пластины шлема Бегемота разъехались, обнажая буйную профессорскую голову. — Какого чёрта? Что вы тут делаете!?

— Стиви, сволочь ты блохастая! — заорала блондинка и бросилась на шею Бегемоту. Пистоль свой она, впрочем, не бросила. — Ты пришёл! Я знала, что ты прорвёшься! Это он не верил, а я знала, ты справишься, ты нас не бросишь!

— Что вы тут делаете? — заорал котяра, пытаясь высвободиться из объятий блондинки, но это было непросто. — Я же русским по белому запретил ночные смены?

— Аппаратура… Пошаливала. — сказал смуглый, как мне показалось, смущённо. — Мы решили остаться и проконтролировать.

— Видимо, контролировать из аппаратной не так удобно, как из её комнаты… в трусах? — я подмигнул парню и протянул руку, одновременно открывая забрало. — Василий.

— Зак. — парень пожал мою руку с опаской. — А это Настя.

— А я Даша. — подруга влезла в кадр и невзначай оттеснила меня в сторону, блокировав попытку блонды протянуть мне руку. — Вот и познакомились.

— Это очень хорошо, что вы уцелели. — покачал башкой Бегемот. — С парализаторами много не навоюешь.

— Зак пытался настроить синхронизацию, но оборудование сбоило. — понуро сообщила Настя. — Мы решили перекусить и пошли в столовую, и в этот момент они проломились внутрь. Мы едва смогли пробиться, и спрятались здесь. Они не смогли вскрыть дверь. — девушка поёжилась.

— Оставайтесь пока здесь. — распорядился усатый. — Мы дозачистим комплекс и вернёмся. Даша, оставь им винтовку, на всякий случай.

— А может, у вас еда есть? — спросил Зак, принимая оружие. — Мы вторые сутки без жратвы.

— Разумеется. — я достал несколько консервных банок и поставил на стол. — Есть чем вскрыть?

— Конечно. — Зак поднял правую руку, продемонстрировав надетый на неё узкий металлический браслет. Увидев мой недоумённый взгляд, пояснил: — А, вы же… это универсальный мультитул.

— Понятно. — вот тут мне было действительно понятно. — Не лезьте в коридор!

Мы оставили незадачливую парочку принимать пищу, а сами вернулись к зачистке комплекса. Сложностей это не составило: нам встретилось только несколько тараканов, да в медблоке дрыхла какая-то дура типа медведя, только когти у него были с полметра. Проверив баррикаду у лестницы, мы отправились обратно.

— Странно. — задумалась Дарья. — Если эти двое пробивались с боем, то где тела тварей? Не было же ни одного!

— Парализатор же не убивает. — ответил Бегемот. — Обездвиживает на полчаса, и только. За это время их, скорее всего, просто сожрали товарищи.

— Натуральные тамбовские волки, а не товарищи. И следов на двери нет! — Даша не унималась.

— Она тебе совсем не понравилась, да? — подколол я подругу.

— Вообще странно. — встрял в разговор котяра. — Дверь в комнату, конечно, не картонная, но тот медведь-переросток её бы вскрыл походя. Судя по всему, это он вынес двери на лестнице.

— Скорее всего, он кого-то сожрал и завалился спать. — предположил я. — А остальные не справились, даже если и учуяли нашу сладкую парочку.

— В принципе, всё возможно. Эти монстряки без внешнего управления могут отчебучить что угодно. Своих мозгов у них, как у хлебушка. — Бегемот заглянул в комнату Насти. — Вы как, подкрепились? Мы всё, можно начинать настройку. Зак, обрисуй ситуацию, в целом.

Спасённые вышли наружу, выглядели они куда презентабельнее, чем полчаса назад — Настя щеголяла в синем комбинезоне, который облегал фигуру столь плотно, что казался нарисованным. Зак облачился в серо-стальной мундир, навевавший стойкие ассоциации с имперскими офицерами из «Звёздных Войн». Оба выглядели заметно повеселевшими.

— Ого. — присвистнула Даша, окинув взглядом костюм блондинки. — У нас так одеваются, разве что, дамы с низкой социальной ответственностью. И то, строго по работе.

— В нашем обществе подобные архаизмы давно изжиты, поэтому каждый волен одеваться, как ему заблагорассудится. — ослепительно улыбнулась Настя. — Но, если костюм понравился, могу подарить.

— Девочки! — в голосе Бегемота зазвенела командирская сталь. — Прекратите немедленно! В аппаратную, шагом марш! Заккир, доклад!

Я пошёл первым, в основном, чтобы не пялиться на Настю — именно это взбесило Дашу. Уж не знаю, специально ли местная сотрудница так оделась, или у них тут это реально в порядке вещей, но как бы девчонок растаскивать не пришлось. Зак прилежно что-то докладывал Бегемоту, но для меня это звучало как птичий щебет.

Аппаратная представляла из себя круглое помещение, диаметром метров двенадцать. По периметру горели гало-экраны, показывавшие различные места острова — вот вершина Минеральной скалы, вот Болото, вот Скрытый Хутор, вот наш домик, а вот баня… изнутри.

— Всё-таки подглядывали, да? — Даша впёрлась тяжёлым взглядом в экран. — Как неэтично…

— Дарья Игоревна! — теперь звенел уже голос Насти. — Как сразу было заявлено, весь контент модерируется! Вот, например, запись вашего первого… вашей первой помывки.

Экран мигнул — на нём всё так же отображалась баня, но изображение была «замылено» так, что решительно ничего было не понятно. Вроде как не врут, с другой стороны, мы понятия не имеем, в каком виде пишется картинка, может, этот эффект снимается нажатием одной кнопки, или как это у них тут делается.

— Даша, действительно, прекращай. — котяра подошёл к низкому столу в центре зала, над которым висела голографическая сфера, испещренная кучей постоянно меняющихся символов, линий, графиков и прочих данных, сел перед ней и погрузил лапы прямо в голограмму, причём она немедленно отозвалась на его действия. — Если что, именно Настя подсказала Василию, что делать, когда тебя свалил дендроморф… Ничего не понял! Зак, что за?..

Сзади раздался треск, и я почувствовал, что костюм, только что сидевший, как вторая кожа, превратился в консервную банку. Помнится, по юности поводилось надевать полный латный доспех — очень похоже. «Кассандра?» — тишина…

— Профессор, отойдите от пульта! — раздался сзади голос Зака. — Ну!

Я медленно развернулся, с большим трудом избежав постыдного падения — блин, не хватало ещё перед обеими опозориться! Картина складывалась прескверная: Зак стоял в проходе, блокируя выход из аппаратной. Он аккуратно убрал в карман небольшую коробочку и поудобнее перехватил винтовку.

— Всем стоять, где стоите. — парень гнусно ухмыльнулся. Интересно, где он научился так гримасничать? Кина, что ли, насмотрелся? — Вам, наверное, интересно, зачем я вас всех здесь собрал?

Похоже, реально пересмотрел хреновых фильмов. Теперь, по канону, Главный Злодей должен раскрыть беспомощным героям свой Гениальный План, опорочить Прекрасную Принцессу (опционально), поглумиться над Главным Героем (обязательно!), и, в итоге, проиграть из-за нелепой случайности.

— Зак… ты… чего? — голос Насти звучал потрясённо. Походу, она не в теме. — Ты что творишь? Зачем ты электронику вырубил?

— Чтобы они меня не сожгли в секунду. Видишь ли, дорогая, я решил положить конец этому балагану. Это неправильно, совершенно неправильно, понимаешь? Нельзя таскать людей из прошлого и заставлять их страдать на потеху публике! Это аморально!

— Поэтому ты нарушил синхронизацию, отрубил питание и выпустил монстрятник. —