потому что он – вспышка, а вспышка здесь работает. Ты должен быть захватывающим и ослепительным, и это одна из причин, почему он был более популярен, чем Шак. Но вторая причина – это трудовая этика. Лос-Анджелес – трудолюбивый город. Люди так не думают, потому что не видят дымовых труб, фабрик и конвейерных линий. Люди думают, что именно все это – тяжелый труд. Ну, даже киноиндустрия, какой бы гламурной она ни была на самой своей вершине, требует огромного количества тяжелой работы и усердия у самого ее подножия. Требуется много работы, чтобы прорваться; плюс практика создания фильмов – эти ребята находятся на съемочной площадке в три тридцать, четыре тридцать утра, настраивая декорации, освещение; поставщики провизии, звукорежиссеры, все эти люди работают почти круглосуточно, знаете, ездят на большие расстояния, чтобы добраться до работы, так что это городская индустрия, индустрия развлечений, но эта индустрия – очень трудолюбивая. Так что именно такая она, фанатская база “Лейкерс”. Это трудолюбивая фанатская база, и они уважают тяжелую работу».

Брайант своим безумным рабочим графиком и усилиями вдохновлял не только других игроков. Руководство тоже это замечало.

«Вот почему он был так популярен у Джерри Басса, – заявил Аданде. – Я уверен, что в какой-то степени его популярность среди поклонников сделала его еще более любимым Джерри Бассом, потому что это опять же увеличило активы его франшизы, ценность его франшизы».

Но теперь Брайант, казалось, искренне хотел уйти, и казалось, что у него не было никаких угрызений совести из-за того, что это может смутить владельца. Во время межсезонья 2007 года ситуация быстро накалилась, когда Басс приказал главному офису команды начать поиск вариантов обмена для Коби Брайанта. В течение лета и осени ситуация оставалась напряженной и чрезвычайно сложной. Разочарование Брайанта и его гнев по поводу состава команды также привели к новому ухудшению в его отношениях с товарищами по команде и болельщиками. В то лето достаточно было только упомянуть имя Брайанта, и ты начинал выслушивать тираду о том, что Брайант – избалованный ребенок, единоличник и плакса.

Единственным голосом, спокойно предлагавшим поддержку, оставался Текс Уинтер. Уинтер согласился, что Брайант, вероятно, был слишком эмоциональным в своем деле, но опытный тренер указал, что Брайант в течение одиннадцати сезонов вкладывал свое сердце и душу в франшизу, упорно работая каждый день, редко оставляя даже минуту для отдыха. Таким образом, Брайант заработал право, которого не было у других игроков, сказал Уинтер.

Уинтер утверждал, что команду нужно подталкивать к тому, чтобы она стала лучше, и поскольку Брайант был лидером команды, это была его работа. «Он единственный, кто обладает такой силой, – сказал Уинтер. – А у кого еще есть влияние, чтобы высказаться?»

Что касается многочисленных комментариев о том, что Брайант был просто единоличником, чья карьера шла на убыль, Уинтер также высказал свое мнение.

«Вообще-то мы изучаем записи игр, – сказал Уинтер. – По большей части он делает немного плохих бросков. Он горячится и делает много сомнительных бросков, но многие из них все же залетают. Он будет делать такие броски, которыми не многие другие игроки смогут поразить цель, а у него мяч летит прямо в корзину».

Уинтер качал головой, когда Брайанта часто выбирали в качестве члена Оборонительной команды НБА[34]. «Мне бы хотелось, чтобы он лучше защищался, – сказал Уинтер. – Он чувствует, что есть определенный способ, которым он должен играть, и там мало того, что есть в основе своей надежная защита. Он использует смену защитников при прохождении заслона и зонную защиту, пытаясь придумать перехваты и отборы мяча. Он в основном играет в зоне, состоящей из одного человека».

Уинтер сказал, что хотел бы видеть, как Брайант проявляет больше оборонительного внимания и больше полагается на своих товарищей по команде.

В августе Брайанту должно было исполниться двадцать девять, и он уже вступал в свой двенадцатый сезон в НБА с ясным осознанием того, что пришло время побеждать. Уинтер, которому было восемьдесят пять, знал о времени все. «У Коби есть ощущение безотлагательности по поводу своей карьеры, – сказал пожилой тренер. – Он хочет побеждать. Разве не так он должен думать?»

Сам Брайант тем летом своей игрой ответил многим своим критикам во время тренировок со сборной США. Были критики, которые предсказывали, что эгоизм Брайанта погубит сборную США этим летом. Вместо этого Брайант отреагировал тем, что выплеснул всю свою любовь к игре в связку удивительно молодой оборонительной энергии на международных соревнованиях.

Его игра на международном уровне заставила Уинтера с нетерпением ждать, как Брайант отреагирует, если вокруг него построят лучшую команду «Лейкерс». Команда с бо́льшим талантом сняла бы огромное давление с Брайанта, чтобы тот сосредоточился на забрасывании мячей, рассуждал Уинтер. Однако по мере приближения осени давление оставалось очень высоким, хотя бы по той причине, что он сам возлагал на себя гигантские надежды. Это было то, что так сильно очаровывало в нем с тех пор, как он пришел в НБА в возрасте семнадцати лет, решив сделать все возможное, чтобы добиться успеха. К 2007 году это, по-видимому, означало выходить из себя и кричать в отчаянии на очень богатых людей, вызывая публичные насмешки. Его публичные требования были просто новым штрихом к его обычной тактике идти напролом, чтобы достичь своих целей.

В общественном сознании Брайант всегда считался летящим слишком высоко, без всякой подстраховки внизу, с подходом «мяч-наголо-и-бросай». Именно поэтому, несмотря на все свои беды, он оставался, пожалуй, самой захватывающей фигурой в американском профессиональном спорте. Никто никогда, казалось, не был готов так сильно рисковать. Брайанту всегда казалось, что на карту поставлено так много, что, несмотря на все его юношеское обаяние, его история, казалось, шла к какому-то отвратительному финалу, к самому суровому концу его поучительного рассказа.

Осенью 2007 года его молодость уходила, но вопросы оставались. Сделки как с «Чикаго», так и с «Детройтом» уже были намечены и лежали на столе переговоров. Таким образом, все вопросы обрушились на Брайанта. Что это будет, мистер Брайант? Каков же был ответ, к которому он всегда так настойчиво, так безумно стремился? Останется он или уйдет? Будет ли он вместе с «Лейкерс» Джерри Басса? К лучшему? Или к худшему?

Решение

Джей Эй Аданде пришел к выводу, что это была такая ситуация, которая должна была быть решена между двумя мужчинами. «Знаете, – вспоминал Аданде, – я думал, что доктор Басс был неправ, избавившись от Фила и Шака, поэтому я думал, что у него была плохая серия в середине 2000-х годов. Я думал,