вынырнувшего из прошлого некроманта у него не было, но держать столь странную и выдающуюся собственным происхождение личность под наблюдением стоит. Как минмимум, во избежание неожиданностей. Люди и нелюди, подобные Айзеку, несут перемены, даже не осознавая этого. Каждое их действие может повлечь за собой цепочку, на первый взгляд, ничтожных событий, что, в конечном итоге, повлияют на глобальные процессы.

Увы, такова участь всех тех, кто смог вернуться из объятий Смерти, сохранив свою личность. Они, в какой-то мере, нарушают естественный ход событий самим фактом своего существования. Их слова и поступки не вписываются в изначальное полотно судеб, поскольку такие существа умудрились вырваться из нормального цикла воплощений и теперь искажают предначертанное мирозданием.

С тихим шелестом открылись старомодные дубовые двери кабинета, впуская в помещение стройную девушку с глазами опытного убийцы и аурой полутора тысячелетней воительницы.

— Джим, где пропадал? — спросила посетительница, не спрашивая разрешения усевшись в гостевом кресле.

— Решил воочию посмотреть на весьма странную личность, — улыбнулся Хоган, — Надо сказать, жалеть о потраченном времени не приходится.

— Кто-то неординарный?

— Что ты? Самый обычный солдафон, которому повезло… на первый взгляд, — усмехнулся архимаг, — А если смотреть на всё непредвзято… Если не сломает шею на пути к могуществу, то станет достаточно влиятельной персоной.

— И что же им движет? Жажда власти? — хмыкнула девушка, привычно осматривая кабинет архимага.

— Отнюдь, — покачал головой Джим, — У него настолько много врагов, что единственный способ выжить — убить их всех. Или просто пережить. В обоих случаях, ему придется пройти долгий путь.

— И это всё? — удивленно уставилась на Хогана посетительница, — Таких неудачников — сотни миллиардов.

— Его отличает интересный… нюанс. Сей индивид умудрился пройти перерождение, сохранив свою личность и часть способностей, — усмехнулся архимаг, — Со всеми вытекающими последствиями.

— И ты решил насладиться бесплатным зрелищем, — понимающе фыркнула девушка, — Когда-нибудь, эта привычка убьет тебя… Что ты ему дал?

— Дипломы, — улыбнулся Хоган, — Ему и его помощнице.

— И только, — с подозрением уставилась на архимага девушка.

— Остальное у него и так есть.

— И… что?

— Когда этот некромант пустит кровь нашим конкурентам, бесплатное зрелище начнёт приносить нам пользу, — дружелюбная улыбка Хогана превратилась в хищный оскал, больше подходящих зверю, приготовившемуся к прыжку, — А лишь немного упростил ситуацию и создал у него правильное мнение о себе и Академии. Выгодное нам. В будущем мы этим воспользуемся.

Глава 34

Разговор с архимагом Джимом Хоганом оставил неприятный осадок. Я прекрасно понимал, что он ни в одном слове не соврал, но… Его правда хуже яда. Она способна отравить неокрепший ум и сбить с пути слабого волей, заведя в такие дебри, откуда не выбраться.

Рассуждения Хогана о методах Гонта, конечно, правильные, здравые, но… смотря для кого. В моём случае, необходимо иметь запасной вариант. Слишком многие хотят добраться не столько до меня самого, сколько до информации, которая у меня есть. Для одних важно удостовериться, что эти сведения исчезнут вместе со мной, а для других необходимо их получить в свои руки. В любом случае, никто не подразумевает моего выживания, что весьма прискорбно.

Именно данный факт и заставляет меня искать способы выжить, даже если моё физическое тело будет уничтожено. И наличие якоря, что принудительно притянет мою душу, является не просто гарантией возрождения, но и средством предотвращения заключения моей души в ловушку. Некромантов и демонологов вокруг хватает и добротой мало кто из них отличается, а за соответствующее вознаграждение они вполне могут рискнуть и связаться даже с магистром. Особенно, если оный получил свои регалии совсем недавно.

Покосившись на массивное кольцо-артефакт, находящееся на безымянном пальце левой руки, я хмыкнул. В прошлой жизни мне так хотелось добиться этого титула, зато в этой… Омерзительное ощущение того факта, что меня даже на порог Академии не пустили, предпочтя устроить личную встречу и кинуть диплом в лицо, будто кость голодной собаке.

Кто-то скажет, что посиделки с архимагом и ректором столь древнего учебного заведения — высокая честь. Возможно, так и есть. Однако, всё зависит от контекста. Мне самому было бы морально легче, получи я вожделенное кольцо после экзаменов, а не по велению Хогана. Ведь, то что он дал, он же может и забрать.

— И куда мы теперь? — поинтересовалась Риина, усевшись в кресло первого пилота.

Система Роуг, планета Широ, — вздохнул я, — Космопорт академического городка.

Глару мгновенно повернулась ко мне и, не скрывая удивления, поинтересовалась:

— Зачем?

— Подтверждать наши дипломы магистров и мастеров, — хмыкнул я, — Чтобы в архивах их Академии имелись результаты квалификационных испытаний.

— Но… Зачем?

Пришлось объяснять причины своего желания удостовериться в том, чтобы наши регалии всегда оставались законными, даже если архимаг, лично выдавший их, вздумает сменить своё решение и видение ситуации. Глару, выслушав меня, задумалась, а потом кивнула.

— Логично. Я о таком варианте не подумала… Вообще, он оставил о себе довольно приятное впечатление. Вежливый…

— Вежливость — тоже форма оружия, — вздохнул я, — Слово способно засесть в разуме и отравить твои мысли и поступки. А человек, начавший отмерять свой возраст тысячами лет, мастер использования таких методов воздействия на разумы.

— И что же? — нахмурилась Риина.

— Прими как данность — он соврал, ни сказав ни слова лжи, — пожал я плечами, — Потому, прокладывай курс. По пути туда нам необходимо сделать остановку на Тевиан-Прайм. Пора нам найти связиста и оператора МТИБ.

— Как скажешь, — поджала губы алари, принявшись работать с навигационным компьютером, — Можно спросить?

— Да, — хмыкнул я, отвлекшись от терминала связи.

— Ты говорил этому архимагу, что был вассалом Блэка… А потом, из-за трансформации, вассалитет исчез. Так?

— Да, — кивнул я, — И что?

— Странно слышать о подобном факте от тебя… И о тебе. Ты не похож на человека, что способен терпеть над собой чьё-то руководство. Даже по необходимости.

— Так было не всегда, — усмехнулся я, — Подозреваю, что свою роль ту сыграл тот фактор, что мне пришлось значительную часть жизни провести в милитаризованном обществе, борющемся за выживание. Точнее, в его армии. Это наложило свой отпечаток, который… исчез, скажем так, лишь недавно.

* * *

— Значит, Кларк нашёлся… — хмыкнул Фирлс, прочитав отчет одного из своих осведомителей.

Беглый маг