и ему не нравилось, что Дейна видит его таким слабым и уязвимым. Конечно же, он не хотел, чтобы девушка присутствовала при унизительном для него осмотре.

– Что отец решил насчёт тебя и Ярена? – спросил Шерр.

– Ярена в покое оставили, – хмыкнул Ронт. – Семейный уже, чтобы его учить и перевоспитывать. А я вот свободный и за меня решили взяться.

Яда в голосе парня не было, но затею он явно не считал блестящей.

– Хотят отправить служить.

– Вот и добудешь славу семье доблестным служением, – одобрил Шерр.

Дейна фыркнула.

– Слишком сложно для него.

– Ну чего ты… – начал брат.

– Хотел бы, с самого начала так поступил, а не искал богатую глупышку.

– Принцесса мне, между прочим, в самом деле нравилась.

– Так нравилась, что ты потом её украл и бросил одну в столице.

– Если бы они с леди остались на месте, им бы ничего не угрожало, – развёл руками Ронт. – Нашли бы их сыскари императора и препроводили в безопасное место.

– Зачем вообще было похищать, если ты всё равно их бросил? – Дейна раздражённо скривилась, когда Шерр пихнул её локтем в бок.

– Я хотел, чтобы моя кузина вышла за ними прогуляться в город, – весело подмигнул Ронт, – а к ней бы уже вышел мой дражайший папаша.

Дейна задумчиво посмотрела на него, и Шерр поспешил добавить:

– Я ему уже врезал за это.

Но сестра почти не сердилась. Обсуди Ронт с ней свои планы, ещё бы добровольно согласилась помочь.

– Меня больше интересует, как ты нашёл меня так быстро. Я сама не знала, что окажусь на храмовой крыше.

– Ты сперва спроси, как он понял, что ты из дворца вышла, – посоветовал брат. – Он же не у ворот тебя караулил. Представляешь, – глаза Шерра заблестели, – Ронт проклял самого себя, и когда ты выбираешься за стены дворца, у него на руке порез появляется. Если ты вздумаешь бросить своего нага и остаться при дворе, то наш кузен рискует умереть от кровопотери.

– Я торопился, – с улыбкой пожал плечами Ронт, – и не очень надеялся на такую лёгкую смерть.

Дейна с угрозой прищурилась. Если выходить за ворота с определённым интервалом, то смерть от кровопотери не будет лёгкой.

– У тебя всё на лице написано, – хмыкнул кузен.

Девушка презрительно приподняла верхнюю губу.

– А нашёл тоже с помощью проклятья, – продолжил Шерр. – Только в этот раз он проклял себя на радость от встречи с тобой. Чем ближе ты, тем веселее ему.

Веселье Ронта нашло объяснение, но меньше бесить Дейну не стало.

– О, ты смотри, – проклятая радость парня всё же померкла, когда он увидел принца Дерриана, спускавшегося в компании Илеры и Сании по лестнице.

Одет его высочество был в мужской костюм, который шёл ему так же хорошо, как и женское платье. Выглядел негодник до неприличия привлекательно, даже до Дейны доходило от охранников, что юный принц очень быстро стал популярен среди придворных дам. Женщин не смущало, что его высочество ещё слишком юн. Если он мальчишкой так хорош, то каков будет, когда подрастёт? Дейна легко представляла высокого широкоплечего парня с пепельными волнистыми волосами и наглым кошачьим взглядом. Как говорила нянечка, сухота девичья.

Но едва проклюнувшимся мечтам дам быстро подрезал крылья сам принц, заявивший, что он уже нашёл невесту.

Точнее, двух невест.

И вчера вечером, когда фрейлины в очередной раз не явились к своей «госпоже», Дерриан сам пришёл к ним и утащил на ужин. Шширар ехидно добавлял, что леди сопротивлялись, а у принца был неприятный разговор с отцом.

Впрочем, разговор эффекта не возымел. Вид у девушек был надутый, и они нехорошо смотрели на спину его высочества.

Принц не заметил компанию, сидящую в тени кустов, и, спустившись, целеустремлённо зашагал в парк.

– Живее, – не оборачиваясь бросил он девушкам.

Те переглянулись и слегка отстали. И вздрогнули, когда принц резко обернулся и полоснул их прищуренным взглядом.

– У вас ножки коротенькие, чтобы от меня сбежать. Живее, я слежу за вами.

– Присмотреть, что ли? – протянул Шерр.

– Это проблемы императора, – не поддержал Ронт.

– Куда он вообще их тащит? – кузен никак не мог успокоиться. – Там не пруд ли?

– Они тут везде, – Дейна взглядом нашла горбатый мостик прудика с касимийсками щуками.

– По той стороне ещё Тинка протекает, почти под самой стеной, – припомнил Ронт. – И там откидной мостик есть на другую сторону. Не в город ли собрался его высочество?

– Хорошо бы… – протянул Шерр и заслужил удивлённые взгляды. – А то наживёт неприятности семье…

– Чего? – поразилась сестра. – Ты о своей семье никогда так не заботился!

– Враньё! Ещё как заботился. Разве я был виноват, что ты влюбилась в самого проблемного нага Давридании? Или, может, я устроил охоту… – Шерр осёкся, но на Ронта посмотрел многозначительно.

Дейна досадливо прикусила губу, а Ронт, глядя на неё, едва ли не растекался от радости. Отведя взгляд, девушка тихо спросила:

– Малую Корону нашли?

– Ага, – виконт кивнул. – Но от короны там одно название. Кусок металла с камнями. Свою силу она утратила, огонь оплавил печати. Интересно, – парень ехидно сузил глаза, – если тебе повредят голову… ну там проломят… на Короне печати попортятся?

Ронт бы сильно изумился, узнав, что Дейне пришла в голову та же мысль.

– Большой вопрос, – отозвался Шерр. – Но у рискнувшего пробить голову нашей Дейне может потом отвалиться его голова.

– Дейна! – на лестнице появился Шширар. – Наагалей ждёт тебя!

Хранительница вскочила и уже хотела чуть ли не побежать, но её оставил голос Ронта.

– Ваша трепетная наагатинская дева всё же выкарабкалась?

Дейна прикрыла глаза и стиснула зубы. Ранение наагалея взвинтило все её чувства. Если сейчас бабочка коснулась бы крылом его щеки, она наверняка прихлопнула бы невинное создание. А Ронт далеко не бабочка…

Рука потянулась к кнуту.

– Не смей! Куда ты меня тащишь?!

Милаш и Сепуш замерли, с лёгким удивлением смотря на Дейну, которая с мрачным упорством волокла по траве связанного кнутом Ронта.

– Если тебе есть, что мне казать, то давай выясним это в честном бою! – парень яростно извивался. – Как благородные люди! Шерр!

Шерр бессовестно ржал.