ущерба. Но даже после того, как он провел свою серию больших игр той весной, Брайант был переполнен горечью и гневом по поводу отсутствия у команды таланта. В прессе он продолжал говорить об этом.

В том плей-офф 2007 года «Лейкерс» снова проиграли «Финиксу». Затем, в начале межсезонья, Брайант столкнулся с группой болельщиков, вооруженных телефонной камерой на парковке торгового центра. Они задали вопрос о состоянии команды, и этот момент был почти таким же, как несколько лет назад, когда он столкнулся с Карром на Саут Стрит в Филадельфии и откровенно поделился своими мыслями о его блестящем будущем. Он сразу же подружился с болельщиками и начал резко критиковать главный офис и молодого центрового Эндрю Байнама, который пришел в лигу с большим талантом, но с неважной трудовой этикой. Брайант пригрозил, что будет искать варианты обмена, если ситуация не улучшится. Видео, снятое болельщиками в тот день, вскоре стало вирусным. Конечно, уже не в первый раз он жаловался на команду, но тут Брайант дал волю своему гневу. Джерри Басс был вне себя от ярости. Он все это время был всецело за Брайанта, и теперь это был его способ сказать спасибо?

Владелец уже давно доказал, что он не из тех людей, кто необдуманно горячится. Но не было никаких сомнений в том, что Басс всегда добивался своего. С возрастом, будучи владельцем команды, Басс стал таинственно отстраненной, но обожаемой фигурой в Лос-Анджелесе. Он был человеком, который привел игроков чемпионского калибра в «Лейкерс», и как таковой был объектом огромного уважения с радужной аурой власти среди людей, над которыми он властвовал.

Многочисленные качества Басса, его огромный интеллект и его ви́дение своей команды дополнялись его биографией как молодого человека, который вышел из бедного детства благодаря своему уму и получил докторскую степень в Университете Южной Калифорнии, что, в свою очередь, позволило ему создать связи и богатство, став царственной фигурой, господствующей над «Лейкерс». В этой роли он проявил необычайную любовь к своим игрокам и острый глаз на спортивные и исполнительные таланты, и в конечном итоге это качество позволило ему стать движущей силой великой франшизы.

Бывший игрок «Лейкерс» Рон Картер отметил, что, пока он работал на Басса, владелец зарабатывал свои деньги блестяще и вполне законно, что команда и частный клуб «Форум» на самом деле были наживкой, который позволял Бассу привлекать знаменитостей и богатых игроков для инвестиций в его сделки по синдикации недвижимости.

По сути, Басс создавал компании для инвестирования в синдикацию недвижимости с целью ускорить налоговые отчисления и выплаты по ипотечным кредитам на недвижимость, принадлежащую его товариществам с ограниченной ответственностью, объяснил Картер.

Когда отчисления по трасту будут максимальными, Басс создаст еще одно товарищество с ограниченной ответственностью, которому оно и будет продано, в основном продавая недвижимость туда-сюда между компаниями, которые он контролировал, юридически максимизируя списания и другие выгоды, как сказал Картер.

Бывший игрок многому научится у Басса, а владелец даже оплатил Картеру обучение на степень магистра в близлежащем университете Пеппердайн. После того как он купил франшизу и его команды «Шоутайм» начали выигрывать титулы, ложа владельца на играх «Лейкерс» стала отличным местом для развлечения потенциальных инвесторов в недвижимость.

«Мы заключали сделки по синдикации, – объяснил Картер. – Джерри проводил инвестиционные встречи на “Форуме”. Он приглашал всех партнеров с ограниченной ответственностью тех конкретных товариществ на обед. На “Форуме” в клубе мы устраивали совещание по инвестициям и объясняли им, как мы собираемся продавать недвижимость или обменивать ее новому партнерству, а в новом партнерстве будут участвовать особые люди, такие как Мэджик Джонсон, Карим Абдул-Джаббар и все, кого он сможет убедить. В то время это были Мэджик, Марк Макгвайр, Лоуренс Тейлор, Карл Бэнкс – вот некоторые из тех, кто вкладывал деньги в партнерские отношения. Затем мы использовали этот приток наличных плюс недвижимость для покупки новых зданий, и мы купили несколько прекрасных объектов недвижимости в Брентвуде и Беверли-Хиллз, многоквартирные жилые дома».

Поскольку Басс имел докторскую степень по химии, он называл свои партнерства в честь химических соединений, вспоминал Картер. «Он так много зарабатывал на этих синдикациях по продаже недвижимости, что его адвокаты сказали: “Слушай, Джерри, возьми нас в дело. Можем ли мы получить небольшой кусочек пирога?”»

Компания Басса «Мариани, Басс и Партнеры» была основана в торговом центре в Южной Калифорнии и некоторое время фактически управляла двумя командами НБА, «Лейкерс» и «Индианой Пэйсерс», которые принадлежали другу Басса и давнему деловому партнеру инженеру Фрэнку Мариани.

Позже Басс переключился на платное кабельное телевидение, чтобы монетизировать региональные права на вещание для «Лейкерс». Команда была не только приманкой для привлечения сделок с недвижимостью, но и мощной развлекательной инвестицией, которая вскоре приманила телевизионные мегасделки стоимостью более миллиарда долларов.

Это, в свою очередь, позволило Бассу сыграть важную роль в строительстве «Стейплс Центр» в 2000 году. Басс даже не понимал, насколько большим благом была постройка стадиона, объяснил Джерри Уэст в интервью 2008 года. «Это стало лицензией на печатание денег».

В восьмидесятых годах у Басса возникли некоторые проблемы с денежными потоками, и в тот период его обвинили в мошенничестве в Аризоне из-за налогов, которые он не платил за огромные группы домов, купленных там. Басс просто заплатил налоги, и все обвинения исчезли, вспоминал Картер.

Мало кто когда-либо публично упрекал Джерри Басса так, как это делал Брайант. Звезда перешла границы, и те, кто были рядом с командой, решили, что время Брайанта в качестве игрока «Лейкерс», возможно, подходит к концу. Как владелец, Басс никогда не колебался, избавляясь от больших активов, когда они изживали свою полезность. О’Нил поднял шум в сезоне 2003/04, и Басс быстро отправил его из города. В том же сезоне Джексон оттолкнул от себя главный офис и звезду команды, и он также был отослан на год.

В самом начале их отношений Басс якобы пообещал Брайанту, что он будет в «Лейкерс» всю жизнь. Владелец лучше, чем кто-либо другой, знал, что Голливуд – это место звезд. Чтобы проект «Лейкерс» работал, они должны были предложить самую яркую звезду во всем баскетболе, и Брайант был ею – и даже больше. «Я просто думаю, что он был загипнотизирован, знаете, вспышкой и талантом Коби, – сказал о Бассе журналист Джей Эй Аданде, уроженец Южной Калифорнии. – И знаете, несмотря на все, что сделала команда Джерри Басса, он все еще мог быть ослеплен, и я думаю, что сам Коби ослепил его. Джерри также знал, что будет продаваться в Лос-Анджелесе, и Коби всегда был парнем из Лос-Анджелеса,