– Не трогай, я сам!

Ссадаши возмущённо завозился, но друг всё равно подхватил его подмышки как ребёнка, приподнял и поставил на пол. Больной наг едва не свалился обратно на кровать, но Вааш аккуратно потянул его на себя и, приобняв, потянул к выходу.

– Доползти я могу сам! – не унимался Ссадаши.

– Ага, на животе. Щас довыпедриваешься, и тебя Дейна понесёт. Впечатлишь дворец по самое не могу.

Хранительница растерянно заозиралась. Вещи наги собирали сами. Не захотели допускать слуг в покои больного господина. Причём собирали так, будто обыск проводили. Даже днище постели осмотрели и хвостами под периной пошуровали.

Венок из гортензий – единственное, что осталось лежать на прикроватной тумбе. Цветы увяли, поникли и выглядел венок уже далеко не роскошно. Дейна с усилием оторвала от него взгляд и вышла из спальни.

– Дейна, догоняй их быстрее, – посоветовал попавшийся навстречу Арреш. – Дядя на лестнице споткнулся, и наагалей Вааш его на руках понёс. Так что он сейчас очень-очень зол. Умасли его как-нибудь.

– Я на пустырник похожа? – беззлобно огрызнулась девушка, но шаг прибавила.

Арреш заполз в спальню с другими нагами и показал, какие сундуки унести в первую очередь. Осмотревшись, он заметил пожухший венок и, взяв его в руки, хмыкнул от накативших воспоминаний. Подумав, наг открыл один из сундуков и положил венок поверх кое-как сложенной одежды.

В дорогу ранним утром собрались не только наги. У ворот стояли крытые обозы и осёдланные кони варлийцев и туманников. Давние соседи беззлобно перешучивались между собой и, объединившись, зубоскалили в сторону нагов. Те ехидно хмыкали и подзуживали Шерра отпустить рычащую Госпожу. Мол, киска явно возжелала ящерятинки и вымоченных в утреннем тумане деликатесов. Шерр в ответ высказал подозрение, что кошка больше жаждет полакомиться змеиными хвостами, которые раздражающе крутились прямо перед мордой. Но изъявил готовность отпустить зверя на волю. Хвосты мгновенно подобрались.

Провожали гостей только слуги, граф Аррекс с новоявленным племянником и семейство Фанлекс. Его императорское величество ещё накануне выражал желание лично попрощаться с высокими гостями, но прошлым вечером случилось что-то из ряда вон выходящее и император вместо себя прислал одного из советников с пространными извинениями. Впрочем, послы на него обиду не держали. Они-то успели полюбоваться из окон гостевого крыла на главного героя происшествия.

Что уж сотворил принц Дерриан, оставалось загадкой. Но вчера он и его фрейлины стояли перед императором и принцем Шеиданом насквозь мокрые и его величество просто орал на сына. О причинах своего гнева он, правда, не обмолвился, но высказал всё, что думает об отпрыске, в таких выражениях, что Саная и Иллера рыдали от страха. Даже у послов с солидным опытом жизни сложилось впечатление, что мальчишка сотворил какую-то серьёзную глупость.

Но сам Дерриан, хоть и багровел надранными ушами, выглядел невероятно довольным собой. В конце концов отец, окончательно выведенный из себя наглой улыбочкой, схватил его за косу и потащил за собой. Видимо, для более приватной беседы.

Из нагов ожидали только наагариша Делилониса с семейством. Наагалей Ссадаши раздражённо шипел за пологом паланкина, а наагасах вместе с супругой вполне мило общались с госпожой Донией. Та тоже была очень и очень мила, из-за чего на неё подозрительно посматривал Сепуш Хауриц.

– Сепуш, твоя дочка так выросла, – Милаш с умилением смотрел на одетую по-мужски девочку.

Та зло на него зыркала, но открывать рот не рисковала.

– Даже глядеть на неё не думай, – туманник ревниво прикрыл дочь собой от бабника-друга.

– Ба, Сепуш, да она ещё ребёнок, – оскорбился Милаш, но не удержался и всё же пощекотал нервы туманника: – Но ребёнок прелестный.

Во дворе показались князь Хенесий с сыном и наагариш Делилонис с женой и дочерью. Наагариш и князь о чём-то тихо переговаривались с очень серьёзным видом. Молоденькая нагиня – дочь советника наагашейда – осматривалась с тоскливым отчаянием. Она даже не успела толком осмотреться, изучить дворец и его обитателей, насладиться новой обстановкой, как пора уезжать.

– Прекрати, Дарилья, – не велась на тяжёлые вздохи мать, – ты здесь каждый камень обнюхала.

– И почти ни с кем не говорила, – насупилась дочь.

– И хорошо, – Амарлиша строго на неё посмотрела, – хоть ссор не затеяла.

– Мама, ну я же обещалась… – возмутилась было девушка, но наагаришея строго её осадила:

– Ты обещала вести себя хорошо и не лезть в неприятности. И ты нарушила своё слово! Поэтому следующее посольство опять едет без тебя.

Дарилья так расстроилась, что у неё губы задрожали, а глаза наполнились слезами. Но мама смотрела непреклонно.

Стоило варлийцам увидеть своих господ, как над их головами взмыл и затрепетал серебристо-белый флаг с изображением…

Лесавий тихо застонал и закрыл ладонью лицо. Оборвавшийся на полуслове Делилонис изумлённо воззрился на знакомую рожу чудища, и только князь благодушно сложил руки на пузе.

– Вот демоны рогатые, – отвесил он комплимент подчинённым, – умеют, когда хотят, до хороших мыслей додумываться. Состряпали Лесавию личный флаг по образу того, что был, а то ваша… ну, то!.. поистрепалось. Теперь куда ни пойдёт, издали будет видно, что княжич Лесавий шествует!

– Простите, – Лесавий виновато посмотрел на наагариша.

– Чудище какое, – сморщила носик Дарилья. – Художника бы туда вздёрнуть.

Виноватое выражение смылось с лица княжича, и он с прищуром посмотрел на нагиню.

– Рискнёшь поднять меня туда? – с ехидной улыбкой спросил он.

По суровому взгляду отца девушка поняла, что острый язык вновь её подвёл, и попыталась загладить шероховатость невинным вопросом.

– А кто это? – она кивнула на оскаленную морду.

Лесавий прямо расплылся в довольной ухмылке.

– Ты.

– Папа! – мгновенно вскипела Дарилья, но отец сурово на неё посмотрел и добил:

– По моему личному описанию.

Девушка поняла, что защиты от сердитого отца можно не ждать, и открыла рот для гневной отповеди, но…

– Дарилья, – с угрозой протянула Амарлиша, и та мигом сникла.

Посольства степенно распрощались, и первыми к воротам выдвинулись варлийцы и туманники, решившие, видимо, скоротать путь в обществе злостных соседей.

– Не забудь позвать на свадьбу, – Милаш обнял Дейну.

– Не забудь написать, как приедешь, – тётка была недовольна, что её дорогая девочка уезжает без неё. – Или лучше припряги Деда, пусть посыльным побудет. Хоть какая-то польза. Шерр, присмотри за ней.

– Хорошо, тётушка.

– Я сказала, присмотри, а не ввязывайся вместе с ней в неприятности!