class="p1">Терпеть не могу женские истерики. Притягиваю мать к себе и обнимаю одной рукой.

— Прости.

Она всхлипывает и отстраняется. Достает из корсета белый платочек, промокает им глаза. Соленая влага моментально высыхает на бледных щеках, а лицо теряет следы печали.

— Я все еще не могу поверить, что ты позволил ей сбежать. Тут же столько охраны!

Отворачиваюсь, возвращаясь к дивану и падаю на него, расставив ноги. Мона испоганила все планы! Сейчас я должен наслаждаться на этом самом месте сочной красавицей Роуз. В скачках на мне ей нет равных. А вместо этого гадаю, где искать жену и выслушиваю мать.

— Что ей охрана, сучка чарами воспользовалась.

— Не называй так супругу при матери!

Морщусь, растирая переносицу двумя пальцами.

— Я поставил заглушки чар на спальнях. Как чувствовал, что она вычудит нечто подобное. Надо было весь замок блокировать!

Мать вздыхает, неторопливо приближается и садится рядом.

— Рэйз, почему ты поднял на нее руку? У вас же было все хорошо эти месяцы со свадьбы…

Бросаю на нее взгляд и нехотя отвечаю:

— Мона застала меня с другой.

Она поджимает губы, скрещивая пальцы рук перед собой.

— И? Это не повод бить жену.

— Ей не хватило мозгов молча уйти и сделать вид, что ничего не видела! Вместо этого закатила истерику. И вынудила меня.

Мать прикрывает глаза и отворачивается. Не люблю, когда она так делает. Лучше пусть вопит, обвиняя во всех грехах!

— Ладно, — спустя минуту тишины проговаривает она. — Раз уж так получилось, ты должен был выпросить у нее прощение. Остаться с ней, проследить, чтобы замаскировала синяки. А не выпускать к толпе драконов в непотребном виде. Она не просто твоя супруга, Рэйз! Она — твоя репутация.

Чертов Тарон! Если б не его длинный язык, не пришлось бы мне все это выслушивать.

— Ой, все. Хватит клевать мою печень! Дело сделано, Мона сбежала. Я найду ее, верну и мы поговорим. Пройдемся по всем «шероховатостям» нашего брака.

Да, но в первую очередь, пройдемся по твоему милому личику, дорогая. И уж в этот раз я сам замаскирую все следы моих уроков.

Мать на мгновение скрывает лицо в ладонях, затем смотрит на меня расстроенным взглядом.

— Но где она может быть? Ты сказал, дракон не нашел ее.

— Нить обрывается. Она где-то далеко, возможно навесила на себя какой-нибудь скрывающий артефакт. Кто этих ведьм разберет…

— Рамона не ведьма, дорогой. Колдунья, и то на половину.

— Не важно, я все равно ее найду. Долго прятаться не получится.

— А вдруг она потерялась в лесу? Вдруг на нее напали волки!

— В лесу ее точно нет.

Мать облегченно вздыхает.

— Ну, хоть что-то, — берет меня за руку и сжимает. — Ты так сглупил, мой мальчик! Упустил истинную. А что, если она уже носит под сердцем наше дитя?

Фыркаю.

— Я бы знал. Она не беременна. Вообще сомневаюсь, может ли таковой стать.

— Глупости, конечно может. Я провела диагностику в первый же день, когда наведалась в дом леди Амбер. Старуха была так счастлива метки истинности с нашими рунами, что и приворота под носом не увидела бы.

Напрягаюсь, скашивая на нее взгляд. Она замечает это и возмущенно шлепает меня по ладони.

— Даже не думай о таком! Ваша истинность исключительно чиста, я бы не посмела чернить ее темной магией. Никакое колдовство не способно выжечь браслет рун на драконьей невесте. Метка либо есть, либо ее нет.

— Ну хорошо, — чуть помедлив, тяну я.

Мать склоняется ближе, коротко обнимает и встает.

— Я пока не говорила твоему отцу о пропаже. Постарайся отыскать жену в самое ближайшее время. Иначе пойдут слухи, а они совсем не нужны нашей репутации.

— Знаю.

— Вот и замечательно. Жду от тебя вестей.

Она уходит. Я тоже надолго не задерживаюсь.

Приказы, касательно поисков Моны розданы, если ее найдут в окрестностях — сообщат. Мне же нужно расслабиться и снять напряжение. От всей абсурдности ситуации и злости на жену в штанах стоит колом.

Пожалуй, одной Рози в этот раз будет недостаточно.

Глава 13

Думаю, бабушка обязательно придет, чтобы продолжить разговор. Но не сейчас, ведь я так и не рассказала ей, где находятся мои апартаменты. К тому же, начался рабочий день, вряд ли она может покидать лазарет, когда вздумается. Немного расслабляюсь и перестаю гипнотизировать двери.

Не хочу ее сейчас видеть.

На эмоциях могу наговорить грубостей, а потом буду об этом жалеть. Хоть бабушка и не права, она остается моим единственным близким. Только благодаря ей мне удалось сбежать от Рэйзора.

Хотя… Так же с ее помощью я могу вновь оказаться у него. Тревожный колокольчик у сердца начинает тихонько звенеть.

Меня начинает накрывать паника, я кружу по комнатам, не переставая думать, что именно сейчас бабушка связывается с Грайборгами и рассказывает им, где я прячусь. В этом случае никакая защита академии не поможет. Если Рэйзор будет уверен, где меня искать, разве остановят его стены и магические щиты? Он непременно ворвется сюда, схватит и утащит обратно в замок. А там…

Нет! Этого не случится.

Бабушка не предаст меня снова.

Чтобы немного отвлечься, решаю поговорить с портретом. В животе начинает урчать от голода, намекая, что завтрак я пропустила, а на обед в общую столовую пойти пока не решусь.

Подхожу к камину, кусаю губы, глядя на изображение женщины. Она красивая, с темными волосами и карими глазами. Смотрит слегка надменно и холодно.

Постукиваю пальцами по каминной полке, не зная, как начать разговор с неодушевленным предметом. Возможно подойдет банальное приветствие?

— Эм-м… Здравствуйте.

Ничего.

А я думала, основательница оживет и заговорит в ответ. Может, есть какой-то пароль? Ну, нет, мне бы об этом сказали.

— Я бы хотела завтраки и ужины получать в апартаменты, — перехожу сразу к главному.

По матовой глади холста идет золотистая рябь. Я отхожу на шаг, с опаской глядя в неподвижное рисованное лицо.

— Если можно, я бы хотела позавтракать прямо сейчас.

Каминную полку окутывает мерцающий туман, принося поднос, заставленный тарелками с едой. От неожиданности, я не сразу его забираю, наблюдая, пока магия замка окончательно исчезнет. Несколько лоскутков дыма падает на пол и впитывается ковром.

— Спасибо! — отмираю я.

Становится понятно, как это работает. Каминная полка — нечто вроде портала, а портрет основательницы — «переговорное зеркало» с источником силы этого места. Ведь только благодаря ему замок наделен собственным волшебством. Которым может пользоваться любой его житель. Невероятно удобно!

На подносе мне передали молочную рисовую кашу с кусочком хлеба, вазочку нарезанных персиков и яблок,