— Молодой человек, если вы так поступите, то будетепривлечены к суду за клевету и диффамацию.

— Вы попусту тратите время на болтовню, — сказал Селби. —Если вы собираетесь доставить сюда мисс Арден до полуночи, вам следуетторопиться.

Траск сделал глубокий вдох, выдавил из себя улыбку, шагнулпо направлению к Селби и примирительным тоном произнес:

— Послушайте меня, мистер Селби, возможно, я был немногонетерпелив. Вы же знаете, что наши нервы совершенно истрепались в этомкинобизнесе. Поездка мисс Арден в Мэдисон-Сити носила чрезвычайноконфиденциальный характер, но, уж коль скоро вы ею заинтересовались, я смогуобъяснить причину.

— Мне нужны не ваши объяснения, — холодно прервал его Селби,— а ее.

Лицо Траска покраснело.

— Короче говоря, это означает, что вы отказываетесьвыслушать мои слова?

— Временами вы великолепно понимаете английский язык.

Траск выудил сигару из кармана жилета.

— Все же я считаю, что мы можем найти пути квзаимопониманию. В конце концов…

— Я жду до полуночи, — прервал его Селби, — а сейчас не смеювас задерживать, мистер Траск.

— Это окончательное ваше решение? — спросил Траск. Онзакусил кончик сигары и резко отломил его.

— Окончательное, — ответил Селби.

Траск сплюнул табачную крошку на пол и потянулся к ручкедвери.

— Вы запоете по-иному, когда мы разделаемся с вами! —выкрикнул он, громко хлопнув дверью.

Селби набрал номер Кашинга в отеле:

— Кашинг, я хочу, чтобы ты опросил всех постояльцев натретьем этаже, не слышали ли они стука пишущей машинки в триста двадцать первомномере в понедельник вечером или во вторник рано утром. Наверное, будет лучше,если этим займешься ты.

— Но, Дуг, это же создаст отелю ужасную репутацию, —взмолился Кашинг. — Эта публикация в «Блейд» была очень плохой, простоотвратительной.

— Наверное, тебе не следовало так широко раскрывать рот, —сказал Селби, — и статья была бы получше.

— Что ты хочешь сказать?

Часть информации поступила от тебя.

— Невозможно! Я никому ничего не говорил.

— Ты говорил с шефом полиции, — объяснил Селби, — а тебеследует знать, что он заодно с «Блейд».

— Неужели ты хочешь сказать, что шеф полиции ведет с тобойдвойную игру?

— Я лишь хочу сказать, что информация в газету не поступалани от шерифа, ни от меня. Выводы можешь делать сам.

— Но он же имеет право задавать вопросы, — защищался Кашинг,— так же, как и ты, Дуг.

— Значит, тебе надо жаловаться ему, а вовсе не мне.

— Но у тебя ведь есть возможность замять дело?

Селби рассмеялся:

— Мои возможности тебе ясны, если ты прочитал передовицу в«Блейд».

— Да-а… — с сомнением протянул Кашинг. — Но все же…

— Забудь об этом и начинай опрос гостей на третьем этаже.

— Мне не нравится опрашивать гостей.

— Видимо, ты предпочитаешь, чтобы это сделал шериф? —высказал предположение Селби.

— Нет, нет, нет, только не это!

— Тогда, может быть, все же ты?

В трубке послышался вздох. Энтузиазм в голосе Кашингаполностью отсутствовал.

— Ладно, — сказал он, и тут же раздались короткие гудки.

Селби едва успел положить трубку на место, как телефон сновазазвонил. Он произнес: «Хэлло» — и в ответ услышал глубокий, хорошопоставленный женский голос, который с интимной интонацией проговорил:

— Это мистер Селби, окружной прокурор?

— Да.

— Меня зовут мисс Мирта Каммингз, я из Лос-Анджелеса. Ярасполагаю сведениями, которыми должна с вами поделиться. Они касаются дела обубийстве, описанного в вечерних газетах.

— Не могли бы вы это сделать по телефону? — спросил Селби.

— Нет.

— Хорошо, я пробуду у себя до полуночи.

В голосе женщины было что-то мучительно знакомое.

— Сожалею, — сказала она, — но мне совершенно невозможновыйти на улицу. По причине, которую я объясню вам при встрече, я должнаоставаться в помещении, но уверена, что, если вы посетите меня в любое время втечение получаса, это принесет вам пользу.

— Где вы находитесь?

— В пятьсот пятнадцатом номере отеля «Мэдисон». Не могли бывы подняться ко мне, не привлекая чьего-либо внимания?

— Думаю, что смогу, — ответил Селби.

— Вы сможете прийти прямо сейчас?

— У меня здесь несколько весьма важных встреч.

— Но я уверена, что встреча со мной — самая важная из всех,— продолжала настаивать собеседница.

— Хорошо, — сказал Селби, — я буду у вас минут через десять.

Он положил трубку на место, надел пальто и шляпу, запер засобой дверь кабинета, но оставил гореть свет для того, чтобы Рекс Брэндон, еслирешит навестить прокурора, понял, что он намерен вернуться. Селби припарковалмашину в двух кварталах от отеля. Был один из тех ясных и холодных вечеров,когда ветер дует со стороны пустыни. Звезды, как маленькие бриллианты, ярко сияли,не мигая. Сильный северо-восточный ветер пронизывал насквозь. Селби застегнулпальто, сунул руки глубоко в карманы и размашисто зашагал вперед.

Когда прокурор вошел в холл, ему сопутствовало везение.Кашинга не было на месте, ночной администратор беседовал с постояльцем. Лифтерв визите Селби явно не увидел ничего странного.

— Поднимаетесь в штаб? — поинтересовался он. Селби кивнул.

— А правда, что у нас в отеле произошло убийство? — спросилюнец, закрывая дверь и нажав кнопку пятого этажа.

— Вы что-нибудь об этом знаете? — поинтересовался Селби.

— Только то, что удалось услышать в отеле.

— Ну и что же вы слышали?

— Да ничего особенного, кроме того, что парень снял номер,где и помер. Кашинг говорит, это не может быть убийством, просто человек поошибке глотнул не ту химию, а «Блейд» поднимает большой шум. Репортер оттудавсе время что-то вынюхивает.

— Тип по имени Карл Биттнер? — спросил Селби.

— Он самый. Босс ужасно зол на него. Кашинг принял его заодного из ваших людей… а в нашей лавочке есть вещи, которые Кашинг не хотел бывидеть в печати.