– В смысле? – Саша занялась кофе, чтобы не чувствовать себя совсем уж тупицей.

– Помаявшись в пустоте, что наступает после жизни, духи самых сильных ведьм или ведьмаков могут прорваться в мир живых. И тут начинается самое страшное. Они рвутся вновь вступить в игру. И, странным образом, им удается это сделать и без собственных сетей. Захватить тело и разум ведьмы, подчинить ее волю, отобрать жизнь и силу у другой ведьмы – такие твари способны на все. И на чьей бы стороне они ни играли, поверь мне, трупами будет покрыто все.

– Зачем им снова играть? Жили бы себе и жили. – От привычного ритуала варки кофе Саше стало легче. Наверное, не только из предметов получаются талисманы, но и из действий тоже.

– Никогда не спрашивал, – ощерился Серый. – Вышибал их обратно в Небытие, пока они слишком много людей не уничтожили.

– И что, тебя даже не арестовали?

– О чем ты? Я убиваю ведьм и тварей в коридорах. Мыкари настолько вправе это делать, что могут ходить по чужим сетям. Это роднит нас с выходцами из Небытия. Ты вообще соображаешь, что я пытаюсь до тебя донести? Беглец из Небытия. Охотник на ведьм, Саша! Не такой, как я, а голодный, бездушный и плевать хотевший на все, кроме собственного голода. Голода по ведьмовской силе и по игре. Такая тварь сейчас разгуливает по твоему городу. И я вчера испугался, что вместо тебя – не ты. Я очень рад, что ошибся. И теперь я тебя одну не оставлю. Ну, или, во всяком случае, из дома не выпущу. Если у тебя на сегодня планы были, они поменялись.

Ну и что тут скажешь? Ой, да какая разница? Серого не переубедить, с Серым не справиться. Но, в самом деле, в торговом центре посреди Питера, где полно людей, охрана и камеры – что ей может грозить? Даже по дороге, куда ни сунься, обязательно в объектив попадешь. Вряд ли какой-то сумасшедший кинется на Сашку, чтобы завладеть ее силой и жизнью. Мы живем, конечно, в опасном мире. Но если ходить по освещенным многолюдным местам в светлое время суток – вероятность ощутить его опасность на себе снижается в разы. К тому же в кои-то веки Сашку ждала подруга. Если бы Лиза ждала ее, сидя на чаше весов-балансира, то, несмотря на свою миниатюрность, перевесила бы любой груз на противоположной чаше. Поэтому Саша поступила по-умному.

– Тогда я твои бредни слушать не буду, – сообщила она. – Пойду к себе кофе пить и хотя бы по «Скайпу» трещать. Надеюсь, по «Скайпу» меня не убьют?

– Надеюсь, – настороженно ответил Серый. Похоже, не поверил ни капельки, но препятствий чинить не стал.

Вместо «Скайпа» Сашка включила музыку. На случай если Серый решит подслушать, о чем она там с подружкой болтает. Музыка прекрасно заглушила поскрипывание дверцы шкафа. Так, что там у нас?

Саша вытащила свое любимое платье, разумеется, дедушкиного производства. Оно представляло собой трубу с прорезями для рук и громадным воротником-стойкой, начинавшимся прямо от плеч. Дед связал его не просто из нитей, а из объемной и легкой пряжи для валяния. Сашка просто пищала от сочетания толстого трикотажа и собственных тонюсеньких, беззащитных рук. К черно-серому платью прекрасно подходили грубые ботинки, высотой почти до колена. Но все же ботинки, а не сапоги. До сих пор она их надевала только для фотографий.

Серый наверняка кинется «на перехват», поэтому пальто из шкафа в прихожей взять не удастся. Но можно же надеть куртку. Легкий пуховичок смиренно ждал в уголке, когда же погода испортится настолько, что настанет его время. Сойдет. А в магазине его можно будет просто в рюкзак запрятать.

По волосам расческой, по губам – блеском. В сумку – термос с кофе. Кофейная ведьма к выходу готова. Саша выключила музыку и прислушалась. В коридоре было тихо. Ни движения, ни вздоха, ни звука, с которым человек может переминаться с ноги на ногу, стоя на ламинате. Самому человеку не слышно, но вообще-то звук есть. И присутствие выдает.

Так вот, в коридоре звуков не было, наверное, Серый все же поверил, что Сашка засела в своей комнате.

Интересно, почему этот грозный-великий-ужасный мыкарь не подумал, что она ушла к себе с термосом кофе, а значит, может из комнаты в Сеть отправиться? Там же, наверное, гораздо опаснее, чем в повседневности. О, точно! Он потащился в кофейный коридор. А значит, коридор квартиры свободен.

Сашка, на всякий случай на цыпочках, проскользнула к входной двери, повернула защелку и вышла из квартиры.

– А… аааа!..

Никуда она не вышла. Крепкая рука в джинсовом рукаве поймала ее шею в борцовский захват. Не до удушья, но до невозможности вырваться.

– Так и знал, что ничего до тебя не дошло, – прошипел ей в ухо Серый. – Ну, раз так, то я тебе…

И тут в прихожей прямо воздух зазвенел. Фейки-кофейки, о которых Сашка с утра и не вспомнила, вылетели из ее сумки и как грозная эскадрилья кинулись на Серого, целясь ему в лицо.

– Фамильяры, – прошипел он, уворачиваясь. – Да я вас…

И вскинул незанятую Сашкиной шеей руку. Что он делал, она не видела, но боевые феечки посыпались на пол, как спелые груши с дерева.

– Все, вы меня вынудили…

Свободная рука Серого вдруг ткнула Саше в губы краем какого-то стакана или чашки. Он что, прямо не выпуская чашки из руки, Сашку перехватил и феек оглушил? Ой, мамочки…

– Пей, – коротко скомандовал Серый, и она послушно глотнула. Попробуй-ка не быть послушной в такой ситуации… в чашке оказался кофе. Стылый до безобразия, зато ее собственный. Сама же утром варила. Серый с противным всхлюпом допил остатки. – Прогуляемся по кофейным коридорам.

И без всякого кольца из летающих феечек, без вспышки или хлопка, следующий шаг он сделал уже по плиткам кофейного коридора, толкая перед собой вырывающуюся Сашку.

Если бы Саша читала о происходящем в книге, то там наверняка было бы написано, что «кофейные коридоры сегодня не казались ей такими безопасными как обычно». Эта фраза ее насмешила бы – да уж, когда недружелюбно настроенный психованный тип тащит тебя волоком за шею, никакая, совсем-совсем никакая локация безопасной не покажется. Потому что она таковой не будет.

Разум цеплялся за отвлеченные мысли, чтобы хозяйка с него не соскочила со страха, это точно. И чтобы ум за него не заходил. Тоже с перепугу.

– Сбежать не пытайся, – сказал Серый, выпуская Сашу. – Ты, похоже, решила, что я с тобой шутки шучу. Так пойдем, посмотришь. Оценишь, так сказать, шутки моего юмора.

И поволок девчонку в неведомом ей, зато прекрасно ведомом ему самому направлении. Волей-неволей ей пришлось переступать ногами. Ремень сумки, так и висящей на плече, натянулся, что тоже комфорта не добавило. Захват Серого не был удушающим, но парень тащил ее так решительно, что Сашка ни на секунду не усомнилась – упрется, тут же пинка получит. А пинка не хотелось.

Через несколько шагов Саша вдруг поняла, что по ее ноге возле коленки кто-то пытается вскарабкаться на подол платья. Паучок или что-то в этом роде. Ох, да какой там к черту паучок! Феи! Умницы-фамильяры, хоть и получили от мыкаря по первое число, не оставили хозяйку. Практически бесполезные фарфоровые крошки сейчас показались Саше незыблемой и непоколебимой почвой под ногами, опорой и поддержкой. Стоп… а почему это они бесполезны?