Старый вояка внес ее во внутренний двор, словно она была драгоценная ноша. Он передал ее в руки женщин, чтобы они позаботились о ее ранах, а сам побежал наверх, куда приземлился его боевой дракон.

Он в один миг добрался до верхней площадки башни и выхватил меч из своих ножен.

– Ты что вытворяешь, щенок, – крикнул воин, направляя на него оружие. – Тебя стоит проучить за это! Как я буду смотреть в глаза Беллинде, если ты едва не убил ее помощницу. Эта женщина ходит сюда издалека и снабжает нас лекарствами, если бы не она, половины из нас уже не было на свете.

– Да ты знаешь, кто эта девчонка? – вскричал Дерек. – Из-за этой рыжеволосой ведьмы я оказался здесь. Она виновата, что я превратился в изгоя, отверженного отцом и обществом. Из-за нее у меня нет будущего, о каком я мечтал.

– Мне не жаль тебя, парень. В том, что ты мне сейчас рассказал, нет вины этой девочки. В этих бедах повинен ты сам. Мужчины не должны поднимать руку на женщин, чего бы они ни сделали. Этим мы и отличаемся от тварей, которые спускаются с горы Атхон и приходят к нам из Свободных земель. А сегодня я перестал тебя уважать. Уйди с глаз моих и молись, чтобы девочка выжила! – проговорил Визигард, развернулся и пошел прочь.

Дерек понимал, что перегнул палку, но признаться себе в этом не хотел. Он со злостью ударил кулаком в стену и пошел в свою комнату.

Когда Алира открыла глаза, то не поняла, где находится. Какая-то женщина суетилась вокруг нее, прикладывая к ее лбу холодные примочки.

– Где я? – хриплым голосом пробормотала юная ведьма, пытаясь сесть.

– Ой, ты, наконец, очнулась, – затарахтела женщина. – Ты в замке Уткантер и тебе еще нужно полежать.

Руки Алиры сильно болели от ожогов и были перевязаны. Она села на постели и попросила воды. Сделав несколько глотков, девушка почувствовала, как восстанавливаются ее силы.

В этот момент в дверь постучал и вошел Визигард. Он выглядел хмурым, губы его были плотно сжаты.

– Здравствуй. Как ты себя чувствуешь? – проговорил хозяин замка, присаживаясь на стул.

– Мне уже лучше, – тихо промолвила девушка.

– Прости моего помощника. Я клянусь, что он больше не посмеет даже посмотреть в твою сторону, – воскликнул мужчина.

– Спасибо вам. А сколько времени я уже тут? – встревожилась Алира.

– Сейчас вечер. Переночуй здесь, а завтра мои люди проводят тебя до дома Беллинды, – произнес Визигард, касаясь ее руки.

– Простите меня, но я не могу здесь ночевать. Я обязательно должна вернуться, иначе бедная женщина с ума сойдет от беспокойства, – ответила ему девушка, поспешно соскакивая с кровати.

– Но вы еще слишком слабы, – попытался возразить мужчина.

– Нет, нет. Мне обязательно нужно вернуться, – взволнованно говорила рыжеволосая колдунья.

– Ну, хорошо, – согласился с ней Визигард.– Но я вам дам сопровождающего. Небезопасно ходить девушке одной по лесу. Собирайтесь, я буду ждать вас внизу.

Алире принесли новое платье и башмаки, взамен спаленных драконом. Одежда была простой, но хорошо на девушке сидела. Женщина помогла ей переодеться и причесаться, и юная колдунья вышла на свежий воздух. Первым делом она посмотрела на небо, был вечер, и солнце клонилось к закату.

– Если я не приду к домику до ночи, то те твари в лесу, меня разорвут, – сокрушенно подумала девушка.

Она опустила голову и увидела, что к ней направляется хозяин замка в сопровождении Дерека-дракона. Ее ноги задрожали, рыжеволосая ведьма еще не успокоилась после дневной встречи с этим чудовищем. Она стала оглядываться, пытаясь найти за спиной путь к отступлению.

Заметив ее панику, Визигард проговорил, поднимая успокаивающе руку:

– Все в порядке, Алира. Дерек вас проводит. Сегодня он вел себя возмутительно, и теперь просто обязан исправиться.

– Нет, не нужно. Я дойду сама, – глухо отозвалась девушка.

Уж лучше встретиться с лесными тварями, чем быть поджаренной этим ненормальным драконом.

– Я даю слово, что не причиню вам вреда. Я просто провожу вас и уйду, – заявил юноша, исподлобья глядя на нее.

Девушка не верила ни одному его слову и продолжала с опаской на него поглядывать. Ее пытаются снова оставить наедине с этим монстром. Днем она лишь чудом спаслась от гибели.

– Прошу вас, дайте ему шанс. Он поклялся больше не трогать вас. В последнее время про этот лес ходят дурные слухи и кто, как ни дракон способен вас защитить от чудовищ, – с нажимом продолжил Визигард.

– Он и сам чудовище, – выдохнула рыжеволосая волшебница.

– Я гарантирую вам, Алира, что парень доведет вас до дома в целости и сохранности. Даю вам слово!– заявил хозяин замка.

Девушка молчала, не зная, что ответить.

– Просто позвольте, чтобы он сопроводил вас до дома, – проговорил воин.

Визигард лично сопровождал их до леса, он нагрузил Дерека огромной корзиной, полной провианта и напоследок напутствовал.

– Чтобы ни один волос! Ты слышал меня, Дерек! Как только проводишь, сейчас же возвращайся!

Юноша посмотрел на него и утвердительно кивнул головой.

Через лесные заросли молодые люди шли молча. Дерек шел впереди, в руке у него была огромная поклажа, и с этой ношей он с легкостью справлялся. Алира исподлобья посматривала на парня и держалась от него на некотором расстоянии.

Солнце уже лишь касалось верхушек деревьев, его свет почти не проникал сквозь толщу листвы. В лесу было сумрачно и тихо. Дерек посматривал по сторонам, временами оглядываясь на девушку. Ожоги на ногах и руках ее беспокоили, и она шла не так быстро, как было нужно.

Ожоги на ногах и руках ее беспокоили, и она шла не так быстро, как было нужно.

– Если после захода солнца остаться здесь хоть на минуту, нам уже ничто не поможет, – вертелось в ее голове.

Внутренним зрением она видела вылезающих из кустов тварей, хищно поглядывающих на них. Девушка пошла быстрее, чтобы быть ближе к своему сопровождающему. Дерек одной рукой взялся за меч, висевший на поясе, и как-то странно поглядывал на волшебницу.

– Что это за твари? – спросил он девушку, знаком показывая в сторону чудовищ. – Это все твои проделки, ведьма?

– Ты их тоже видишь? – удивленно спросила Алира.

– Их трудно не заметить, они тут повсюду. Так это твоих рук дело? – злился юноша.

– Нет, – еле слышно произнесла она. – Нам нужно торопиться.

Перед ними на тропинке появилось огромное волосатое чудовище, похожее на медведя. Оно стояло на задних лапах и уверенно пошло в их сторону. Монстр на голову был выше юноши, его длинные лапы, оканчивающиеся когтями, волочились по земле.

Заслонив девушку собой, Дерек достал меч и попытался атаковать тварь. Его лезвие прошло сквозь тело чудовища, не причинив вреда. Подойдя ближе, страшное создание вдруг исчезло. Юноша стал озираться, к ним со всех сторон подбирались какие-то ужасные существа.