Иван стегнул своюлошадку так, что она со двора пошла галопом. Ольга проводила его, недовольноприщурив глазки.

- Три месяцапрошло, — пробормотала она, закусывая губу.

- Ольга! —привычно протянул Михаил. — Вас невозможно не любить!

- А ведь волк меняиз-за него задрал... — негромко произнесла она.

- Ольга! Если бывы это сделали ради ме­ня, я бы не раздумывая... — Михаил не догово-рил, встретившисьвзглядом с почерневшими злыми глазами девушки.

Ольга тронулапятками бока Ласточки, выводя ее на дорогу к лесу.

- На когоохотитесь в этот раз? — спросила она быстро догнавшего ее Михаила. Егоахалтекинец испуганно пучил глаз на снег. — Снова оборотень?

Она глянула нанебо. Оно с неохотой озаря­лось солнечным светом, чтобы через несколь­ко часоввновь погаснуть, выплюнув пылинки-звездочки.

— Да кто ихпоймет... — Михаил ехал, сму­щенный резкостью девушки. — Говорят, вроде опятьлюдей задирает. Холода. Темень. У них тут ничего не понятно.

Долгое времядвигались молча. Ласточка недовольно всхрапывала. После заснеженного поля влесу лошади пошли веселее. Кроны де­ревьев задержали снег, пробираться по треща­щимкустам было легко.

— Миша, — первойпрервала молчание Оль­га. — Помните, я вас спрашивала... Ну, в про­шлый раз.

— Человек невсегда волен над своими чув­ствами, — не дал ей договорить Михаил.

—  Значит, ничегосделать нельзя? — еле слышно прошептала Ольга.

- Иванрассказывал, что в тот раз вы от­влекли внимание волка на себя, чтобы зверь егоне тронул. — Михаил потерялся. — Зря вы. Если бы я был там, не позволил бы!..

Молодой человексмутился и послал своего коня вперед.

— Спасибо, Миша, —бросила ему в спину Ольга. В отличие от спутника, она остановила свою кобылу. —Сами говорите, человек не во­лен над своими чувствами.

Как только Михаилскрылся, Ольга спусти­лась на землю. Ласточка шарахнулась в сторо­ну. Нодевушка резко потянула ее за повод видимо, рывок  был достаточно сильный. Ло­шадьподчинилась. Девушка обмотала повод вокруг березки, для верности повесила насу-чок. И уверенно пошла в противоположную сторону от той, куда уехал Михаил.Она двига­лась от дерева к дереву, к чему-то постоянно прислушиваясь. Время отвремени специально шевелила ногой, вороша опавшие листья. Ее взгляд потемнел истал таким же черным, как мокрые стволы деревьев. Из-под елки высту­пил волк.Большой, с белым пятном на груди, черной полосой через всю спину, белым но­сочкомна ноге. Тяжело ставя могучие лапы, зверь обежал вокруг Ольги, при этом она спо­койностояла на месте и даже растянула губы в холодной, резкой улыбке.

Волк добежал допогнутой ветки лещины, легко ее перемахнул. Промерзший наст захру­стел,принимая на себя человеческое тело.

-  Здравствуй,Семен! — Ольга не сдвину­лась с места. Только улыбка ее стала шире. — На тебяопять охотятся?

- Почему сразу наменя? Я еще не успел наследить в этом лесу. Здесь пока только зайцы резвятся. —Он задрал голову вверх, словно хотел полюбоваться на застывшие макушки сосен.Борода его встала торчком. И без того недовольный взгляд больше помрачнел.

Ольга тожепосмотрела наверх.

- Луны сейчас нет,— девушка брезгливо скривила губы.

- Когда онапоявится, ты не так запоешь, — Семен удобней сел на снег. — Не запоешь,завоешь. — Оборотень засмеялся. — За­чем ты привела их в лес? Охотишься?

Ольга не ответила,разглядывая свою руку в перчатке.

— Деточка, тыоборотень, охота у тебя в крови. — Семен с трудом поднялся. — Я тебя для того иобратил, чтобы ты начала свою охо­ту. Кто? Старший, младший? — Он нагнулся,пытаясь заглянуть в ее опущенные глаза. — Старший. Я еще когда сказал, тыможешь ему отомстить. Давай, твое время пришло! — Ольга продолжала молчать, иэто вывело оборотня из себя. — Или мне самому попасться на его пу­ти? И тогдаеще одной легендой в округе ста­нет больше. Был один оборотень, станет три.Может, в виде волчицы ты ему больше пригля­нешься?

- Не трогай его! —Ольга сжала кулак, де­лая шаг вперед.

Семен усмехнулся.

— Тогда зачем тызатеяла охоту? — медлен­но произнес он. - Надеешься вывести их на меня? Чтобыснять с себя проклятье? Не полу­чится, красавица! Сначала им придется убитьтебя!

В еле двигающемсядо этого старике вдруг проснулась неожиданная быстрота. Он прыг­нул вперед,толкая девушку в грудь. Та успела коротко вскрикнуть, падая спиной на куст ле­щины.Она еще не коснулась земли, а тело ее уже стремительно покрывалось шерстью. Де­вушкавыгнулась, острые когти заскребли мерзлую землю. Вероятно, она еще пыталасьчто-то сказать, но из ощеренной пасти вырвал­ся только яростный рык.

— Вот так, —старый оборотень без боязни подошел к рычащей волчице, обломил навис­шую надней ветку лещины. А потом стал ме­тодично крушить весь куст. — Вот так, — при­говаривалон. — Против того, что случилось, не попрешь. А теперь иди и отомсти. Это то,ради чего я тебя обратил. Знал, кого и зачем кусаю. Заметь, ударил не больно иукус был слабенький. После такого не умирают. В сле­дующий раз буду битьнаверняка. А твой нена­глядный мог бы и благородство проявить, все-таки ты емужизнь пыталась спасти. Но наше время не для благородных поступков. Иди! А товедь я и помочь могу! Будете на пару по лесам шастать. Тогда уж он от тебяточно нику­да не денется.

Говоривший тяжелозасмеялся, опрокинул­ся спиной на поломанный куст. На землю уже приземлилсяматерый волк, встряхнулся всем телом, словно приноравливаясь к шерстянойодежке, и потрусил в лес.

Волчица постояла,покачиваясь, повернула морду к лошади. Ошалевшее животное пяти­лось. Но прочныйповод не давал отойти от дерева. Волчица прыгнула, зубами впиваясь в свисающийузел, дернула раз, другой. Кобыла замотала мордой, пытаясь встать на дыбы.Когда повода затрещала, щелкнула, отрываясь. Лас­точка села на зад, дикозаржала и бросилась  взбрыкивая задними копытами. Волчица опустила морду,принюхиваясь, и тихо скрылась в кустах. Почти сразу за ней  поломанной лещиневыскочила собака с оша­левшими глазами. Она дыбила шерсть, рычала, крутилась наместе, явно потеряв след.

- Спокойно,Арапка, спокойно! Из-под елок вынырнул Михаил, спрыгнул с

лошади, присел,вглядываясь в землю. Он на­шел место, где спешилась Ольга, провел рукой поглубокому следу, оставленному ее сапожка­ми с каблучком.

Дальше все быловзрыто копытами, снег смешался с подгнившими листьями. Михаил постоял околополоманного куста. Еще раз посмотрел на перерытый снег. И увидел след волка.

Собака давиласьлаем, но вперед не шла. Значит, зверь был близко. Михаил сорвал с пояса рожок идал сигнал «Зверь тут». Три гуд­ка: два отрывистых и один протяжный.