— улыбнулся я.

А тем временем к Академии неспешно тянулись тройки будущих участников, одетых в какие-то выкидыши безумного кутюрье. Здесь бы старый рыжий костюмчик Наруто никому не мозолил глаза, потому что были еще более безумные и яркие наряды. Впрочем, я к дикой моде шиноби привык, и несколько нормально одетых мужчин, которым до пенсии десяти лет не хватило, казались мне нелепыми в этом хаосе странных шмоток. Я бы принял их за случайно забредших сюда горожан, если бы не хитай-ате у всех троих.

Рассматривать участников у меня уже не было времени, я почти опаздывал из-за того, что решил проводить Наруто.

— Удачи, — помахал я.

— И тебе тоже, ирьенин-Ирука! — прокричал мелкий, чем привлек всеобщее внимание.

Чужие смотрели на меня с непривычным уважением, а некоторые местные с недоумением. Видимо, это были те ученики Ируки, которые не особо интересовались моей судьбой.

К полигону я несся как в одно место ужаленный. Я же не Какаши, чтоб опаздывать.

А у ворот Леса Смерти скучал Митате, пялясь в небо, дремал Ияши, пуская слюни, и, хихикал над книжкой Канпо, шепотом зачитывая фрагменты для улыбающихся Хошо и Кусуши. В отличие от меня, все пятеро ниндзя-медиков были уже в форме.

Поздоровавшись, я уставился на лес через забор: уж очень интересно мне было глянуть на гигантские деревья и на местную живность с безопасного расстояния. Когда побежим к башне, будет не до того.

Сетка-рабица не выглядела надежной защитой против тех монстров, которые обитали под сенью деревьев-мутантов, но затем я разглядел печати, вырезанные на камнях по ту сторону забора, и расслабился.

За то, что одет не по форме, меня попытались пожурить, на что я резонно заметил, что мне неудобно даже в укороченной версии ирьенинского халата.

— А там, — кивнул в сторону полигона, — неудобство может стоить мне жизни. Вот привыкну...

— Ну, так-то да, — почесал Кусуши макушку прямо через дурацкую шапочку, похожую на фрагмент бежевого костюма аквалангиста.

Как-то раз я поинтересовался, почему на голове все носят что попало. Так вот, оказалось, что в инструкциях не прописано какого-то определенного образца для головных уборов, главное, чтобы он был и из-под него не сыпались волосы в раны твоих пациентов. Даже цвет мог быть не бежевый.

Не успели мы толком обсудить плюсы и минусы разных видов "тюбетеек", как к нам подошли четверо АНБУ и, проведя короткий инструктаж, открыли калитку.

Звон цепи заставил сердце екнуть, а в голове — поселиться легкой тупой боли. Животные тоже испытывают эмоции.

— Ибо ночь темна и полна ужасов, — пробормотал я, когда калитка на полигон сорок четыре со скрипом и звоном закрылась уже за нашими спинами. Под кронами исполинских деревьев было сумрачно, как поздним вечером, несмотря на солнце, зависшее над нашими головами.

— Что ты там бормочешь, Ирука? — спросил Канпо.

— Просто нервирует меня это место.

— Не тебя одного, тут такие мерзкие гады водятся, что всегда надо быть настороже.

Один из АНБУ, сопровождавший нас, остался за калиткой, а трое других вышли вперед.

— До двух мы уже будем на месте, — сказал один из бойцов. — Двигаемся тройками. Один АНБУ, два ирьенина.

Лес полностью оправдывал свое название: отовсюду подозрительные звуки, брошенные зверьем кости и свежие трупы. Такое чувство, что пир брюха тут не замирает ни на секунду.

Несколько раз мы останавливались, чтобы обогнуть лежбище каких-то опасных зверей, видели, как четыре тигра жрут медвежонка. Да только медвежонок был размером с обычного взрослого бурого медведя. Само собой, вмешиваться в естественный ход вещей мы не стали, чтобы не стать его частью — в виде добычи для тигров.

Но умные твари переглянулись, и я почувствовал интерес хищников. Один тигр остался рядом с добычей, а трое направились к нам.

— Ой, мама! — я так и не понял, кто это пискнул.

Двое АНБУ задержались, метнув в полосатые морды взрыв тег с дымовой бомбой, а потом, как белки, разбежались по деревьям в разные стороны, отвлекая животных.

Вот только шиноби два, а тигров-то — три. Третий АНБУ остался нас опекать.

Чувствуя, что возня с тиграми может мало того что затянуться, так еще и кончиться плохо, я распечатал кое-что из свитка.

— Кто хочет котика погладить? — крикнул я, осторожно подбросив в руке кокос-бомбу, чтобы привыкнуть к весу и не промазать.

Таких снарядов Наруто сделал несколько штук и запечатал, воодушевившись своим опытом с нукенином из Кумо. Полосатого тут же закидали кунаями, заставив спрыгнуть с веток вниз. Там-то его и нагнал кокос. Бухнуло так, что отдачей меня чуть не снесло с дерева вниз. Хорошо, что Митате меня за шиворот поймал.

— Ирука, ты больной! Хоть бы предупредил, что оно так бахнет!

— Сам в шоке, — захлопнул я рот.

Рвануло еще сильнее, чем в ранних версиях.

Монстр взревел и начал пятиться, мотая опаленной мордой: если бы отскочил чуть в сторону, он бы так легко не отделался. Мы даже остановились, чтобы на это поглазеть, ну и АНБУ подождать, которые второго тигра увели.

Наш "Котик" обиделся и нападать снова не стал, так что второй снаряд я убрал обратно в свиток.

После тигров других приключений на пятую точку мы не нашли. Чему некоторые (вот странные) были не рады. Я, конечно, понимаю, что в Госпитале приключений нет, но не лезть же из-за этого в опасности двумя ногами?

В башне нас разместили на третьем этаже, прямо над входом в мини-арену. Пока больных не наблюдалось, мы разбрелись по кроватям, поставив допотопный будильник на два часа дня.

Выспаться впрок, угу. Будто это возможно.

В два начнется экзамен, и у нас могут появиться первые пациенты. Да и персонал башни тоже может покалечиться в Лесу.

Под глубокое сопение можно было уснуть даже мне, с моими не в меру чуткими ушами. Но как тут уснешь, если скоро Анко предстоит встретиться с Орочимару?

Повалявшись,