Иван медленноподнял голову, успев скор­чить недовольное лицо. Над плетеным забором виднеласьсерая горбоносая голова кобылы, ее черный злой глаз. Животное недовольно жалоуши, подбирая морду, чуть поддергивало повод. Трензель тонко звякал.

- Здравствуйте!

Верхом на серой вгречку кобыле сидела маленькая стройная девушка в темно-синей бархатнойамазонке, изящную головку укра­шала охотничья шляпка с фазаньим пером. Все вдевушке было небольшим и аккуратным. Ладная фигурка с еле выделяющейся, обтяну­тойкорсетом грудью, узкая шея, тонкое лицо, насмешливые светлые глаза, маленькийносик с горбинкой, бледный четко выписанный рот, еще по-младенчески чистая,словно омытая росой кожа, темные длинные волосы, собран­ные на затылке втяжелый узел. На щеках ру­мянец волнения.

Иван ногойотодвинул от себя собаку и по­шел к загородке. Девушка с готовностью про­тянуларуку в желтой кожаной перчатке.

- Здравствуйте, --во второй раз восклик­нула она, словно выполняла ритуал, после ко­торого ейдолжны ответить.

- Ольга! — Иванстарался придать своему голосу мягкость, но все равно выходило грубо. Он был нерад визиту. — Что заставило вас подняться в такую рань?

- Собаки! Такойшум, на всю губернию слышно. — Ольга улыбалась, ее губы чуть по­драгивали — оначувствовала неловкость си­туации. — Ваши гончие самые голосистые в округе! Высобираетесь на охоту? Возьмите ме­ня с собой. Обещаю не мешать!

Собаки за спинойИвана, словно разобрав знакомое слово «охота», взвились в клетках,

застонали,заголосили. Послышались грубые окрики егерей.

- Помилуйте! —Иван пытался изобразить добродушие голосом, но Ольга только еще большезакусывала губу, взгляд ее становился рассеянным. — Женщина на охоте не кместу. Да и не простая у нас охота. Слышали про васильевского оборотня? Местныевроде бы за­гнали его в ловушку. Мы идем на подмогу. На­верняка обыкновенныйволк. Но, говорят, уж больно много народу задрал. Оставлять в жи­вых такогонельзя.

Лицо Ольги сталожалким. Все смертель­ные слова, какие только могли быть, уже про­изнесены.Зачем, зачем она приехала? Все на­прасно!

- Я не помешаю, —без всякой надежды повторила она. — Буду держаться подальше от всех, в конце...

- А как зверь навас выйдет, что станете де­лать? -  перебил ее Иван.

У него был свойповод отваживать от себя Ольгу. Не время ему до романов. Смерть отца,университет, имение надо поднимать. А тут она, молодая, восторженная, глупая, сначала знакомства стала оказывать ему знаки внима­ния. То через день ездила вгости, то вдруг присылала стопку книг с витиеватой запиской,то звалапрогуляться в город на концерт или Устраивала воскресные спектакли, писала ка­кие-тоглупые стишки. Все это было неуместно  нелепо. Каждый раз после встречи с ней Иван ненароком бросал на себя взгляд в зерка­ло. Высокий, широкоплечий, скопной свет­лых вьющихся волос, взгляд исподлобья, тем­ные прищуренные глаза —ну, какой из него герой-любовник? Баловство, летние игры.

— Кто на меняможет выйти? - - нежным соловьем пела Ольга. — Вы же будете за зверем идти,впереди, а я... так.

- Ольга Сергеевна!

Иван недовольноцыкнул зубом. Надо было сразу гнать отсюда наездницу. Младший брат Михаилтеперь все испортит.

—  Мишенька! —обрадовалась поддержке Ольга. — Помогите мне! Если Иван Алексее­вич не хочетбрать с собой на охоту, возьмите вы меня. Я вас ни на минутку не задержу!

— О чем выговорите, Ольга Сергеевна! Ко­нечно, поедемте с нами! Я вам дам свою Арап­ку,она будет вас охранять.

Ольга с восторгомглянула сначала на Ми­хаила, потом на Ивана.

«Ну почему она невлюбилась в Мишку? — в который раз мысленно простонал Иван. — Вот была быпара!»

Младший, Михаил,был в два раза тоньше старшего брата, вихры у него вились гуще, гла­за сияли,взгляд открытый. И если у старшего волосы падали на лоб, закрывая пол-лица, тоу младшего вольно зачесаны назад.

«Никакой пользы отбаб», — категорично решил Иван, отворачиваясь.

— Ну, не будьбирюком, — толкнул Михаил брата в плечо. — Ты же знаешь, никакого оборотня нет!Ольга Сергеевна сильно украсит наш пустой, по большому счету, поход.

Ивану оставалосьтолько качать головой.

Он сел на своегоневысокого каурого же­ребца, странную помесь орловского рысака с кем-тонизкорослым, разобрал повод.

— Ольга! Толькоуж, как и обещали, держи­тесь подальше от охоты.

— Непременно, ИванАлексеевич, — мах­нула рукой девушка, и лицо ее вновь залило румянцем.

Щелкнули затворыдверей, выпуская из клеток на волю собак. Воздух дрогнул от их яростного лая.Егеря еле удерживали в руках поводки. Первая группа уже бежала через осен­нееперепаханное поле к лесу. - Возьмите!

Михаил подъехал кОльге на высоком була­ном ахалтекинце. Красавец-конь, желто-пе­сочной масти счерными ногами, хвостом и гривой, недовольно косился на раздувающую ноздринезнакомую кобылу, грыз удила, дергал мордой, вырывая у наездника повод,нетерпе­ливо пританцовывал. Подковы звенели о гра­вий дорожки. Юноша сталпривязывать к зад­ней луке седла Ольги повод собаки. Веселая Короткошерстнаягончая с благородным чепрачным окрасом — темно-коричневым на спине плавнопереходящим в ярко-рыжий на морде, лапах и животе, — прыгала из стороны всторону, повизгивая, не понимая, почему других ее товарок уже отвели к лесу, аона все еще вынуждена находиться здесь.

— Мишенька! Я, каквсегда, не вовремя?

Как только ушелИван, лицо Ольги погру­стнело, румянец на щеках превратился в болез­ненныепятна.

- Что вы! Необращайте на него внима­ния! — Михаил объехал загородку, и теперь они вдвоемтронулись в сторону быстро уда­ляющихся голосов. — Вы же понимаете, васневозможно не любить.

Ольга опустилаглаза, ее длинные ресницы дрогнули.

- Нельзя... — Онасловно сорвала с губ своего спутника болезненное для себя слово.

— Не берите вголову! — рассмеялся Миха­ил. — Ольга, вы прекрасны, а Иван просто не достоинвас!

Он послал своегожеребца вперед. Гончая рванулась за ним, но девушка не прибавила шагу. Еекобыла прядала ушами, ожидая, когда ее отправят следом, но хозяйка неторопилась. Ей было не угнаться за тем чувством, что давно улетело вперед,вдогонку за Иваном, таким сильным, уверенным, совершенно ей непонят­ным, апотому притягательным, любимым. Та­инственное королевство, которое никогда несложит своих знамен.

Вдалеке послышалсяохотничий рожок, от­рывистые сигналы, означающие, что настало время спускатьсобак. Арапка застонала, по­виснув на ошейнике. Ольга коснулась рукой узла,освобождая гончую. Та коричневой стре­лой метнулась к лесу. Лошадь повелалукавым глазом и сначала самостоятельно перешла на рЬ1сь, а потом поперепаханному десятком ко­пыт полю встала на тяжелый галоп. Ольга на­хмурилась.Нет, она попробует еще раз. Она сделает для Ивана что-нибудь такое, что заста­витего понять — ее любовь не блажь, не летнее наваждение.