Сколько мы уже пробежали? Наверное, если продолжить в том же темпе, то скоро достигнем невидимых границ проклятого региона. Но, несмотря на внутренние ощущения и быстрое падение солнца к земле, священное кольцо никак не появлялось передо мной. Нежить тащилась позади, собиралась в стороне и уже загораживала горизонт. Имеют ли они какую-то связь между собой? С учетом, что все духи едины, то, вероятнее всего, и у этой силы та же структура.

Туман превратился в темную стену из различных тел. Они двигались, следили за нами, но не спешили бросаться навстречу. Вместо этого просто загородили путь. Приблизившись, я стала различать разлагающиеся части, повисшие на нитях силы. Зловоние стало въедаться в ноздри, оседать на языке. Я скривилась и фыркнула. Ухватила тушку, перерезала веревку, на которой она болталась, и направила Феррари к нежити. Не рискуя сильно, оставила между нами с десяток метров, и швырнула к ним мертвого зверька. Стена покачнулась, но не сразу безмозгло повелась. Первыми не выдержали «животные». Показавшегося просвета было мало, к тому же гуманоиды, воздевшие руки к свету, меня смутили. Вокруг их пальцев сила сгущалась.

«Нельзя, чтобы она даже мазнула по вам, Аня» — пронеслись в памяти наставления Кейела.

Подготовившись к очередным рвотным позывам, я призвала Ксанджей и направила их силу на ближайшего безногого шан’ниэрда с головой виксарта и частью тела фангры. Пламя испепелило гнилую плоть — я мгновенно свесилась с Феррари. Пару раз вдохнув под воркование девочки, взглянула на результат. Скорее, его отсутствие. Наверное, лишенную плоти нежить можно смело назвать призраками.

Призрак беловолосого шан’ниэрда явно был недоволен. Он сжал кулаки и, склонившись, заорал многоголосьем. По телу прошлась холодная дрожь. Сердце замедлилось от страха. Я оглянулась. Назад тоже нельзя. Меня не выпустят из ловушки… Выберется ли Кейел?

Я стиснула поводья в кулаках и крепко сомкнула губы. Нужно выжить, чтобы убедиться в том, что он выберется. Выжить… Я прищурилась, наблюдая, как «звери» разрывают тушку и делят ее. Их свистящий скулеж нервировал.

— Жадные твари.

Я призвала Айссию и высмотрела гуманоида, он как раз замахивался, собираясь бросить в меня свою силу. Черное сердце было обвязано какими-то гнилыми мотками. Айссию передернуло вместе со мной, но она не отказала в исцелении. Сердце, конечно, не забилось, но напитавшись живительной силой, заблестело, даже немного покраснело. Я бегло оглядела еще несколько чудовищ и везде, где хоть что-то можно было улучшить, подлечила. Сначала исцеленные стояли неподвижно, словно и впрямь растерялись, но вскоре опасливо отступили от толпы. Жадная толпа «зверей» пошатнулась следом. На энтузиазме я улучшила состояние еще нескольких тварей и приготовилась. Если не возникнет сумятица между «тупыми» и «умными» — я пропала.

Раздавшийся вой вызвал мурашки на коже. Я следила, как быстро разделяется нежить, и чувствовала слабое облегчение. Вот только собственное состояние пугало. Казалось, я сама медленно умираю, соприкасаясь с блекло-зеленой силой.

Увидев достаточный просвет, я направила Феррари к нему. Мы промчались мимо нескольких тварей совсем рядом, и в этот момент желудок свело, и вдохнуть было трудно, словно сам воздух возле них был отравлен смертью и разложениями.

Вырвавшись на свободу, я на несколько долгих секунд зажмурилась и никак не могла надышаться сырым воздухом.

Я надеялась, что нежить окончательно забудет обо мне, но даже в мыслях не позволяла себе озвучить эту надежду. И когда в очередной раз озираясь, заметила преследование, не сильно расстроилась. Черные точки мельтешили на холмах и казались далекими, но я не позволяла обмануться. Стоит лишь постоять пару минут — и они настигнут. Радужный отблеск под лучами солнца смели многие тревоги. Кейел, прислонив руку ко лбу и остановив Тоджа на высоком холме, разглядывал горизонт за мной. Оценив обстановку, он громко свистнул и направил Тоджа так, чтобы вскоре мы встретились. Феррари помчалась быстрее и без моих команд. Когда мы сблизились, Кейел выкрикнул:

— Их слишком много! Я не мог отвлекать их дольше.

Он не позволил мне ответить, уводя Тоджа в сторону и несильно пнув его в бок. Неужели священное кольцо западнее? Духи Фадрагоса, я ошиблась с направлением?

Очертания высоких камней появились еще до того, как я успела осознать, что вижу их. Облегчение затопило сердце лишь на мгновение, а затем его вытеснило новое беспокойство: где ребята? Приблизившись к высоким камням, мы с Кейелом одновременно натянули поводья и переглянулись.

Холмы на востоке заливало солнце, игнорируя легкую дымку тумана. Это пока тварей не видно… Дай им несколько минут, и они заполонят весь горизонт. Почему ребята до сих пор не появились? Или они уже убрались из региона? Были вынуждены? Тогда черканули бы хоть пару символов на земле, предупреждающих нас. Но в центре кольца земля была нетронута даже грязью.

Кейел еще раз осмотрелся хмуро и, до скрипа стиснув поводья, прошипел:

— Духи Фадрагоса…

Я подняла голову, чтобы видеть его, и сказала:

— У них должны быть причины.

Он нервно тряхнул головой, но волосы упрямо лезли на глаза. Выдохнул порывисто, маскируя стон, а затем произнес:

— Нельзя позволить взять нас в кольцо. Я отвлеку нежить, а ты давай за остальными.

— Нет! — От моего возгласа Феррари вздрогнула, напоминая о себе. — У лиертахона кроме зубов, есть еще изворотливость и лезвие на хвосте! А у меня — Ксанджи и Айссия. Мы справимся!

— Ей нельзя никого кусать! — Хриплый голос граничил с криком, теплый взгляд наполнился сталью.

Я не собиралась уступать, помня хитрую нежить.

— Тем более Тодж бесполезен! — И тише поторопила, оглядываясь туда, откуда мы ждали преследования: — Давай же, Кейел!

Он пару раз вздохнул глубоко, но в итоге поддался. Развернул Тоджа и, не сказав больше ни слова, отправился к колодцу смерти.

Я дождалась, когда он исчезнет, а затем вытащила чистый кинжал и поднесла к ладони. Человеческая кровь — максимальное прикрытие, которое я могу обеспечить ребятам, если они живы. Надеюсь, они живы.

Феррари понесла меня навстречу первым темным точкам вдали. Сильно мы не отдалялись, оставляя священное кольцо в зоне видимости. Солнце клонилось к горизонту — значит, с каждой минутой силы нежити росли быстрее. Я спешилась и отошла от Феррари, оставляя ей свободу для атак. Главное, не подпускать к ней существ, швыряющихся силой смерти. Их нужно будет высматривать. Первыми к нам подоспели облезлые псы, быть может, волки… Я, не приглядываясь, спалила самого шустрого и освежила шкурку самого целого. Под свирепую грызню, оглянулась — ни Кейела, ни ребят.

Птицы слетались отовсюду и пугающе кружили в небе над нами. Вдали завыли — озноб пробрал до костей.

Ребята не появились.

Темные точки на горизонте превратились в непрерывную черную ленту. Я пресекла пикирование двух птиц к Феррари Ксанджами. Согнувшись и опустошая желудок от желчи, едва не пострадала сама. Феррари толкнула меня и полоснула хвостом надо мной. «Птица» рассталась с перьями, но не умерла. С неприятным скрежещущим кличем поднялась в небо. Я со страхом воззрилась на хвост лиертахона. Но Феррари изогнула его, прижимаясь к земле и готовясь к новой атаке. Значит, костяному лезвию сила вреда не приносит, а грызть врагов сообразительная девочка не собиралась.