— Люди не спят. Стоят. Ждут.

— Чего ждут?

Мит переводил взгляд с одного окна на другое, встречая в каждом из них отражение сидящего человека в дорогой одежде, на коленях которого лежал арбалет. Но зачем ему арбалет? Ведь в доме было около дюжины лучших убийц Синдиката, которые моментально убили бы Ранкира при первом же подозрительном движении. И они зачем-то поджигают таверну в затерявшемся в илийских лесах городке под названием Спасение.

"Здесь нет таверны, нет той комнаты, здесь нет босса Синдиката. Очнись".

— Что за люди, чего они ждут? — повторил вопрос Ачек.

Растерянно оглядываясь, Мит пытался уловить ускользающую нить реальности. Действительно, что это за люди? Они стояли в своих домах, не шевелились и, кажется, чего-то ждали. Это все происходило по-настоящему, или же Ранкир снова оступился, соскользнув с тонкой грани восприятия реального мира.

"Не думай о них".

— Но странно…

"Надо идти дальше".

Убийца неожиданно для себя увидел перед собой По-Тоно, терпение которого уже было на исходе. Впрочем, это не мешало марийцу беспокоиться о друге. Хотя, скорее всего, лидеру смертепоклонников просто не хотелось потерять столь мощное оружие, каким был Ранкир, пораженный безумием багрово-черного владыки Нгахнаре.

— Показалось, — буркнул Мит. — Мы пришли?

— Если ты волнуешься по поводу поисков главаря Синдиката, то я еще раз прошу поверить мне, — успокаивающим тоном произнес Ачек. — Мои люди ищут его. У них мало опыта, согласен. Но сейчас ситуация в Алокрии такова, что столь заметная фигура, как твоя цель, обязательно сделает какой-то шаг, чем выдаст себя…

— Мы пришли?

По-Тоно запнулся на полуслове. Нет, все-таки ему не понять ход мыслей бывшего школьного товарища. Ранкир висел над пропастью сумасшествия, привязав себя к реальности тонкой нитью жажды мести. Изъеденное черными червями безумия воображение дорисовывало убийце ужасные детали действительности, окрашенной в цвет запекшейся крови. Его жизнь превратилась в сущий ад. Без Тиры для него не существовало мира, ведь она и была им. Где Мит находился сейчас — неизвестно.

— Пришли, — подтвердил Ачек и повернулся к сектантке, которая старательно загибала пальцы, что-то подсчитывая. — Тормуна, сосредоточься.

— Четыре мужа и столько же женихов. С одним повенчались, а со вторым На-Резка не сошлась характерами. Вдова еще четверых и… Что?

— Соберись.

— Хорошо, — Ана улыбнулась, а потом сразу скорчила печальную рожицу. — Замужество все равно слишком сложная штука, мне не посчитать, сколько надо мужей для счастья принцессы.

Они прошли внутрь небольшого дворика. Из особняка веял какой-то резкий, но успокаивающий запах, который обычно источали пропитанные всевозможными реактивами мантии фармагиков. Но изнутри не доносилось ни единого звука, и в окнах не виднелись блики свеч. А ведь ученые Академии предпочитали работать по ночам, пользуясь помощью тишины, благосклонной к творцам, убийцам и ворам.

— Как-то прямо пусто-пусто, — озабоченно заметила Тормуна, заглядывая в окна особняка. — Мы точно пришли в нужное место? Может быть, это ловушка и сейчас нас поймают кровожадные смертепоклонники, которые хотят убить нас, расчленить и собрать из частей наших тел живой алтарь! Последователи Нгахнаре не будут церемониться с нами!

— Мы и сами последователи багрово-черного владыки, — вздохнул Ачек. — Более того, я — лидер сектантов, Мертвая Рука.

— Думаешь, психопатов-смертепоклонников это остановит? — нервно захихикала девчонка, резко озираясь по сторонам. — Нет, не остановит. Уж Мелкая-то знает, она и сама из их числа. Это точно ловушка…

— А она права, — произнес Ранкир.

— И ты туда же? — простонал По-Тоно. — Понимаю, что спорить бесполезно, но вы хотя бы объясните тогда, зачем смертепоклонникам…

— Я не об этом, — перебил его убийца. — Мелкая права в том, что здесь действительно никого нет.

Из окон второго этажа небольшого домика неподалеку послышался надрывный кашель.

— Ошибся, — признал Мит.

Они подошли ближе и осторожно заглянули внутрь. У дальней стены сидел Аменир, обессилено склонив голову на грудь. Его одежда была изодрана, открытые участки тела покрывали черные синяки и ссадины, спутанные волосы прилипли к потному лицу. В следующий миг Кар дернулся, вскинул руку, и над его ладонью повис небольшой куб с вращающимися секциями, на которых были начертаны символы, источающие мягкий золотистый свет. Вспышка озарила изможденное лицо юного реаманта, и он исчез, оставив после себя странную вмятину в воздухе и силуэт из фиолетовой пыли.

Вскрикнув, Тормуна отскочила от окна и согнулась пополам, судорожно извергая содержимое желудка. Ачек тоже отшатнулся, но, несмотря на внезапную головную боль, бросился помогать сектантке, которая к тому моменту упала на землю и билась в конвульсиях, захлебываясь собственной рвотой. Равнодушным к увиденному остался один лишь Ранкир — что бы реамант ни сотворил с реальностью, убийцу это не впечатлило. Он ежедневно сталкивался с гротескными картинами, написанным его больным воображением, а однажды даже прогулялся по настоящему пути Умирающего в компании Нгахнаре. Аменир растворился в воздухе? Такое иногда случается. В конце концов, нет никаких подтверждений, что Мит сейчас не валяется где-нибудь на мостовой Нового Крустока, корчась в сумасшедшем бреду.

— Это было… странно, — подвел итог Ачек, морщась от пульсирующей боли в голове.

Тормуна раскинулась на траве и смотрела в небо, блаженно улыбаясь.

— Еще хочу, — прошептала она.

Ранкир внимательно следил за ними и пытался угадать, что из увиденного им произошло в действительности.

"Тут все по-настоящему", — заверил его Тиуран.

Молча переглянувшись, они вернулись к окну и обнаружили Аменира на прежнем месте. Только теперь из его носа обильно шла кровь, которая густыми каплями падала на впалую грудь, прикрытую изорванной и пропитанной потом рубахой.

— А он вообще нормальный? Или такой же, как этот тип? — спросила Тормуна, кивнув в сторону Ранкира.

— Кто бы говорил, — буркнул убийца.

— Не знаю, — ответил Ачек, направившись к входной двери. — Но мы точно пришли по адресу.

Замок с негромким щелчком поддался отмычке, освобождая путь тройке незваных ночных гостей. Все-таки навыки, приобретенные По-Тоно в Тайной канцелярии, никуда не исчезли.

— Кто здесь? — испуганно спросил Аменир, услышав шаги в коридоре.

— Извини, что явились без приглашения.

Лидер смертепоклонников подошел к окну, чтобы реамант смог разглядеть его лицо в тусклом свете луны.

— Ачек!

Кар очень обрадовался неожиданной встрече, но тут же настороженно замер, прислушиваясь, не разбудил ли его возглас учителя. Убедившись, что Этикоэл спит, он повернулся к спутникам одноклассника.

— Ранкир, и ты пришел, — Аменир слабо улыбнулся и с тяжелым вздохом опустился на пол. — Прошу прощения за свой вид, просто я… немного устал. Рад вас видеть, ребята.

Убийца только ухмыльнулся в ответ.

— А меня зовут Тормуна Ана! — сектантка легко подскочила к реаманту и с любопытством принялась разглядывать его. — Или Мелкая, но мне это меньше нравится, все-таки не такая уж я и мелкая, просто