Он спокойно смотрел на мужика, ожидая продолжения разговора. Тот не выдержал:

– Ну что, так и будем в гляделки играть, али сговариваться начнём?

– Хочешь мне что-то предложить? – осторожно спросил Череп. Мужик почему-то начинал вызывать в нём стойкое чувство недоверия.

– Конечно, – весело отозвался незнакомец, – но вовсе не бесплатно.

Нет, кажется, всё в порядке. Его человек говорил, что этот оборотень падок на деньги. Так оно и есть.

– И сколько ты хочешь?

– Немного. Всего лишь двадцать пятаков.

Ничего себе! Аппетит у волколака ещё тот. Впрочем, не такая уж и большая сумма за колдуна, если он стоящий. В любом случае дело выигрышное.

– А где твой товар?

– Он здесь.

– Что, прямо в снедальне?

– Прямее не бывает.

– Покажи.

– Деньги вперёд.

Какой ушлый оборотень. По всему видать частенько на рынках ошивается. Он молча выложил перед ним двадцать кругляшей. Мужик одним ловким движением смахнул их со стола. Для Черепа осталось неразрешимой загадкой, куда после этого подевались монеты.

– Ну? – требовательно произнёс он.

– Сейчас, – улыбнулся мужик и, обернувшись, махнул кому-то рукой.

Из дальнего угла столовой показалась закутанная в плащ фигура, по которой можно было определить лишь то, что это человек, и что он мужчина. Фигура медленно приближалась, двигаясь вдоль стены, куда не проникал свет. В ней угадывалось нечто неуловимо знакомое, но скрытое тенью лицо невозможно было разглядеть. Стоит только ему подойти к столу, его будет видно целиком, тогда и посмотрим, что за птица. А пока познакомимся на расстоянии.

Раздвинув Силу, Череп пытался прощупать мага, однако не чувствовал ничего, словно не было в нём ни капли магии. Сидевшего напротив волколака он ощущал отчётливо, легко распознав его сущность оборотня. Значит, с Силой всё в порядке. Только вот она по-прежнему пыталась убедить хозяина в том, что занимаемое магом место пустует. Чуя подвох, Череп подобрался, готовясь к любой неожиданности. И в этот момент, когда до освещённого участка чародею оставался всего шаг, посетители снедальни, до сих пор спокойно сидевшие за соседними столами, вдруг повскакивали с мест и дружно набросились на Черепа. Он не заметил, как оказался впечатан лицом в стол, а запястья заломленных за спину рук сковали холодные браслеты наручников, издав короткий, до боли знакомой звук трещотки.

«Вот блин! Они что, ОМОН с Земли вызвали?» – успел подумать Череп и увидел склонившееся над ним лицо подошедшего мага.

– Упырь, с-сука!.. – процедил он сквозь стиснутые зубы, узнав, наконец, человека, прикидывавшегося чародеем. И как сразу-то не понял, что перед ним землянин, ведь Сила не могла его прощупать.

– Привет, Череп, – ласково проговорил Стас. – Ребята, посадите его.

«Ребята» грубо подняли Черепа, прижав к спинке стула, быстро и профессионально обыскали, не пропустив ни один потайной карман, выложив на стол целый арсенал колюще-режущих предметов. Да, ничего не скажешь, действуют грамотно. По всему видать – опытные. И когда только этот мент успел так поднатаскать местных?

– Ну, и что дальше? – с наигранным спокойствием спросил Череп.

Стас посмотрел на оборотня, кивнув ему:

– Волх, ты можешь идти. Спасибо за помощь.

– Я завсегда рад, Хозяин. Только прикажи.

Волколак поднялся и вышел. Провокатор не остался внакладе, унося с собой двадцать пятаков, полученных от Черепа. Да и опер наверняка заплатил ему за «агентурную разработку».

– Быстро работаешь, ментяра. Уже и оборотня вербанул…

– Гражданин Скальнов, – Стас вдруг заговорил официальным тоном, – вы арестованы по обвинению в совершении убийств и разбойных нападений, в создании бандитских формирований и геноциде местного населения. Думаю, за такой букет преступлений ты, Череп, сядешь пожизненно.

– Ух-ты! – весело отозвался арестованный, словно вовсе не сидел сейчас в наручниках перед Стасом под охраной крепких молодцов. – А не много ли на себя берёшь, гражданин начальник? Ты мне земной кодекс-то не шей. По закону хочешь? А про действие закона в пространстве что-нибудь слыхал?

– Имеешь ввиду, что он действует только на Земле? – усмехнулся Стас. – Ты бы ещё про действие закона во времени вспомнил, умник. К твоему сведению, Скальнов, пока ты здесь куролесил и всякий беспредел чинил, Земля в это время активно осваивала космос, открывая населённые разумными существами планеты. Жизнь на них оказалась не такой развитой, как на Земле, чем не преминули воспользоваться некоторые деятели вроде тебя. В связи с этим ООН приняла ряд межпланетных законодательных актов, среди которых был и уголовный кодекс, чтобы оградить инопланетные цивилизации от постороннего вмешательства. С тех пор на таких планетах присутствуют лишь земные Представительства с небольшим контингентом во главе с Послом. А в состав контингента входит и полицейский корпус, расследующий и пресекающий, главным образом, преступления землян на других планетах, а также выдворяющий с них незаконных мигрантов. Земные корабли добрались и сюда, милый дуг. Теперь здесь тоже есть Представительство, и в данный момент с тобой, Скальнов, беседует начальник местной полиции, а за руки тебя держат мои подчинённые, прошедшие школу полицейского спецназа. Профессионалы, между прочим, академию на Земле заканчивали, поэтому ты смотри, будь с ними поосторожнее. Так что и в пространстве, и во времени у нас, как видишь, всё действует. А названия статей, которые ты нарушил, я зачитывал тебе из Межпланетного Уголовного Кодекса. Вот такие пироги с котятами.

– Чёрт, – бывший диктатор опустил голову. – Тогда всё действительно серьёзно, если только на понт не берёшь. Хотя к чему тебе это, мог же просто укокошить, а не под арест… Меня будут судить?

– Обязательно.

– Где? Отправят на Землю?

– Размечтался. Нет, слишком накладно посылать космические корабли за каждым преступником или незаконным мигрантом. По резолюции ООН правом выносить приговоры землянам на чужих планетах обладают Полномочные Послы. Мы имеем право держать в заключении приговорённых до прибытия транспорта с конвоем, который и забирает их в ближайшую тюрьму. У нас на орбите болтается станция. Посидишь в её трюме взаперти после суда, пока конвой тебя не заберёт. Тюрем по галактике нынче много. Только вот есть одна проблема. Дело в том, что мы являемся наиболее удалённым от Земли миром, куда корабли прибывают чертовски редко. Неизвестно сколько времени ты проведёшь в трюме, пока за тобой не прилетят. Возможно, всю оставшуюся жизнь.

– А другие варианты есть? – без какой-либо надежды поинтересовался Череп.

Пожав плечами, Стас задумчиво протянул:

– Ну-у, теоретически Посол может заменить пожизненное заключение на пожизненную ссылку на этой планете где-нибудь в совершенно безлюдной местности, условия проживания в которой исключают возможность совершения повторных преступлений.