слову о персонале. Ты совсем на рассматриваешь кандидатов, не сидящих в корпоративных тюрьмах?

— У тебя есть кто-то на примете? — повернулся к Роберту.

Патрик в ответ кивнул.

— Не скажу, что это такой уж законопослушный человек, но он хороший хакер и достойный инженер-проектировщик. Да и руки у него далеко не из задницы торчат.

— Какое интересное начало. А конкретнее?

— Ну, если конкретнее, то это специалист по информационным системам. Магическим и техническим. Программист-самоучка, инженер-артефактор и хакер, — произнёс Роберт на одном дыхании, — Из дипломов — мастерские по менталистике, артефакторике и магическому строительству, если не считать институтов по обывательским программам. В качестве оператора МТИБ он нам подойдёт идеально.

— Дай угадаю — он сейчас на мели, испытывает проблемы в виду тяжелой жизненной ситуации, — понимающе кивнул я, — Причем, из-за имеющихся навыков и способностей, которые он не стеснялся применять… Например, грабил богатых, поскольку у бедных брать нечего.

— Почти, — усмехнулся Патрик, — Дин Симонс сейчас находится у себя на родине — в системе Тальян. Ему две недели назад сделали операцию по имплантации кибернетических протезов. Заменили глазные яблоки, зрительный нерв… Деталей я не знаю, но парень проходит реабилитацию. Вроде бы, он получил травму на алхимическом производстве, но что там и как… — развел руками Роберт.

— И насколько это срочно?

— Через пару недель он покинет больницу, — фыркнул Патрик, — К этому времени его желательно перехватить.

— Он такой… хм… популярный? — поинтересовался я.

Роберт в ответ оскалился:

— В какой-то степени — да. Дин находится в розыске в Независимых Колониях, Федерации Дракона и на Кордии. И если его не вытащить из больнички, то из палаты его отвезут в камеру, а потом будет суд по вопросу депортации. Ты сам понимаешь, что его ждет после этого.

— Риина, — повернулся я к алари, — Проверь навигационный компьютер. Надо понять сколько времени займет путь в систему Тальян.

— Хорошо, — кивнула девушка, покосившись на Патрика, — К слову, у меня тут возникла идея по поводу ещё парочки пехотинцев. Как разберемся с безглазым — обсудим?

— Думаю, лишним это не будет.

«Похоже, что процессы трансформации после ритуала закончились, — мысленно кивнул я, — Поведение окончательно претерпело изменения. Даже инициатива стала появляться. Очень хорошо.»

В конечном итоге было решено отложить покрытие внешней обшивки станции маскировочным материалом. Причем, Глару и Фрагу поддержали Патрика логичным замечанием о том, что предстоит множество переделок, добавления новых модулей, да, к тому же, объекты подобного размера и целевого назначения проще прятать используя секретность как таковую.

После этого мы отправились в систему Тальян, оставив на борту станции в качестве охраны Алиигу и Лурна. Они, учитывая боевой опыт и магические способности, в случае побега Бримсон с ней справятся, а посторонние о координатах нашего детища попросту не в курсе. Уж об этом мы позаботились изначально. Меня и Патрика, на мой взгляд, будет достаточно для того, чтобы суметь выдернуть из под носа местных полицейских нужного нам человека.

Уже когда «Протеус» лег на курс разгона перед прыжком в гипер, мне в голову пришел более чем важный вопрос. Сириус успел создать для себя средство возвращения? Уж что-что, а технология крестажа ему была прекрасно известна, как и всем чистокровным из числа аристократов. Да и рядовые потомственные маги довольно часто владели подобными сведениями. И если да, то… где был оставлен крестаж?

От далеко не самых простых рассуждений меня отвлекла вибрация артефакта-контроллера. Это означало, что мой «подарок», оставленный в качестве мести Зиггеру и Девису, а заодно и Норман, начал реализовывать заложенные в него алгоритмы.

* * *

— Значит, он теперь стал магистром, — хмыкнул Девис, покачав головой, — Какой буйный…

Зиггер, в это время читавший сводки медицинской, нахмурился и отложил свой АИП в сторону.

— Похоже, он нам подгадил.

Дон, подняв взгляд на Харнса, поинтересовался:

— Чем же?

— Пятый случай за двое суток… — покачал головой Зиггер, — Безумие, странные трансформации энергетики, генетические изменения, смерть… А затем труп превращается в какую-то странную разновидность нежити.

— Ты уверен в том, что Кларку хватило бы смелости пойти против нас? — фыркнул Девис, — Он лишний раз вздохнуть боялся — знал ублюдок чем закончится дело, если вздумает рыпаться.

— Открыто он не рискнул ничего сделать, зато так… И уже ему ничего не предъявишь, — поморщился Харнс, — Мы его в списки нежелательных гостей не вносили. Он сам покинул станцию, хоть и быстро… Да и некромантов на «Черной Жемчужине» больше полутысячи наберется….

— А ты не думал, что это может быть какая-нибудь очередная зараза, которую привезли сюда с какой-нибудь недавно найденной планеты? — поморщился Девис, — Таких случаев было больше сотни. Норман, кстати, уже ищет причины. Она думает, что кто-то из местных неудачно развлекается.

— Возможно, — мрачно кивнул Зиггер, — Но я уверен — это Кларк.

Дон в ответ фыркнул:

— Даже если предположить причастность некромантов к происходящему, то тут много кто балуется экспериментами. Один Уилрох чего стоит? У него еженедельный заказ на подопытных — три десятка пленников. Я порой думаю, что он их ест, а не опыты ставит… Что?

В этот момент освещение в помещении погасло, а затем из ниш в стенах выехали проблесковые маячки общей тревоги. Их мерцающий ало-желтый свет пульсировал в такт заунывному реву сирены.

— Внимание! Всему персоналу занять места согласно боевому расписанию! Неизвестный противник в модулях G-1, H-2, J-7…

— Кларк это или нет, но нам придется разбираться с очередным дерьмом, — поморщился Девис, поднимаясь из-за стола.

— Вызови Талию, — покосился на него Зиггер, пытаясь дозвониться до хоть одной из групп оперативного реагирования.

Увы, но никто на вызовы Харнса не отвечал.

— Циркулярная связь вышла из строя, — покачал головой Девис, прикрыв глаза, — Хм… Ноосфера станции тоже бурлит… Ещё пару секунд назад этого не было.

— Значит, что-то начало комплексную атаку, — покачал головой Зиггер, — Живое существо или артефакт… Кларк — артефактор и некромант. Он вполне мог изготовить какой-то «подарок» на случай проблем… Да и… Ты чувствуешь?

Пространство вокруг быстро заполнялось энергиями смерти. Они пропитывали станцию и её духовную составляющую, давно сформировавшуюся из-за постоянного проживания на «Черной Жемчужине» нескольких миллионов живых существ.

— Это точно Кларк, — фыркнул Харнс.

— Сейчас не важно кто, — вздохнул Дон, — Разберемся со