Я оглянулась к священному кольцу — пусто. Где их носит?!

Выдр в юркой стае я признала не сразу. Оценить их состояние из-за суетливости не удалось, и я поморщилась, призывая Ксанджей.

И снова меня изматывала рвота.

Волков в этот раз оказалось больше, и теперь соседство с медведем их не пугало. Они выли низко и приближались, огибая меня размашистым кругом. Я тоже не стала стоять на месте. Руки уже тряслись, а ноги прилично ослабли, и каждый шаг пружинился, словно я хожу по чему-то мягкому, зыбкому. Немного наклонюсь — и земля под ногами рассыплется, а я завалюсь набок. Силы Единства почти израсходовались…

Ребята не появились.

Нежить спешила, нагоняла друг друга и даже грызлась где-то вдали, но двуногих среди них пока еще не виднелось. Показался монстр, которого я видела в Фадрагосе лишь однажды. Его глаза не светились голубым, как было, когда я только появилась в этом мире, а тело не сжималось и не бугрилось. Видимо, в мертвом состоянии, тварь не способна формировать из плоти иголки и стрелять ими. Она разогнала волков клацаньем и, напоминая блоху, бегущую на ножках, с сиплым воркованием направилась ко мне.

Наблюдая за тварью и за волками, выбравшими для нападок Феррари, я попятилась боком. Краем глаза выхватила другую сторону — ребят не было.

Я призвала пламя и скривилась, но уже не столько от тошноты и мерзкого ощущения, сколько от боли. Искры вспыхнули вокруг лоснящегося панциря твари и погасли. Нас разделяло несколько метров.

Феррари взвизгнула. Я повернулась к ней — она юрко кружила на месте, отгоняя волков.

Я снова взглянула на монстра и отступила. Метра три…

Вытащила кинжал, рассматривая полусгнившую морду, покрытую твердой щетиной и подготовилась. Крепкие жвалы разошлись. Тварь бросилась на меня. Я прикрылась кинжалом и, отталкиваясь в сторону, припала к земле. Леденящий холод обдал руку, но тепло вытянуть не успел. Тварь промчалась мимо и, остановившись, обернулась ко мне. Мизинец что-то тронуло, и я опустила голову. Белый росток полз, ощупывая палец. Неприятное прикосновение повторилось и к ногам. Позабыв о твари, я отскочила без соображений. Она промахнулась с очередным нападением. Тотчас толстый корень вырвался из земли и сдавил ее. Панцирь смялся, обнажая пустое сияние. Нефритовая сила не навредила корню, но и удовольствия не доставила. Он ослабил хватку и с шуршанием стал снова прятаться под землю.

Феррари опять взвизгнула. Я заметила спешащего ко мне медведя, но все равно повернулась к малышке. Волков прибавлялось, но кроме них подоспели и другие звери. Едва ли узнаваемые… Мелкое зверье, рыси, какие-то вараны… василиски? Даже лошадь в стороне била копытами по земле, прокладывая себе путь к живой плоти.

Сердце колотилось, а порез на руке дергал каждый раз, как я сжимала кулак. Он же и напоминал мне, что дальше меня нежить не побежит. Нужна рана серьезнее…

Именно поэтому такая толпа вокруг малышки смущает.

Медведь подбежал слишком близко, и я прыгнула в сторону, уклоняясь от него. Зацепившись ногой за корень, вырвавшийся из земли, упала. Сразу откатилась, призывая Ксанджей. В глазах потемнело, а мир пошатнулся. Щеку обдало ласковой прохладой, а в нос ударил смрад. Тина? В глазах прояснилось, и я рассмотрела отражение в луже, в которую упиралась рукой. Седые волосы выбились из косы, перепачкались в грязи, окунулись в мутную воду, отдающую ржавым оттенком. Будто вся земля тут пропитана кровью…

«Пройдись с Роми, чтобы ты тоже знала, где будут спрятаны вещи».

Я зарычала. Гнев волной прокатился по телу, смел страх. Если остальные погибли, я дойду до конца одна.

Наученная, заметив движение в отражении, я оттолкнулась от земли и склонила голову. Корень хлестнул по луже. Я вскочила, едва не налетев спиной на медведя. Ледяной холод взбудоражил, заставил танцевать. Развернувшись на месте, я шагнула в сторону. И снова избежала полупрозрачной лапы. Корень ударил повторно — отбросил моего противника. Кажется, корни пробиваются на более бурых участках. Я ринулась к Феррари, на бегу высматривая в толпе самых «живых». Призвала Айссию, попутно прислушиваясь к Единству. Еще немного — и начну тянуть собственные жизненные силы…

Я чуть подлатала оленя, и на него тут же набросилась свора. Феррари держала нежить на расстоянии, мечась на месте и рассекая воздух хвостом. Я призвала Ксанджей, и подпалила землю вокруг малышки, отгоняя тварей дальше и позволяя ей передохнуть. Тошнота пробуждалась даже от соприкосновения сил с этой землей, но была терпима и режущей боли в желудке не причиняла. Медведь зарычал за моей спиной, и я застонала, сжимая кулаки и оборачиваясь к нему.

С него слетела шкура, у него не осталось ни одной лапы — он был почти весь из полупрозрачной силы. Глядя на него и ощущая безнадежную злость в груди, я не сдержалась — выговорилась:

— У тебя глаз вот-вот с носа свалится! А ты, сволочь, живее всех живых! Тварь облезлая!

Я зачерпнула грязи и швырнула в него. Она налипла на его зубах, и он оскалился. Зарычал утробно, будто ветер вырвался из его глотки. Я поежилась отступая.

Вдали привлекло движение, и сердце забилось чаще… Налюбоваться ребятами, бегущими к священному кольцу, мне не позволили. Земля задрожала подо мной. Я отскочила.

И отскочила снова — от медведя. Не оглядываясь, помчалась к Феррари и едва остановилась. Передо мной выпрыгнул неизвестный зверь. Наморщил тупорылую морду, покрытую блестящими чешуйками. Я попятилась. Он бросился ко мне, я прыгнула в сторону. Поскользнувшись, проехалась по грязи и выронила кинжал. Склонилась над ним и ощутила холодное дуновение над шеей. Птица издала недовольный клич.

— Феррари! — громко позвала я.

Духи Фадрагоса! Еще немного задержимся, и точно не выберемся.

Снова бросившись к малышке на подмогу, я высмотрела нескольких, кого можно подлечить. Остановилась и предварительно осмотрелась. Корень исчезал под землей, несколько тварей, в том числе медведь, неслись ко мне.

У меня всего лишь несколько секунд.

Призвав Айссию, я натравила небольшую часть нежити на быстрого кабана. И не прогадала! Он резво промчался среди толпы к Феррари. Противно завизжав, обогнул горячую землю и отвел внимание от малышки.

— За мной, Феррари!

Я сорвалась с места до того, как медведь успел прыгнуть на меня. Он сбавил ход и лениво повернул за мной. Духи Фадрагоса, как быстро бегают медведи? А дохлые?..

Обернувшись, я немного успокоилась. Феррари опрометью бежала за мной. Чешуйчатый монстр задержался, схватившись с василиском. Остальные огибали их осторожно, теряя время. Я ускорилась. Когда малышка поравняется со мной, я запрыгну в седло, и нас точно никто не догонит.

Ребята почти достигли кольца. И я нахмурилась, разглядывая их и нежить, спешащую за ними. Роми сидел на Тодже и, держась за луку, прижимал рубашку к ноге. Она была перевязана над коленом веревками. Елрех швырнула пару флаконов за спину, и несколько тварей отшатнулись от облака, взметнувшегося вверх. Через мгновение они же набросились на подоспевающую нежить.