.

— Откуда?

— Так… вообще…

— Отдел кадров? — допытывалась Меган.

Я лишь пожала плечами.

Келли вдруг фыркнула, потом закашлялась, поперхнувшись чаем:

— Я поняла, — весело объявила она, — Деннис просто нравится самой Дейзи.

— Что?! Да с чего ты взяла?!

Наверное, я отреагировала слишком бурно. Не стоило этого делать. Потому что Меган и Лесли отнеслись к шуточному предположению Келли серьезно. Мой горячий протест только подтвердил их подозрения. И было не важно, что к реальности это не имеет никакого отношения.

— Все ясно, — кивнула Меган, — ай-ай, Дейзи, как нехорошо.

— Да что нехорошо-то?! — возмутилась я.

— Выдумывать. Передавать всякие сплетни. Как насчет честной борьбы? Каждая может делать что хочет. В рамках приличия, само собой. И пусть Деннис выбирает сам.